Tuukka Rask jättää Boston Bruinsille poikkeuksellisen perinnön

NHL ei ole entisensä Tuukka Raskin päätettyä lopettaa uransa. Boston Bruins menettää ennätyksellisen, pitkäaikaisen ykkösmaalivahtinsa ja jääkiekkoyhteisö arvostetun huippu-urheilijan ja persoonan.

Rask ilmoitti uransa päättymisestä virallisesti keskiviikkona. Tieto ei tullut yllätyksenä, koska maalivahdin paluu lonkkaleikkauksen jälkeen oli sujunut tahmeasti.
- Toivoin, ettei tämä päivä koskaan tulisi. Kun päätin mennä lonkkaleikkaukseen kesällä, tein sen tietäen, että kuntoutuminen olisi haastavaa. Viime viikkoina huomasin, ettei kehoni toiminut tavalla, jota vaaditaan itseni, joukkuetoverieni ja Bruinsin kannattajien ansaitsemalla korkealla tasolla pelaamiseen, Rask kertoi.
Raskin aikakaudella Bruins taisteli useita kertoja Stanley Cupin voittamisesta. Vuonna 2011 Bruins meni päätyyn asti voitettuaan loppuotteluissa Vancouver Canucksin, mutta torjuntavastuun kantoi huikeasti pelannut Tim Thomas. Raskin noustua Bostonin ykkösmaalivahdiksi joukkue eteni finaaleihin vuosina 2013 ja 2019.

Keväällä 2013 mestaruuden vei Chicago Blackhawks ja kuusi vuotta myöhemmin St. Louis Blues. Vaikka Bruins ei voittanut Stanley Cupia Raskin johdolla, savonlinnalaissyntyinen urheilija nousee kenties merkittävimmäksi maalivahdiksi Bostonin pitkässä historiassa.
Rask on Bruinsin kaikkien aikojen tilastoykkönen pelatuissa otteluissa (564), aloitetuissa otteluissa (544), voitoissa (308) ja torjuntojen määrässä (14 345). Vähintään 300 ottelua pelanneista yhtä hyvän torjuntaprosentin (92,1) on saavuttanut vain Thomas. Lisäksi modernilla aikakaudella Rask on Bostonin ykkönen päästettyjen maalien keskiarvossa (2,28) ja nollapeleissä (52).
Vuonna 2014 Rask sai NHL:n parhaalle maalivahdille annettavan Vezina Trophyn. William M. Jennings Trophyn (vähiten päästettyjä maaleja kauden aikana) voittaja Raskista tuli vuonna 2020, jolloin hän pokkasi palkinnon yhdessä kakkosmaalivahti Jaroslav Halakin kanssa.

Raskista tuli Bruinsin pelityylin selkäranka
Kaudella 2007-08 NHL:ssä debytoinut Rask edusti ainoastaan Bruinsia. Ensimmäisinä vuosina hän totutteli kapeaan kaukaloon pelaamalla AHL:n Providence Bruinsissa, kunnes hänestä tuli Boston Bruinsin selkeä ykköstorjuja kaudella 2012-13.
Joukkuetovereita tuli ja meni, mutta päävalmentajan tontti pysyi Raskin aikakaudella varsin vakaana. Rask pelasi vain Claude Julienin ja Bruce Cassidyn alaisuudessa. Cassidyn mielestä suomalaisveskarin pelityyli oli omiaan Bruinsille.
- Hän on yksi kaikkien aikojen eliittimaalivahdeista NHL:ssä, ei pelkästään Bostonissa, sanoo Cassidy.
- Hän vahvisti mainettamme erittäin hyvin puolustavana joukkueena. Hyvin puolustava joukkue tarvitsee hyvän maalivahdin. Joukkue tarvitsee kulttuurin. Tarvitaan hyökkääjiä, jotka ovat valmiita pelaamaan päädystä päätyyn ja puolustajia, jotka ovat valmiita pelaamaan alivoimaa. Tarvitaan paljon eri asioita, mutta tavallisesti kaikki lähtee maalivahdista, Cassidy kuvaili.
Viimeiseksi jääneellä kaudellaan Rask pelasi neljässä NHL-ottelussa. Kauden aikana Bruinsin maalilla on nähty hänen lisäkseen Linus Ullmark ja Jeremy Swayman.

Rask arvostaa perhe-elämää
Raskista Bruins sai paitsi loistavan maalivahdin myös uskottavan persoonallisuuden, joka edusti seuraansa julkisuudessa. Otteluiden jälkeen Rask oli aina valmis tulemaan median eteen ruotimaan koettua kamppailua. Hän oli kommenteissaan asiallinen, heitti joukkoon hieman huumoria ja uskalsi puhua vaikeistakin asioista suoraan.
Iän kertyessä ja yksityiselämän muuttuessa Rask oli avoin myös kehittymisestään ihmisenä. Hän teki selväksi, että perheenlisäysten myötä hän koki kotiasiat yhä tärkeämmiksi.
- Nyt olen innoissani siitä, että voin viettää enemmän aikaa perheeni ja ystävieni kanssa. He tukivat minua aina unelmieni tavoittelemisessa. Boston on aivan erityinen kaupunki monestakin syystä, ja se tulee olemaan aina kotimme. Jäämme mielellämme osaksi tätä uskomatonta yhteisöä, Rask sanoi tiedotteessaan keskiviikkona.
Stanley Cupin ja henkilökohtaisten palkintojen voittaminen olivat vain osa Raskin poikkeuksellista jääkiekkouraa. Hän pääsi pelaamaan Winter Classic -ulkoilmaotteluissa sekä ulkomailla Kiinassa, Tshekissä ja Pohjois-Irlannissa. Luonnollisesti myös Suomen edustaminen ja olympiapronssin saavuttaminen ovat lähellä maalivahdin sydäntä.
- Sain paljon uskomattomia kokemuksia. Parhaiten tulen silti muistamaan sen yhteyden, joka minulla oli joukkuetovereiden, valmentajien ja joukkueen henkilökunnan kanssa. Muistot säilyvät ja ystävyyssuhteet kestävät koko elämän, näkee Rask.