Predatorsin paljastama patsas veti Rinteen nöyräksi

Pekka Rinne oli jo valmiiksi elämää suurempi hahmo Nashvillessa. Lauantaina suomalaismaalivahdista tuli vielä mittavampi, kun Nashville Predators paljasti häntä esittävän patsaan Bridgestone Arenan edessä.

Patsaasta vastaa kuvanveistäjä Scott Wise. Patsaalle tuli mittaa noin kolme ja puoli metriä sekä painoa noin 400 kiloa. Patsas-Rinne nostaa mailansa kunnianosoituksena joukkueen kannattajille. Juuri näin hän tervehti faneja viimeisen ottelunsa jälkeen 10. toukokuuta 2022.
- Tämä vetää todella nöyräksi. Kempeleen kaveri tulee Nashvilleen ja saa 16-17 vuotta myöhemmin sinne patsaan. Kyse on paljon enemmästä kuin vain patsaasta. Suhteeni organisaatioon, Nashvillen kaupunkiin ja kannattajiin on minulle kaikki kaikessa, Rinne sanoi.

Rinne pelasi maalivahtina NHL:ssä 15 kauden ajan ja edusti koko uransa ajan Predatorsia. Predators on jäädyttänyt Rinteen pelinumeron 35. Seuran historiassa mitään muuta pelinumeroa ei ole jäädytetty. Lisäksi Rinne on ensimmäinen eurooppalainen maalivahti, joka saa patsaan Pohjois-Amerikassa.
Rinne pitää lähes kaikkia Nashvillen maalivahtiennätyksiä hallussaan. Hän voitti NHL:n parhaan maalivahdin palkinnon Vezina Trophyn vuonna 2018. Vaikka saavutukset puhuvat puolestaan, Rinne hämmästyi Predatorsin kerrottua patsashankkeesta.
- Ajattelin, että sehän on jo ihan liikaa. Nashvillessa on niin paljon populaarikulttuurin ja muiden urheilulajien ikoneja. Mutta uskomatonta tämä on.

Patsaan paljastustilaisuudessa olivat paikalla Rinteen kihlattu Erika, poika Paulus sekä joukko entisiä joukkuetovereita.
- Ehkä pääsen helpommin otteluihin sisään tästä lähtien. Ei tarvitse pyytää lippuja, kun voin vain osoittaa, että tuohan olen minä, Rinne veisteli.