Brayden McNabbin pelaaminen kolmannessa Stanley Cup -finaalissa on epävarmaa. Vegas Golden Knightsin luottopuolustaja sai kiekosta kasvoihinsa toisessa kamppailussa ja joutui jättämään ottelun kesken.
Golden Knightsin päävalmentaja John Tortorellalla ei ollut antaa päivitystä McNabbin tilanteesta. Sen sijaan hän kehui alakerran vaihtoehtoja.
– "Lauzy" (Jeremy Lauzon) ja "Nabber" (McNabb) ovat olleet välillä poissa, mutta esimerkiksi Dylan Coghlan on tullut esiin. "Hutty" (Ben Hutton) on taannut hyviä minuutteja, ja myös "Korzy" (Kaedan Korczak) on pelannut, Tortorella luetteli lauantaina.
– Neljännelle kierrokselle (finaaleihin) pääseminen vaatii syvyyttä. Meillä on erittäin hyvä tunne siitä, missä joukkue menee.
McNabb on yksi Vegasin alkuperäisistä pelaajista. Hän oli mukana jo syksyllä 2017, kun Golden Knights debytoi NHL:ssä. Ennen toista loppuottelua hän oli pelannut keskimäärin 20 minuuttia ja 53 sekuntia ottelua kohden. Lisäksi McNabb on ollut Vegasin käytetyin pelaaja alivoimalla.
Jos McNabb on sivussa, esimerkiksi Noah Hanifin saanee tavallista enemmän vastuuta.
– Nabber on valtavassa roolissa joukkueessamme ja yksi johtajistamme, joten hänen loukkaantumisensa oli ikävä juttu. Toivomme hänelle kaikkea parasta, Hanifin sanoi.
Kolme ensimmäistä loppuottelua pelataan niin, että niiden välissä on vain yksi välipäivä. Lauantaisen koitoksen jälkeen välipäiviä on luvassa kaksi. Tortorella ottaa rajun tahdin rauhallisesti.
– Sillä ei ole vaikutusta valmistautumiseen. Aikataulu on melko tiukka ja pelaajat ovat ehkä jo kyllästyneet kuuntelemaan valmentajia, mutta olen varma, että molemmat joukkueet ovat valmiina pelaamaan, valmentaja sanoi.
Golden Knightsin ja Carolina Hurricanesin välinen kolmas Stanley Cup -finaali alkaa Suomen aikaa sunnuntain puolella kello 3.00 (Viaplay, V sport -kanavat). Voitot ovat tasan 1-1.
