Mikko Rantanen kertoo suosikkinsa Conn Smythen voittajaksi

NHL-kauden 2021-22 mestarijoukkueen lisäksi tulevina viikkoina selviää myös, kuka mestarijoukkueen pelaaja vie pudotuspelien arvokkaimman pelaajan tittelin, Conn Smythe Trophyn.

Molempien finalistien, Colorado Avalanchen ja Tampa Bay Lightningin, pelaajilta kysyttiin, kuka on heidän suosikkinsa Conn Smythen saajaksi. Avalanchen pelaajien vastauksissa esiin nousi toistuvasti puolustaja Cale Makar, joka on tehnyt tämän kauden pudotuspeleissä 14 otteluun huimat 22 tehopistettä (5+17). Hän johtaakin joukkueensa sisäistä pistepörssiä.
Myös Avalanchen suomalaistähti Mikko Rantanen liputtaa Makarin puolesta.
- On melko vaikeaa olla äänestämättä Calea, kun katsoo, miten hän pelaa. Nimeän siis hänet, Rantanen totesi.
Samoilla linjoilla on maalivahti Pavel Francouz.

• Uskon Calella olevan hyvä mahdollisuus (voittoon). Hän on ollut uskomaton runkosarjassa, mutta etenkin pudotuspeleissä. Hän on mukava ja nöyrä kaveri, joka tekee rajusti töitä. Hän keskittyy tarkasti ja näyttää metsästämässä olevalta mieheltä, Francouz sanaili ja kertoi perään, että parillakin Avalanchen pelaajalla on saumat pystiin.
  Makarin ohella vahva kandidaatti on Nathan MacKinnon, myös pelaajien mielestä.
  - Tämä on vaikea päätös, ja olen iloinen, ettei valinta ole minun harteillani. Tiedämme, että edessä on vielä paljon töitä, mutta meillä on tietenkin pari hyvää vaihtoehtoa. Cale ja Nate tulevat päällimmäisenä mieleen, sanoi puolustaja Jack Johnson.
  Entäpä sitten Tampa Bayn riveissä? Kenet Lightningin pelaajat nostavat suosikiksi? Ero Avalancheen on sinänsä iso, sillä joukkueen riveissä on ollut monta tasaista onnistujaa, eikä kukaan ole ottanut selkeää eroa muihin.
  - On vaikea valita yhtä etenkin meidän joukkueestamme. Meillä on "Vasy" (Andrei Vasilevski), "Stammer" (Steven Stamkos) ja "Kuch" (Nikita Kutsherov), jotka pelaavat mahtavaa lätkää, ja tietenkin myös "Heddy" (Victor Hedman)... Se jää nähtäväksi. Pidän heistä kaikista, pohti Tampan puolustaja Erik Cernak.

• "Kuch". "Vasy". "Stammer". "Heddy". Mutta ehkä tänä vuonna äänestän "Kuchia", luetteli puolustaja Mihail Sergatshov ja teki lopulta valintansa.
  Hyökkääjä Anthony Cirellillä on selkeä mielipide.
  - Vasilevski. Hän on ollut näissä pudotuspeleissä jokaisessa ottelussa hyvä. Hän on tehnyt torjuntoja torjuntojen perään. Aina kun tarvitsemme ison torjunnan, hän on valmis tekemään sen. Hän on ollut uskomaton kaikissa aiemmissakin playoff-urakoissa, joten mikään ei ole muuttunut sen jälkeen, kun tulin tähän liigaan, Cirelli päätti.