Dallasin Jason Robertson lähellä paluuta kokoonpanoon

Dallas Stars saattaa saada tähtihyökkääjänsä Jason Robertsonin takaisin kokoonpanoon pudotuspelien toisen kierroksen avausottelussa. Texasilaiset kohtaavat toisella kierroksella Läntisen konferenssin voittajan Winnipeg Jetsin, joka isännöi avauskohtaamista keskiviikkona.

Stars tiputti ensimmäisellä kierroksella Colorado Avalanchen, vaikka joukkueen ykköstähtiin lukeutuvat Robertson ja puolustaja Miro Heiskanen olivat koko sarjan sivussa loukkaantumisten takia. Alaraajavammaa potenut Robertson on kuitenkin nyt lähellä paluuta, sillä hän harjoitteli tiistaina Dallasin kolmoskentässä Wyatt Johnstonin ja Mason Marchmentin kanssa.

- Hän on lähellä pelikuntoa. Teemme lopullisen päätöksen pelaamisesta huomenna, Starsin päävalmentaja Peter DeBoer totesi harjoitusten jälkeen.

Heiskasen terveystilanteesta ei tippunut uutta tietoa, joten hänen paluuajankohtansa on suurempi kysymysmerkki. Suomalaisen kohdalla pidetään kuitenkin mahdollisena, että hän palaa askiin Jets-sarjan aikana.

Robertsonin paluu olisi huippu-uutinen Dallasille. Hän oli runkosarjassa joukkueen paras maalintekijä ja toiseksi tehokkain pelaaja iskettyään 82 ottelussa tehot 35+45=80. Robertson on tottunut pelaamaan ykköskentässä Roope Hintzin rinnalla, mutta uutta ykköskenttää ei selvästikään haluta rikkoa. Hintz, Mikko Rantanen ja Mikael Granlund ovat muodostaneet toimivan trion, joka oli suuri syy siihen, että dallasilaiset onnistuivat kaatamaan Avalanchen.

Mikäli Robertson pelaa keskiviikkona, Jevgeni Dadonov siirtynee neloskenttään Sam Steelin ja Oskar Bäckin rinnalle. Colin Blackwell on tiistain harjoitusten perusteella tippumassa kokoonpanon ulkopuolelle.

Dallasin peluutuksessa saatetaan kuitenkin siirtyä aiempaa helpommin kärkipelaajien kuormittamiseen, kuten se teki ensimmäisen kierroksen viimeisessä ottelussaan. Rantanen pelasi lopulta useammassa kentässä ja vei joukkueensa 4-2 voittoon. Rantanen oli mukana kaikissa maaleissa ja teki tehot 3+1.

- Se on luonnollista, että tuollaisessa tilanteessa hyökkäysorientoituneiden pelaajien vastuu kasvaa. Mikko pystyy pelaamaan suurempia minuutteja kuin on nähty. Kaikki eivät siihen pysty, DeBoer totesi.

Robertsonia pidetään yleisesti ottaen Starsin tärkeimpänä hyökkääjänä, mutta se titteli on saattanut siirtyä Rantaselle, joka kaupattiin Dallasiin noin kaksi kuukautta sitten. Rantanen tehtaili Avalanche-sarjassa upeat 12 tehopistettä, jolla hän jakaa NHL:n playoffien pistepörssin kärkipaikkaa.

- Hän on sopeutunut tänne upeasti. Monesti näillä suurilla nimillä on vaikeuksia pelaajakaupan jälkeen, mutta Mikko on sopeutunut uuteen joukkueeseen normaalia nopeammin, DeBoer iloitsi.

Katseet ovat olleet pääosin Rantasessa ja tehot 4+3=7 tehneessä Hintzissä, mutta Starsin pääluotsi nosti esiin myös Granlundin otteet.

- En voi puhua hänestä liikaa… Granlund, Cody Ceci ja muut kesken kauden hankitut pelaajat ovat tuoneet pöytään paljon. Emme olisi selvinneet toiselle kierrokselle ilman heitä.

Granlund siirtyi San Jose Sharksista Dallasiin helmikuun alussa. Hän pelasi runkosarjassa Starsin riveissä 31 ottelua tehoin 7+14=21. Pudotuspelien seitsemässä ottelussa tilille on tullut vain kaksi tehopistettä (1+1), mutta kokenut taituri on ollut pelillisesti Starsin tärkeimpiä hyökkääjiä.