Pittsburgh Penguinsin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2022-23 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 24. syyskuuta. NHL.com/fi tekee tarkan katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen avauskiekon putoamista. Tänään vuorossa on Pittsburgh Penguins.

Pittsburgh Penguinsille jäi NHL-kaudesta 2021-22 sopivasti hampaankoloon. Runkosarjassa Sidney Crosby pelasi vain 69 ottelua ja Jevgeni Malkin 41, joten supertähtien poissaolot toivat kauteen kosolti haastavuutta. Metropolitan-divisioonassa tuli kuitenkin kunniakas kolmas sija, joka tiesi paikkaa pudotuspeleihin.
Playoffeihin Penguins pääsi täysi hööki päällä, mutta sitten sattui ja tapahtui maalivahtiosastolla. Ykköstorjuja Tristan Jarry joutui loukkaantuneena syrjään, myöhemmin myös Casey DeSmith. Lopulta eniten torjuntavastuuta kantoi Louis Domingue. New York Rangers vei ensimmäisen kierroksen ottelusarjan voitoin 4-3.
Kohti uutta kautta Penguins kulkee miehistöllä, jossa kokemusta totisesti piisaa. Kokemus ja menestys ovat kalliita resursseja, joten joukkue on varsin hintava. On todennäköistä, että seurajohdon on tehtävä tuntuviakin peliliikkeitä, jotta palkkakaton alle mahtuu kilpailukykyinen joukkue.
Hyökkäyksessä Crosbyn ja Malkinin ohella avainmiehiä ovat armoitettu maalintekijä Jake Guentzel sekä aina vaaralliset Bryan Rust, Jason Zucker ja Rickard Rakell. Oma sanansa on sanottavanaan Kasperi Kapasellakin. Suomalaislaitahyökkääjän viimeaikaisissa otteissa ei ole ollut hurraamista, joten hänellä on suuri tarve osoittaa olevansa 3,2 miljoonan dollarin vuosipalkan takaavan jatkosopimuksen arvoinen.
Valtteri Puustisella, joka pelasi ensimmäisen NHL-ottelunsa viime kaudella, on pieni yllätyssauma. Vikkelä hyökkääjä nakutti viime kaudella AHL:n Wilkes-Barre/Scranton Penguinsissa kelpo tehot 20+22=42.

Penguinsin puolustus on vahvistunut kokeneilla pelaajilla, kuinkas muutenkaan. Pittsburghiin tulevat Jeff Petry, 34, ja kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja Jan Rutta, 32. Puolustuksessa on valmiiksikin yli kolmekymppisiä pelaajia, joten nuorten pakkien on vaikea saada vastuuta.
Maalivahti Jarryyn on ladattu tuhdisti odotuksia, eikä turhaan. Kanadalaissyntyinen kiekonpysäyttäjä saavutti viime kaudella 34 voittoa, päästettyjen maalien keskiarvon 2,42, torjuntaprosentin 91,9 ja neljä nollapeliä. DeSmith tukee kakkosena, ja muutaman vuoden päässä voi häämöttää suomalaistorjuja Joel Blomqvistin aika.
Päävalmentajana jatkaa tuttu Mike Sullivan, joka aloitti tehtävässä joulukuussa 2015 ja luotsasi Penguinsin Stanley Cup -mestaruuteen puoli vuotta myöhemmin. Vuonna 2017 Pittsburgh uusi mestaruutensa. Penkin päässä on siis menestyvä ja vahvan auktoriteetin omaava päävalmentaja.
Alustava kokoonpano 2022-23
Jake Guentzel - Sidney Crosby - Bryan Rust
Jason Zucker - Jevgeni Malkin - Rickard Rakell
Brock McGinn - Jeff Carter - Kasperi Kapanen
Drew O'Connor - Teddy Blueger - Danton Heinen
Brian Dumoulin - Kris Letang
Jan Rutta - Jeff Petry
Marcus Pettersson - Chad Ruhwedel
Tristan Jarry
Casey DeSmith
Ylimääräiset: Josh Archibald, Ryan Poehling, Mark Friedman, Ty Smith
Seuraa tätä nuorta lupausta
Puolustaja Pierre-Olivier Joseph on nuorista pelaajista se, jolla on parhaat mahdollisuudet murtautua Penguinsin NHL-joukkueen alakertaan. Joseph kerää kehuja erityisesti defensiivisistä hyveistään, mutta hän viimeisteli silti AHL:ssä viime kaudella mukavat 33 tehopistettä 61 otteluun. NHL-kokemusta on 20 kamppailun verran.
Pierre-Olivierin isoveli Mathieu Joseph, joka oli voittamassa kahta Stanley Cup -mestaruutta Tampa Bay Lightningissa, kantaa nykyisin Ottawa Senatorsin värejä.

Penguinsin suurin kysymysmerkki
Onko veteraanitähtien asema joukkueessa liian turvallinen? Penguins on onnellisessa asemassa, kun rosterista löytyy Crosbyn ja Malkinin kaltaisia kaiken nähneitä liidereitä. Pittsburghilla on jälleen potentiaalia mennä pitkälle, mutta liiallinen takertuminen nimimiehiin voi koitua kohtalokkaaksi. Luottopelaajienkin on tunnettava pieni kipinä pyrstönsä alla ja tiedostettava, että taustalla nuoremmat pelaajat kyttäävät suurempaa vastuuta.
Jos joukkue ei tee tulosta, on valmennuksella oltava rohkeutta sekoittaa pakkaa ja avata mahdollisuuksia nuorille ja lahjakkaille pelaajille. Josephin ja Puustisen lisäksi tyrkyllä ovat esimerkiksi Montreal Canadiensista hankittu hyökkääjä Ryan Poehling ja New Jersey Devilsistä tullut puolustaja Ty Smith.