Rinne lopetti Predatorsin kaikkien aikojen parhaana maalivahtina

Pekka Rinteen Nashville Predatorsiin jättämän perinnön voi kiteyttää yhteen tarinaan, jota arvostettu maalivahtivalmentaja Mitch Korn kertoo mielellään.

• Tulimme muutama vuosi sitten Nashvilleen David Poilen kunniaksi järjestettyyn tilaisuuteen. Hänestä oli hiljattain tullut NHL-historian voitokkain GM. Pekka Rinne antoi minulle muistolaatan, johon oli kiinnitetty kiekko. Se oli hänen 300. voitostaan. Hän antoi muistolaatan minulle kiitokseksi siitä, että olin ollut mukana rakentamassa hänen uraansa. Kuka tekee noin? Korn kertoi.
  - Kerronpa, millainen kaveri Pekka on. Hän on parempi ihminen kuin maalivahti, ja hän on loistava maalivahti, hän jatkoi.
  Rinne ilmoitti tiistaina jättävänsä NHL-kaukalot. Hän edusti koko 15-vuotisen uransa ajan Predatorsia, joka varasi suomalaisveskarin vuoden 2004 NHL Draftin kahdeksannella kierroksella 258. varausvuorolla.

Rinne lopettaa uransa Predatorsin maalivahtien kaikkien aikojen ykkösenä pelatuissa otteluissa (683), starteissa (667), voitoissa (369), nollapeleissä (60), päästettyjen maalien ottelukohtaisessa keskiarvossa (2,43) ja torjuntojen määrässä (17 627). Hänen torjuntaprosentikseen koko NHL-uran ajalta jäi 91,7. Rinne oli neljästi ehdolla NHL:n parhaaksi maalivahdiksi ja voitti Vezina Trophyn vihdoin vuonna 2018.
NHL-maalivahtien kaikkien aikojen tilastoissa Rinne on nollapeleissä 19. ja jakaa voitoissa 19. sijan Tom Barrasson kanssa. Suomalaismaalivahdeista hän on kaikkien aikojen ykkönen pelatuissa runkosarjaotteluissa, starteissa, voitoissa ja nollapeleissä.
Vuonna 2017 Rinne johdatti Predatorsin Stanley Cup -finaaleihin ensimmäistä kertaa seuran historiassa. Mestaruuden vei kuitenkin Pittsburgh Penguins kuudessa ottelussa. Nashville on voittanut historiansa aikana 54 playoff-ottelua, ja Rinne on vartioinut veräjää niistä 45:ssä.
- Pelasin katulätkää pikkupoikana serkkujeni ja kavereideni kanssa. Matka noista ajoista tähän hetkeen on ollut uskomaton. Matkan varrella tarvitaan todella paljon onnea, ja mielestäni minulla on ollut sitä. Minulla on ollut ympärilläni upeita ihmisiä ja upea perhe, ja olen siitä erittäin kiitollinen. Tämä organisaatio antoi minulle tilaisuuden kasvaa mieheksi tässä kaupungissa ja perustaa perheen. Ne asiat ovat tärkeämpiä kuin jääkiekko. Olen ikuisesti kiitollinen siitä, Rinne sanoi.

• Tunnen joka päivä itseni arvostetuksi ja rakastetuksi.
  Ja hyvästä syystä.
  Ne, jotka tuntevat Rinteen parhaiten tai jotka pelasivat ja työskentelivät hänen kanssaan Nashvillessa, muistavat hänet aina johtajuudesta, ystävällisyydestä, aitoudesta ja humanitaarisesta työstä.
  Nykyisin New York Islandersia valmentavan Barry Trotzin mielestä Rinteen pelinumeron 35 pitäisi olla ensimmäinen, jonka Predators jäädyttää.
  - Hän oli se kaveri, joka nosti Nashvillen suoritustasoltaan hyväksi joukkueeksi. Hänellä oli uuteen jääkiekkokaupunkiin täydellisesti sopiva luonne. Jos ollaan uudella markkina-alueella, laji pitää tavallaan myydä paikallisille. Hän oli nöyrä. Hän oli hyvä. Hän teki työtä yhteisön hyväksi, mutta ei saadakseen siitä tunnustusta, vaan siksi, että hän halusi aidosti auttaa ihmisiä. Ja se pantiin merkille. Sillä ei ollut väliä, oliko ottelu mennyt hyvin tai huonosti, sillä hän kohteli kaikkia aina samalla tavalla, aito hymy huulillaan. Hän ymmärsi, miten uudella markkina-alueella piti toimia, ja myi lajia yhdelle ihmiselle kerrallaan. Mutta en usko, että hän yritti tarkoituksella myydä mitään, hän oli vain Pekka Rinne, Predatorsin entinen päävalmentaja Trotz sanoi.

Tällä kaudella humanitaarisesta työstään King Clancy Memorial Trophylla palkittu Rinne oli edellä mainitun kaltainen eritoten joukkuetoverina. Carter Hutton muistaa, miten Rinne otti hänet vastaan, kun hän saapui Nashvilleen vuonna 2013 varaamattomana maalivahtina, jolla oli vyöllään siihen mennessä vain yksi NHL-ottelu.
- Kun menin sinne, en tainnut käydä pariin kuukauteen syömässä ilman Pekkaa. Hän otti minut aina mukaan ja esitteli kaupunkia. Hän taisi vielä maksaa kaikki laskunikin, jos kävimme syömässä tai teimme jotain sellaista. Hän otti minut hienosti vastaan, ja se oli minulle tärkeää, Hutton muisteli.
Tuon kauden alussa Rinne joutui sivuun kokoonpanosta, koska toukokuussa tehdystä lonkkaleikkauksesta alkunsa saanut infektio paheni. Hutton otti torjuntavastuun ja voitti 20 ottelua, mikä poiki hänelle kaksivuotisen sopimuksen Predatorsiin. Kyseessä oli hänen ensimmäinen monivuotinen NHL-sopimuksensa.
- Hän oli todellakin tukenani. Luulenpa, että sain kaksivuotisen sopimuksen, koska seurajohto oli puhunut Pekan kanssa ennen kuin he edes ottivat yhteyttä agenttiini. Pekalle sopi, että hän pelasi minun kanssani, Hutton kertoi.

Predatorsin ykkösmaalivatina vuosina 2006-08 pelannut Chris Mason muistaa nähneensä Rinteen tämän ensimmäisellä harjoitusleirillä vuonna 2005.
- Hänellä oli kamalannäköinen maski, ja hän näytti jäälle tullessaan hontelolta ja jopa vähän hassulta. Mutta kun näin hänen liikkuvan, olin ihmeissäni. Katsoin Mitchiä ja sanoin: "Tuosta kaverista tulee supertähti." En ollut nähnyt koskaan aiemmin mitään sellaista. Hänellä oli epätavallinen torjuntatyyli, mutta hän oli erittäin kilpailuhenkinen, atleettinen, notkea, nopea ja vahva. Näki heti, että hänessä oli jotain poikkeuksellista, Mason muisteli.
Korn ja Trotz olivat nähneet Rinteen kehitysleirillä muutamaa kuukautta aiemmin.
- Olimme varanneet parin vuoden aikana useita maalivahteja, ja periaatteessa tarkkailimme silloin heistä jokaista ja arvioimme, kuka voisi olla "se oikea". Viiden minuutin kuluttua tuijotimme toisiamme ja sanoimme yhteen ääneen: "Se on hän."
- Pekka oli uskomattoman vahva ja nopea sekä kova taistelija. Ja hän oli siitä veskariryhmästä kookkain. Kaikki ominaisuudet eivät ehkä olleet silloin vielä ihan paketissa, mutta häneltä löytyi ne kaikki. Hän oli kuin palapeli, jonka palaset oli levitetty pöydälle. Oli Pekan ja minun homma liittää ne palaset yhteen, maalivahtivalmentaja Korn kertoi.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Rinne teki työtä käskettyä ja nousi Predatorsin ykkösmaalivahdiksi kaudella 2008-09. Hän piti asemansa peräti 11 kauden ajan, kunnes jakoi torjuntavastuun viime kaudella Juuse Saroksen kanssa. Rinteen nuorempi maanmies otti ykkösveskarin viitan harteilleen tämän kauden puolivälissä.
- Pekka jää historiaan Predatorsin kaikkien aikojen parhaana maalivahtina. Ihan sama, kenet he varaavat tulevaisuudessa. Tarvittiin täydellinen ja ihanteellinen persoona uuden seuran käynnistämiseen ja fanipohjan luomiseen. Pekka Rinne oli se kaveri, koska hän oli varmaotteinen ja edustava johtajatyyppi. Hän vahvisti Nashvillessa tunnetta perheestä ja perhearvoista. Pekka sopi Predatorsiin täydellisesti, Trotz totesi.