Mikko Rantasen loisto ei kirpaissut Joe Sakicia

Talvella Colorado Avalanchen jättänyt Mikko Rantanen venyi uskomattomaan suoritukseen uudessa seurassaan Dallas Starsissa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, jossa texasilaiset löivät denveriläisnipun voitoin 4-3. Rantanen iski ratkaisevassa ottelussa hattutempun ja yhden syöttöpisteen auttaen joukkueensa 4-2 voittoon.

Rantanen oli ilmiliekeissä ottelusarjan kolmessa viimeisessä ottelussa, joissa hän teki yhteensä 11 tehopistettä (5+6). Yhteensä pinnoja kertyi seitsemässä ottelussa 12 (5+7), jolla hän jakaa pudotuspelien pistepörssin kärkipaikkaa.

Ottelusarjan jälkeen yleisenä puheenaiheena on ollut se, että Colorado teki virheen kaupatessaan Rantasen muualle. Suomalaistähden nykyinen sopimus päättyy tähän kauteen, joten Colorado halusi pelata varman päälle ja saada hyökkääjästä suuren vastineen.

Avalanchessa ei kuitenkaan tiedetty sitä, että joukkue joutuisi kohtaamaan Rantasen playoffien ensimmäisellä kierroksella. Seura nimittäin kauppasi tähtensä toiseen konferenssiin Carolina Hurricanesiin, mutta koska Rantanen ja hurrikaaniseura eivät päässeet sopuun jatkopahvista, laiturin matka jatkui Dallasiin.

Avalanchen presidentti Joe Sakic otti tiistaina kantaa Rantasen kohtaamiseen pudotuspeleissä. Hänen puheistaan huokuu, ettei kauppaa kuitenkaan kaduta seurassa.

- Se oli kova päätös, mutta emme olleet tyytyväisiä joukkueemme viime vuosiin. Meillä ei ollut tarpeeksi syvyyttä kokoonpanossa. Syyvys oli avaintekijöitä, kun voitimme mestaruuden 2022. Ilman sitä ei voiteta Stanley Cupia. Meidän oli lisättävä leveyttä kokoonpanoon – ei vain tälle kautta, vaan myös tulevia vuosia varten, Sakic sanoi ja jatkoi:

- Palkan maksaminen kolmelle supertähdelle ei mahdollista muun joukkueen rakentamista sillä tavalla, jolla haluamme, hän viittasi Nathan MacKinnoniin, Cale Makariin ja Rantaseen sekä palkkakaton aiheuttamiin haasteisiin.

Avalanche lisäsi leveyttä Rantasen lähdön jälkeen. Carolinasta vaihdossa tulivat Martin Necas ja Jack Drury. Myöhemmin joukkueeseen liittyivät muun muassa Brock Nelson ja Charlie Coyle.

Sakic uskookin, että Avalanchella oli riittävä materiaali menestymiseen. Siksi juuri Rantasen loisto ei kirpaissut.

- Tämä ei satu siksi, että Mikko pelasi toisella puolella, vaan siksi, että tunsimme olevamme lähellä jatkopaikkaa.

Kauden päättäminen ensimmäisellä kierroksella ei pakosta anna oikeaa kuvaa Avalanchen kaudesta. Joukkue olisi nimittäin voinut lyödä monet muut lännen ryhmät, mutta nyt vastaan sattui asettumaan yksi suurimmista mestarisuosikeista.

- En olisi yllättynyt, jos Dallas pelaisi finaalissa. Toki heidän pitää selvittää muita kovia joukkueita. Mutta se kirpaisee, ettemme edenneet jatkoon tällä joukkueella, Sakic totesi lopuksi.