Carey Price odottaa energistä harjoitusleiriä

SUMMERLAND, Brittiläinen Kolumbia-- Carey Price on pystynyt nauttimaan tästä kesästä enemmän kuin vuosi sitten.
Montreal Canadiensin maalivahti ei ole kantanut huolta oman jääharjoittelunsa aloittamisesta, vaan on kaikessa rauhassa katsellut Liv-tyttärensä ottavan ensiaskeleitaan. Price kertoo olevansa nyt rentoutuneempi kuin viime kesänä, kun hän yritti kuntoutua polvivamman jälkeen ja valmistautua lähestyvään World Cup -turnaukseen.

• Viime vuonna piti kiihdyttää täysillä nollasta sataan ja hypätä heti maailman parhaiden pelaajien turnaukseen. Loukkaantumisen jälkeen se kävi aika tavalla hermoille, kertoi heinäkuun alussa Canadiensin kanssa kahdeksanvuotisen 84 miljoonan dollarin sopimuksen tehnyt veskari.
  Viime keskiviikkona 30 vuotta täyttänyt Price kertoi, ettei hän kuitenkaan epäillyt hetkeäkään, etteikö hän olisi täysin pelikuntoinen World Cupissa ja sitä seuranneella NHL-kaudella, vaikka hänen edellisestä ottelustaan oli useita kuukausia aikaa. Price loukkasi oikean polvensa New York Rangersia vastaan pelatussa kamppailussa 25. marraskuuta 2015. Hän myönsi, että on ollut mukavampaa olla vapaalla ilman viime kesän kaltaista painetta.
  - Kun ei ole sellaista asiaa takaraivossa, niin voit ottaa paljon rennommin. Mutta ei tietenkään ihan löysin rantein, koska uusi kausi on alkamassa, hän sanoi.
  Price kertoi sunnuntaina NHL.comille mietteitään Canadiensin kesän siirroista. Puheenaiheeksi nousi konkaripuolustaja Andrei Markovin paluun kotimaahansa Venäjälle ja KHL:ään.
  - Kesti ehkä noin kuutisen vuotta ennen kuin sain nyhdettyä yhden sanan Markyn suusta, mutta minun tulee kyllä häntä ikävä, Price murjaisi naurun saattelemana.

• Hän oli joukkuetoverini koko tähänastisen urani ajan. Juttelin juuri eilen isäni kanssa siitä, miten suuri merkitys Markylla on ollut uraani. Hän on auttanut minua paljon. Hän on tietenkin ollut luotettava puolustaja jäällä, mutta kaukalon ulkopuolellakin hän on tukenut minua ja auttanut olemaan ammattilainen. Saan kiittää häntä monesta asiasta, Price totesi.
  Price puhui myös peliä tekevästä Jonathan Drouinista, joka hankittiin Montrealiin hyökkäyksen vahvistukseksi Tampa Bay Lightningista 15. kesäkuuta, sekä ensimmäisestä päävalmentaja Claude Julienin vetämästä harjoitusleiristä. Julien tuli Canadiensin vaihtopenkin taakse Michel Therrienin tilalle 14. helmikuuta.
  - Drouin on dynaaminen hyökkääjä, joka piristää varmasti joukkuettamme. Kokoonpanomme näyttää nyt monin tavoin erilaiselta, joten tiedossa on varmasti energinen harjoitusleiri. Pelisysteemiimme ja strategiaamme tulee varmasti muutamia muutoksia, joten uuden opetteluakin on tänä vuonna todennäköisesti enemmän, Price pohti.
  Price sanoi lähtevänsä harjoitusleirille samalla asenteella kuin aiempinakin vuosina: hieman innostuneena ja hieman jännittäen.
  - Mutta on vähän vaikeaa puhua kaudesta, kun on vielä kesä, hän lisäsi hymyillen.

Pricelle kesä on tärkeää aikaa löytää tasapaino rauhallisuuden ja kilpailuhenkisyyden välillä. Noista ominaisuuksista häntä on ylistetty tolppien välissäkin. Price laittaa varusteensa syrjään heti kauden jälkeen ja palaa jäälle vasta elokuun alussa. Hän aloittaa yleensä luistelun ilman maalivahdin varusteita, ja sitten varusteet tulevat hiljalleen taas mukaan kuvioihin, kun pidetään epävirallisia harjoituksia ja pelaillaan "höntsää" kotiseudulla kesää viettävien muiden NHL-pelaajien kanssa.
- Mielestäni minulle on ollut hyötyä siitä, etten ole koskenut varusteisiini pariin kuukauteen. Siinä ehtii nälkä taas kasvaa. Kauden lopussa sitä on kuitenkin aika puhki, Price tunnusti.
Pricen kesä ei ole suinkaan ohi. Hän aikoo lähteä vielä perheineen lomailemaan Oregoniin, jossa ohjelmassa on koskenlaskua ja perhokalastusta. Price palaa Montrealiin muutama päivä ennen jokavuotista golfturnausta harjoitusleirin alla.
- On tärkeää päästä pelistä hetkeksi syrjään, elää elämäänsä, nähdä lapsensa kasvavan ja nauttia työnsä hedelmistä. Minulla on ollut mahtava kesä. Oli todella hienoa nähdä tyttären ensiaskeleet, Price fiilisteli.
Viime kesän stressi on Pricelle enää kaukainen muisto.