Pohjois-Amerikan kuumimmat nimet draftissa

Vuoden 2018 NHL Draft pidetään 22.-23. kesäkuuta Dallasin American Airlines Centerissä. NHL.com/fi tarjoaa päivittäin mielenkiintoista luettavaa varaustilaisuuteen liittyen. Tässä artikkelissa listaamme pohjoisamerikkalaisten sarjojen parhaat lupaukset.

Sadat nuoret pelaajat jännittävät kohtaloaan tänä viikonloppuna, kun vuoden 2018 NHL Draft järjestetään Dallasissa. Juhannusviikon huipentuma on jälleen kiinnostava myös suomalaisittain, sillä erityisesti Jesperi Kotkaniemeä ennakoidaan kärkivarausten joukkoon.
Tämän vuoden varaustilaisuuden erikoisuutena on kärkipelaajien painottuminen laitahyökkääjiin ja puolustajiin. Perinteiset sentteritaiturit ovat harvassa, ja on hyvin mahdollista, että yhtäkään keskushyökkääjää ei varata edes viiden ensimmäisen pelaajan joukossa.
Ruotsalaislupaus Rasmus Dahlinista odotetaan ykkösvarausta, mutta on Pohjois-Amerikan sarjoillakin silti oma sanansa sanottavana. Hyökkääjä Andrei Svetshnikov lienee Dahlinin suurin haastaja ykkösvarauksen arvonimen suhteen, vaikka hänen kautensa olikin katkonainen.
Pohjois-Amerikan sarjoista on tarjolla myös Brady Tkachuk, kuuluisan kiekkosuvun seuraava NHL-varaus. Maalintekotaitoa edustaa Oliver Wahlstrom, ja Filip Zadina puolestaan antoi vahvoja näyttöjä erityisesti alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa.
Puolustajien kamppailu Dahlinin takana on tasainen. Evan Bouchardin on määrä jatkaa London Knightsin puolustajatehtaan tarinaa yhtenä ikäluokkansa parhaista pakeista, mutta hän saa kovan kilpailijan muiden muassa Quinn Hughesista.
Lisää aiheesta: [Itäisen konferenssin seurojen varaustarpeet]
Tässä joukko Pohjois-Amerikan kiinnostavia lupauksia, joita kannattaa pitää silmällä viikon edetessä kohti juhannuksen huipentumaa.
Andrei Svetshnikov, laitahyökkääjä (Barrie, OHL)
Venäläinen jätti kotimaansa kaukalot taakseen vuonna 2016 siirtyessään rapakon taakse USHL:ään. Viime kaudella hän pelasi OHL:ää Barrie Coltsissa tehden 44 ottelussa 40 maalia ja 72 pistettä. Alaikäisenä pelaajana hän oli vahva myös alle 20-vuotiaiden MM-turnauksessa. Svetshinkovista odotetaan huippuluokan maalintekijää ja villeimmissä arvioissa jopa Aleksandr Ovetshkinin manttelinperijää. Svetshnikov on palkittu vuoden tulokkaana kahdella viime kaudella molemmissa pelaamissaan sarjoissa.
Brady Tkachuk, laitahyökkääjä (Boston University, NCAA)
Matthew Tkachuk varattiin kaksi vuotta sitten ja nyt on pikkuveljen vuoro. Brady on kookas ja fyysinen pelaaja, joka ärsyttää vastustajia vähintään yhtä paljon kuin veljensä. Häntä verrataan Matthewiin lähes väistämättä, mutta joidenkin arvioiden mukaan Bradyllä on jopa enemmän taitoa. Vauhdin, voiman ja taidon yhdistelmä kiehtoo varaajia lähes poikkeuksetta.
Filip Zadina, laitahyökkääjä (Halifax, QMJHL)
Pardubicen kasvatti debytoi Tshekin Extraligassa jo kaksi vuotta sitten, mutta suuntasi viime vuonna Pohjois-Amerikkaan ja Quebecin juniorisarjaan. Siellä 57 ottelussa syntyivät hirmutehot 44+38 ja Zadina nousi jopa Tshekin Euro Hockey Tour -ryhmään. Nuorten MM-kisoissa Zadina tykitti seitsemän maalia ja ansaitsi paikan tähdistökentällisestä. Kun tarvitaan isoja maaleja, katseet kääntyvät Zadinaan, ja tämän tason maalintekijät ovat kovassa huudossa.

Oliver Wahlstrom, laitahyökkääjä (USNTDP)
Puoliruotsalaista hyökkääjää on hehkutettu luontaiseksi maalintekijäksi. Wahlstrom on kiekkoillut kaksi edellistä kautta Yhdysvaltojen maajoukkueen nuorten pelaajien kehitysohjelmassa vakuuttavin tuloksin. Hän teki viime kauden alle 18-vuotiaiden MM-turnauksessa seitsemään otteluun yhtä monta maalia, eli kolme enemmän kuin jo edellisenä keväänä, jolloin Yhdysvallat eteni mestariksi asti. Ensi kaudella Wahlstrom pelaa Yhdysvaltojen yliopistosarjaa Boston Collegen riveissä.
Joe Veleno, keskushyökkääjä (Drummondville, QMJHL)
Veleno on nimekkässä seurassa yhtenä vain viidestä pelaajasta, joille on myönnetty Kanadan jääkiekkoliiton poikkeuslupa pelata CHL-juniorisarjaa jo 15-vuotiaana. NHL Central Scoutingin mukaan Veleno on erityisen hyvä luistelija, ja hänen pelaamisensa heijastelee hänen itsevarmuuttaan. Montrealissa syntynyt Veleno voitti QMJHL:n mestaruuden edelliskaudella, mutta oli tällä kaudella suorastaan erinomainen. Hän mätti 64 otteluun 79 pistettä ja urakoi myös pudotuspelit yli piste per peli -tahtiin.

Evan Bouchard, puolustaja (London, OHL)
Bouchard on puolustaja, mutta kaukana oman pään luudasta. Hän rakastaa hyökkäämistä, mitä alleviivaavat 87 pistettä London Knightsin paidassa päättyneellä kaudella. Bouchard on ylivoiman erikoisosaaja, joka kellotti Londonin takalinjoilla puolen tunnin peliaikakeskiarvon. NHL:ään tultaessa puolustuspelaamisen on parannuttava, eikä Bouchard todennäköisesti pysty murtautumaan viiden ensimmäisen varauksen joukkoon.
Noah Dobson, puolustaja (Acadie-Bathurst, QMJHL)
Takana on uran paras kausi, jonka aikana Dobson teki 69 pistettä Quebecin junioriliigassa nousten tähdistökentälliseen. Dobson ampuu oikealta, mikä on aina eduksi, ja on ansainnut kehuja sieltä täältä vahvalla luistelullaan. Päättyneellä kaudella joukkueensa mestaruuden takuumies.
Quinn Hughes, puolustaja (Michigan, NCAA)
Syksyllä 1999 syntynyt Hughes on varauskelpoinen vasta tänä vuonna. Hän ei hämmästytä koollaan, mutta paikkaa tämän puutteen huimalla kiekollisella osaamisellaan. Amerikkalainen on hyvä luistelija, mikä luonnollisesti tuo hänen hyökkäyspelaamiseensa aivan uudenlaisen vaihteen. Michiganin yliopistossa Hughes kantoi suurimman vastuun ylivoimapelaamisesta sekä hyökkäysten käynnistämisestä ja syötti 37 ottelussa 24 maalia.