Helenius iski AHL-uransa toisen hattutempun

Tiistaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL) ja Pohjois-Amerikan yliopistoliigassa jääkiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Konsta Helenius iski sunnuntaina kautensa ensimmäisen ja AHL-uransa toisen hattutempun. Tehoilta nosti Rochester Americansin keskushyökkääjän jakamaan suomalaisten kärkipaikkaa liigan maali- ja pistepörssissä.

Maalit olivat kuitenkin tärkeämpiä Rochesterille kuin sinivalkoisten tilastojen taisteluille, sillä joukkue on konttaillut pahasti helmikuun puolivälin jälkeen. Voitto oli Americansille vasta toinen 13 viime ottelussa.

– Tämä oli erittäin tärkeä voitto meille, koska olemme hävinneet otteluita. Meillä on ollut vaikeaa, ja jätkiä on nostettu NHL:ään ja kaupattu, Helenius kertoi sunnuntain lehdistötilaisuudessa.

Rochesterin surkeus oli saada jatkoa lauantaina, sillä Hartford Wolf Pack johti kamppailua 1-0 ja 3-1. Joukkueensa kolme ensimmäistä maalia tehnyt Helenius nosti kuitenkin kotihallissaan pelanneen Americansin mukaan kamppailuun.

– Oli hyväksi joukkueen mielialalle voittaa tämä ottelu. Helenius loisti tänään. Kolme maalia olivat mahtavat, todella tärkeät joukkueellemme, Rochesterin päävalmentaja Michael Leone kehui.

Heleniuksen kuuluukin nyt tehdä maaleja. Hän menetti aisaparinsa Isak Rosenin NHL:n pelaajasiirtojen takarajalla, kun Buffalo Sabres kauppasi ruotsalaislaitahyökkääjän Winnipeg Jetsiin.

– Kun pelasin Rosenin kanssa, niin hän oli maalintekijä ja minä syöttäjä. Mutta minä haluan tehdä maaleja myös. Nyt kun meillä ei ole enää Rosenia, niin meidän pitää kehittää kemiaa ketjuissamme, sillä Rosen oli niin iso palanen joukkuettamme, Helenius mietiskeli.

Joukkueen vaisusta jaksosta ja pelikaverin menettämisestä huolimatta Helenius on jatkanut kehittymistään. Yksi osoitus siitä oli tietenkin tammi- ja helmikuun vaihteen yhdeksän ottelun piipahdus Sabresin NHL-miehistössä. Ne olivat hänelle uran ensimmäiset luistimenvedot taalajäillä.

– Helenius on tullut pitkälle kehityksessään. Hänestä on tulossa enemmän koko kaukalon alueen pelaaja. Hänessä on todella hyvällä tavalla sellaista rehentelyä. Hän voi mennä hallille ja tuntea olevansa kaukalon paras pelaaja joka ilta. Hänen tehonsa ovat parantuneet. En katso tilastolukemia juurikaan, mutta tiedän, että 19-vuotiaana AHL:ssä (ei ole helppoa) ja sitten menettää vielä rinnaltaan maalipyssyn. Helenius saa lisäksi vastaansa vastustajan parhaat pelaajat joka ilta. Olen todella ylpeä hänestä, sillä hän on tullut pitkälle puolessatoista vuodessa, Leone rönsyili pitkässä puheessaan Heleniuksesta.

Suomalaishyökkääjä itse mietiskeli enemmänkin sarjataulukkoa.

– Olemme tiukassa taisteluissa playoff-paikasta, joten nämä olivat tärkeät kaksi sarjapistettä.

Kumpulaiselle ensimmäinen AHL-maali

Suomalaishyökkääjistä verkkoa heiluttivat myös San Jose Barracudan Kasper Halttunen (2+0), Cleveland Monstersin Mikael Pyyhtiä (1+2), Springfield Thunderbirdsin Aleksanteri Kaskimäki, Henderson Silver Knightsin Tuomas Uronen sekä Iowa Wildin Rasmus Kumpulainen (1+1), jolle osuma oli AHL-uran ensimmäinen.

Puolustajista punalampun sytyttivät Bakersfield Condorsin Atro Leppänen (1+2), Coachella Valley Firebirdsin Ville Ottavainen ja Chicago Wolvesin Aleksi Heimosalmi. Leppäsen viikon ainoa maali oli samalla lauantain kamppailun ainoa osuma ja myös hänen ensimmäinen voittomaalinsa AHL:ssä. Osuman tarjoili Viljami Marjala, joka merkkautti viikolla kaksi syöttöpistettä. Ottavainen laittoi kiekon reppuun heti ensimmäisessä ottelussaan puolentoista kuukauden mittaiseksi venyneen sairauslomansa jälkeen.

Viisi suomalaismaalivahtia esiintyi kahdessa ottelussa viikon aikana. Riemukkaimmissa merkeissä häärivät Laval Rocketin Kaapo Kähkönen ja Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Joel Blomqvist, jotka kumpikin merkkauttivat kaksi voittoa. Kähkönen päästi kummassakin pelissään vain yhden kiekon taakseen. Ensimmäisen ottelun voitto varmisti Lavalille paikan AHL:n Calder Cup -pudotuspeleissä. Blomqvist torjui puolestaan kaksi päivää myöhemmin Wilkes-Barre/Scrantonille playoff-paikan.

Myös Bridgeport Islandersin Henrik Tikkanen merkkautti kaksi voittoa. Coachella Valleyn Niklas Kokko sai tililleen yhden voiton ja yhden tappion. Belleville Senatorsin Leevi Merilänen päästi vain yhden kiekon taakseen, mutta ei poistunut kummallakaan kerralla kaukalosta voittajana. Belleville hävisi ensin voittolaukauskilpailussa. Toisessa kamppailussa Meriläinen laitettiin tolppien väliin illan puolivälissä tilanteen oltua Senatorsin kannalta jo toivoton.

Salmiselle ainakin yksi mestaruus

Samu Salmisen Denver Pioneers juhlii yliopistosarjan NCHC-konferenssin mestaruutta. Denver kukisti lauantain loppuottelussa Minnesota Duluth Bulldogsin 4-3. Pioneers karkasi kamppailussa 3-0-johtoon, mutta Bulldogs nousi rinnalle. Ratkaisu nähtiin lopulta vasta toisessa jatkoerässä. Salminen pohjusti ottelun ensimmäisen maalin hienolla karvauspelillään.

Seuraavaksi Denver suuntaa 16 joukkueen varsinaiseen NCAA-turnaukseen. Pioneers saa ensimmäiseksi vastaansa Cornell Big Redin. Turnauksessa on mukana myös Western Michigan Broncos, jonka puolustaja Joona Väisänen ei tosin ole pelannut lokakuun lopun jälkeen loukkaantumisen takia. Yliopistosarjan kolmannen suomalaisvarauksen, Harvard Crimsonin Heikki Ruohosen, kausi tuli päätökseen ja aiemmin.

Kanadan junioriliigoissa pelattiin runkosarjat pakettiin. WHL:n ykkösjoukkueena kunnostautui Julius Miettisen ja Matias Vanhasen Everett Silvertips. Puolustajakaksikon Veeti Väisänen - Niilopekka Muhonen Medicine Hat Tigers oli WHL:n runkosarjan kolmanneksi paras joukkue.

OHL:ssä Emil Hemmingin Barrie Colts voitti oman divisioonansa. Jesse Nurmen London Knights sijoittui läntisessä konferenssissa neljänneksi. Päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangers loisti lännen parhaana joukkueena. Puolustaja Eerik Walleniuksen Moncton Wildcats kunnostautui puolestaan koko QMJHL:n runkosarjan parhaana joukkueena.

Varaamaton Vanhanen (62 ottelua, 21+66=87 pistettä) sijoittui WHL:n pistepörssissä yhdeksänneksi, syöttöpörssissä toiseksi ja tulokkaiden pistepörssissä toiseksi. Kymmenen ottelua suomalaista ketjukaveriaan vähemmän pelanneen Miettisen saldo oli 35+41=76. Hemming (46, 26+37=63) ja Nurmi (30, 14+17=31) palasivat kumpikin OHL-joukkueisiinsa kesken kauden.

Jälleen lisää suomalaisia NHL:ään

Suomalaisten määrä NHL:ssä kasvoi jälleen yhdellä, sillä Jani Nyman kutsuttiin Seattle Krakenin ja Roby Järventie Edmonton Oilersin vahvuuteen. Alaspäin tuli Wilkes-Barre/Scrantoniin palannut Ville Koivunen. Heleniuksen ainoa suomalainen joukkuekaveri, maalivahti Topias Leinonen, lähetettiin puolestaan "farmin farmiin" eli ECHL:ään.

Heleniuksen (18+30=48) kanssa samoissa lukemissa suomalaisten AHL-pistepörssissä on Marjala (13+35=48). Seuraavina tulevat Pyyhtiä (13+27=40), Colorado Eaglesin Valtteri Puustinen (12+25=37), Järventie (17+19=36), Kaskimäki (15+18=33), Koivunen (11+22=33), Halttunen (13+18=31) ja Leppänen (9+22=31). Nyman (18+9=27) jakaa sinivalkoisen AHL-maalipörssin kärkipaikkaa Heleniuksen kanssa.

Emil Hemmingin Barrie Colts voitti oman divisioonansa. Jesse Nurmen London Knights sijoittui läntisessä konferenssissa neljänneksi. Päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangers loisti lännen parhaana joukkueena. Puolustaja Eerik Walleniuksen Moncton Wildcats kunnostautui puolestaan koko QMJHL:n runkosarjan parhaana joukkueena.

Varaamaton Vanhanen (62 ottelua, 21+66=87 pistettä) sijoittui WHL:n pistepörssissä yhdeksänneksi, syöttöpörssissä toiseksi ja tulokkaiden pistepörssissä toiseksi. Kymmenen ottelua suomalaista ketjukaveriaan vähemmän pelanneen Miettisen saldo oli 35+41=76. Hemming (46, 26+37=63) ja Nurmi (30, 14+17=31) palasivat kumpikin OHL-joukkueisiinsa kesken kauden.

Jälleen lisää suomalaisia NHL:ään

Suomalaisten määrä NHL:ssä kasvoi jälleen yhdellä, sillä Jani Nyman kutsuttiin Seattle Krakenin ja Roby Järventie Edmonton Oilersin vahvuuteen. Alaspäin tuli Wilkes-Barre/Scrantoniin palannut Ville Koivunen. Heleniuksen ainoa suomalainen joukkuekaveri, maalivahti Topias Leinonen, lähetettiin puolestaan "farmin farmiin" eli ECHL:ään.

Heleniuksen (18+30=48) kanssa samoissa lukemissa suomalaisten AHL-pistepörssissä on Marjala (13+35=48). Seuraavina tulevat Pyyhtiä (13+27=40), Colorado Eaglesin Valtteri Puustinen (12+25=37), Järventie (17+19=36), Kaskimäki (15+18=33), Koivunen (11+22=33), Halttunen (13+18=31) ja Leppänen (9+22=31). Nyman (18+9=27) jakaa sinivalkoisen AHL-maalipörssin kärkipaikkaa Heleniuksen kanssa.