Point palasi kaukaloon ja sytytti Tampa Bayn

Neljän varsin erilaisen ottelun jälkeen Itäisen konferenssin finaalisarjasta voi löytää ainakin yhden jatkuvan teeman: Tampa Bay Lightningin kaataminen vaatii melkoisia urotekoja.
New York Islanders onnistui tempussa jo kerran, sarjan kolmannessa kamppailussa. Silloinkin väännettiin viimeisille hetkille asti ja marginaali oli hiuksenhieno. Toista peräkkäistä kertaa Lightning ei antanut vahingon tapahtua, vaan palasi voittojen tielle heti sunnuntai-iltana neljännessä kohtaamisessa.

Tampalle merkittiin 4-1 voitto, jolla se siirtyi sarjassa 3-1 johtoon.
- Emme tee mitään erikoista. Pitäydymme pelitavassamme ja teemme tarvittavat asiat pystyäksemme menestymään, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper totesi ottelun jälkeen.
Ottelua ympäröi jonkinlainen salaisuuden verho vielä h-hetken kynnykselläkin. Edellisen ottelun missanneen Brayden Pointin pelikunnosta liikkui huhuja, mutta Lightning ei ollut ottanut niihin avoimesti kanttaa missään vaiheessa.
Varma vastaus saatiin vasta, kun Point todella hyppäsi kaukaloon alkulämmittelyihin. Joukkueen tämän hetken vaarallisimman pelaajan paluu tarjosi koko ryhmälle merkittävän lisäpotkun.

• Hän on minusta näiden pudotuspelien vaarallisin pelaaja, erityinen pelaaja. Hän muuttaa asetelmia joka kerta, kun hän on jäällä. Tuon tason pelaajan paluu on valtava juttu, joka nosti koko joukkueemme pelaamisen tasoa, yhden maalin iskenyt hyökkääjä Blake Coleman sanoi voiton jälkeen.
  Colemanin maali oli se, joka esti Islandersia saamasta tuulta purjeisiinsa avausmaalin myötä. Nopea tasoitus tuli heti saarelaisten osumaa seuranneessa vaihdossa ja Lightningin johtomaali lähes heti tämän perään.
  \[Lue uusimmat uutiset otteluparista Lightning - Islanders\]
  - Tämän joukkueen hienous on ollut se, ettemme jäädy takaiskun jälkeen. Luotamme itseemme. Tiedämme, että pystymme nousemaan tappioasemasta tai säilyttämään johtoaseman, Coleman jatkoi.
  Joukkueet iskivät toisessa erässä kolme maalia peräjälkeen 27 sekunnissa, mutta kolmannessa Tampa Bay alkoi tehdä ratkaisevaa irtiottoa kasvattaessaan karkumatkansa kahteen maaliin.
  Tässä kohtaa illan käsikirjoitukseen lisättiin pientä Hollywood-lisää. Tampan kolmannen maalin tekijä oli - kuinkas muutenkaan - kaksi pistettä kirjauttanut Point. Tämä unohtui Islandersin maalin eteen ja teki jo pudotuspelien 26. tehopisteensä.
  Hyvien uutisia seurasi tosin uusi synkkä pilvi, sillä Point vietti koko kolmannen erän jälkipuoliskon vaihtopenkillä.
  - Yritämme säännöstellä hänen pelaamistaan. Hän oli mukana aivan kaikessa, loi paikkoja ja teki maalin. Hän on tärkeä, mutta häntä pitää käyttää säästeliäästi. Nyt pelataan pudotuspelejä ja intensiteetti vain kasvaa jokaisessa ottelussa. Meno on kovaa, ja molemmilla puolilla on varmasti pelaajia, jotka kamppailevat sen kanssa, Cooper pohti.
  Parhaiten Lightning osoitti vahvuutensa pelinsä eheydessä. Tämäkään koitos ei ollut sarjan avausottelun kaltainen murskaus, mutta Tampa Bay piti ottelun hyvin hallinnassaan jokaisella osa-alueella.
  Erityisen arvokasta oli hermokontrolli, jota Islanders pyrki koettelemaan. Jo alkulämmittelyissä suut kävivät punaviivan tuntumassa, ja ottelun aikana asetelmia haettiin pelikatkoilla ja erien päättyessä välillä suullisesti ja välillä fyysisesti.
  Tampalle tärkeintä oli välttää tyhmät jäähyt ja pitää keskittyminen olennaisessa. Siinä se pääsääntöisesti myös onnistui, joten Islanders ei kyennyt suistamaan vahvasti puksuttavaa junaa raiteiltaan.
  - Tunteet kuumenevat tässä vaiheessa kautta. Olemme pelanneet omaa peliämme, mutta emme peräänny. Emme toisaalta myöskään ajaudu ongelmiin vihellysten jälkeen, vaan pitäydymme olennaisessa. Olemme selviytyneet fyysisestä sarjasta hienosti, Coleman kiitteli.
  Sarjan viides ottelu pelataan tiistaina, jolloin Lightning saa ensimmäisen mahdollisuutensa lunastaa paikkansa Stanley Cup -finaaleissa.