Pittsburgh Penguinsille ei annettu kauteen lähdettäessä suuria menestysmahdollisuuksia, sillä seura on jäänyt kolmella edellisellä kaudella pudotuspelien ulkopuolelle ja sen esitykset ovat vain heikentyneet vuosi vuodelta tilastojen valossa.
Nyt Penguins tekee kuitenkin uutta tulemista vanhojen tähtiensä Sidney Crosbyn ja Jevgeni Malkinin johdolla, sillä joukkue on koko NHL.n sarjataulukon ykkösenä ensimmäisen kuukauden tullessa päätökseensä. Penguins nappasi piikkipaikan torstain kierroksella, kun joukkue kaatoi Minnesota Wildin 4-1. Nyt alla on 12 ottelua, joista on irronnut 18 sarjapistettä.
Penguins on kaiken lisäksi kahdeksan ottelun pisteputkessa, jonka aikana se on voittanut kuusi peliä.
- Menemme päivä kerrallaan eteenpäin. Meidän ei ole syytä katsoa liian kauas tulevaisuuteen. Pidämme vain hauskaa ja yritämme oppia – niin hyvistä kuin huonoista jutuista, joukkueen hyökkääjä Bryan Rust kiteytti.
Penguins oli viimeksi pitänyt liigan kärkipaikkaa hallussaan 28. joulukuuta 2016, jos mukaan ei lasketa runkosarjan ensimmäisiä kierroksia. Tuolloin Crosby ja Malkin olivat NHL:n suurimpia tähtiä, ja kaksikko oli vienyt pingviinit edellisellä kaudella Stanley Cupiin. Seuraavat mestaruusjuhlat tulivat heti kesällä 2017.
Crosbya ja Malkinia ei ole enää laskettu aivan terävimpään eliittiin NHL:ssä, mutta alkukausi on keikauttanut tilanteen, kun konkarikaksikko on kerännyt yhteensä 32 tehopistettä. Malkin, 39, on tehnyt 12 ottelussa tehot 3+14=17, Crosby, 38, tehot 8+7=15. Yksikään muu duo ei ole pystynyt liigassa parempaan tällä kaudella. Ainoastaan Colorado Avalanchen Nathan MacKinnon ja Cale Makar sekä Vegas Golden Knightsin Jack Eichel ja Mark Stone ovat yltäneet Penguinsin kaksikon tavoin 32 pinnaan.
