Valtteri Puustinen ensimmäisenä suomalaisena 10 maaliin AHL:ssä

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja yliopistoliigassa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Suomalaisten tehot olivat jäädä piippuun joulutauolta palanneen farmiliiga AHL:n vajaalla viikolla. Sinivalkoisten onneksi perjantai toi hieman helpotusta.
Mallia näytti ennen kaikkea Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin hyökkääjä Valtteri Puustinen, joka heilutti verkkoa kahdesti ja katkaisi viiden ottelun mittaisen maalittoman jaksonsa. Hän toi ensin joukkueensa 2-2-tasalukemiin toisen erän lopussa ja sitten vielä maalin päähän kamppailun toiseksi viimeisellä minuutilla, mutta Wilkes-Barre/Scranton taipui kotonaan hyökkääjä Joona Koppasen Providence Bruinsille 3-4.
Viikko toi Puustiselle yhteistehot 2+1. Hänestä tuli samalla kauden ensimmäinen 10 osuman rajapyykin rikkonut suomalainen AHL:ssä. Puustisen kokonaissaldo on nyt 11+12=23.
Myös suomalaisten pistepörssiä johtava Juha Ylönen vietti kahden pisteen iltaa (0+2) perjantaina. Laval Rocketin hyökkääjä pohjusti kaksi ylivoimamaalia kolmannessa erässä, kun Laval meni menojaan. Rocket löi lopulta Syracuse Crunchin kotonaan 5-1.
Ylönen on saalistanut kuluvalla kaudella yhteistehot 7+18=25. Lukemalla komennetaan suomalaiskaartia, mutta koko AHL:n pistepörssissä hän löytyy vasta jaetulta sijalta 42.
Kauden seitsemäs maali viikon teemana
Maalin makuun pääsi myös kolme muuta hyökkääjää: Hartford Wolf Packin Lauri Pajuniemi, Bridgeport Islandersin Otto Koivula ja Coachella Valley Firebirdsin Ville Petman.
Pajuniemi osui suomalaisista ainoana ennen perjantaita. Hän kirjautti tiistaina tehot 1+1, kun Hartford löi Bridgeportin vieraissa 7-3. Pajuniemi viimeisteli kauden seitsemännen osumansa vain kuusi sekuntia sen jälkeen, kun Islanders oli kaventanut.
Maalinteko on ollut Hartfordille haastavaa tällä kaudella, mutta joulu teki näemmä joukkueelle hyvää. Wolf Pack heilutti kahdessa ensimmäisessä ottelussaan tauon jälkeen vastustajan verkkoa yhteensä 14 kertaa.
Koivula kirjautti Hartfordia vastaan yhden syöttöpisteen. Hän viimeisteli kauden seitsemännen osumansa ylivoimalla perjantaina. Koivulan maaleista yli puolet (4) on syntynyt ylivoimalla.
Teeman mukaisesti Petman teki kauden seitsemännen maalinsa ja kirjautti viikolle yhteistehot 1+1. Perjantaina syntynyt osuma oli hänelle samalla AHL-uran ensimmäinen voittomaali. Se toi Petmanille kaukalon ykköstähden tittelin.
Kaksi ottelua ja nolla päästettyä maalia
Viikon suomalainen ykköstähti taisi olla kuitenkin Petmanin ja puolustaja Peetro Seppälän joukkuekaveri Christopher Gibson, joka torjui yhteensä 35 laukausta eikä päästänyt yhtään kiekkoa taakseen.
Gibson pysäytti perjantain kamppailussa kaikki 24 kiekkoa ja sai tililleen kauden ensimmäisen nollapelinsä, kun Coachella Valley kukisti San Jose Barracudan vieraissa 4-0. Se oli samalla hänelle neljäs peräkkäinen voitto. Gibson ei ole hävinnyt kahdeksassa viime ottelussaan kertaakaan varsinaisella peliajalla.
Gibson aloitti Coachella Valleyn ensimmäisen ottelun joulutauon jälkeen varamaalivahtina. Hänet kutsuttiin hätiin toisen erän loppuminuuteilla, kun Firebirds oli tappiolla 4-6. Gibson torjui kaikki 11 laukausta, ja Coachella Valley kiri 7-6-kotivoittoon Ontario Reignistä.
Firebirds on pelannut vahvasti tuliterässä Acrisure Arenassaan. Neljästä ottelusta on tullut kolme voittoa. Hyvistä otteistaan huolimatta Gibson ei ole vielä ollut kertaakaan aloittavana maalivahtina Coachella Valleyn uutuuttaan hohkaavassa hallissa.
Muilla suomalaisveskareilla ei ollut yhtä menestyksekäs viikko. Colorado Eaglesin Justus Annunen hävisi molemmat ottelunsa. Grand Rapids Griffinsin Jussi Olkinuora kärsi tappion ainoassa esiintymisessään.
Myös muissa sarjoissa palaillaan tauolta
Pohjois-Amerikan yliopistosarjassa palattiin kaukaloon. Hyökkääjä Joel Määtän Vermont Catamounts löi oman konferenssinsa ulkopuolelta tulleen vastustajan Lindenwood Lionsin kotonaan 4-2. Määttä heilutti verkkoa kahdesti. Osumat olivat hänelle kauden neljäs ja viides.
Myös Samu Salmisen UConn Huskies kohtasi konferenssin ulkopuolelta tulleen vastustajan, Long Island Sharksin. Salminen kasvatti kauden saldoaan yhdellä syöttömerkinnällä. Veeti Miettisen St. Cloud State Huskies viettää yhä pitkää joulutaukoaan.
Maalivahti Aku Koskenvuon Harvard Crimson palasi myös kaukaloon. Koskenvuo ei ollut tositoimessa, sillä hän edustaa parhaillaan Suomea nuorten MM-kisoissa yhdessä AHL:n Manitoba Moosen hyökkääjä Brad Lambertin kanssa.
Hyökkääjä Miko Matikan Madison Capitols palasi tauolta USHL-junioriliigassa. Matikka kirjautti kahdessa kamppailussa yhden maalin. Hänen saldonsa on nyt 25 ottelua ja pisteet 16+18=34. Matikka jatkaa USHL:n pistepörssissä toisella sijalla.
Jälleen yhdelle suomalaiselle NHL-debyytti
Puustinen heilutti verkkoa ja Gibson torjui kaiken, mutta viikon iloisin suomalainen taisi olla hyökkääjä Anton Levtchi. Florida Panthers nosti Levtchin NHL-vahvuuteensa tiistaina.
Levtchi teki NHL-debyyttinsä torstaina ja oli Floridan kokoonpanossa myös päivää myöhemmin.
- Olen innoissani Levtchin puolesta. Olen tuntenut hänet suunnilleen kolmivuotiaasta lähtien. Me kasvoimme yhdessä ja vietimme niin paljon aikaa yhdessä. Tämä on kuin oma veli tekisi NHL-debyytin ja vielä samassa joukkueessa, Panthersin kapteeni Aleksander Barkov hehkutti.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Ylösen (7+18=25) perässä suomalaisten AHL-pistepörssissä tulevat Puustinen (11+12=23), Milwaukee Admiralsin hyökkääjä Markus Nurmi (8+9=17), Koivula (7+10=17), Petman (7+7=14), Koppanen (3+11=14) sekä sinivalkoisten pakkipörssiä johtavat Belleville Senatorsin Lassi Thomson (3+11=14) ja Chicago Wolvesin Anttoni Honka (3+11=14).
AHL:ssä pelataan vielä uudenvuodenaattona, mutta jo nyt on varmaa, että hyökkääjä Henrik Borgströmin Hershey Bears komeilee sarjataulukon kärkipaikalla kalenterin kääntyessä vuoteen 2023.
Kuuden pisteen päässä vaanivaan takaa-ajo-osastoon kuuluvat Coachella Valley, Providence, puolustaja Oskari Laaksosen Texas Stars ja Calgary Wranglers.