Koivunen mukana pidentämässä Penguinsin voittoputkea

Pittsburgh Penguins haki sunnuntaina jatkoaikavoiton Columbus Blue Jacketsin kotiluolasta Nationwide Arenalta jatkoajan kautta maalein 5-4. Sinitakit johtivat ottelua parhaimmillaan maalein 4-1, mutta pingviinit kykenivät kääntämään ottelun edukseen.

Ensimmäisen maalin tekivät kuitenkin vieraat. Kaksi edellistä ottelua terveenä pelaajana katsomon puolella seurannut suomalaishyökkääjä Ville Koivunen vei Pittsburghin johtoon vajaan kahden minuutin pelin jälkeen.

Koivusen ketjukaveri Ben Kindel ohjasi kiekon maalille. Ensimmäisen tilanteen Columbuksen maalivahti Jet Greaves vielä selvitti, mutta suomalaishyökkääjä siivosi irtokiekon verkkoon.

– Odotin vain siellä, ja onneksi pomppu tuli suoraan minulle, Koivunen hymyili.

– Tuntui todella hyvältä, kun sain heti alussa onnistumisen ja siten homman toimimaan, hän lisäsi.

Koivunen on pelannut suurimman osa kaudesta Penguinsin NHL-kokoonpanossa, joskin sieltä täältä muutama ottelu on jäänyt väliin myös terveenä pelaajana. AHL:ssä Koivunen on tehnyt suvereenia jälkeä, mutta kirkkaissa valoissa hän ei ole vielä kyennyt olemaan yhtä tehokas, vaikka on saanut näytönpaikkansa kärkiketjuissa ja ylivoimalla.

Sunnuntaina syntynyt maali oli Koivuselle vasta NHL-uran toinen. Hän iski ensimmäisen maalinsa 4. joulukuuta vierasottelussa Tampa Bay Lightningin verkkoon. Suomalaishyökkääjä on pelannut runkosarjan puoliväliin mennessä 27 ottelua, joissa hän on kirjauttanut tehot 2+3=5.

– Yritetään tehdä jatkossa enemmän maaleja ja jatkaa tähän tapaan, Koivunen paalutti.

Koivusen maali oli Penguinsille vain hetkellinen ilo, sillä ensimmäisellä erätauolle Blue Jackets poistui kahden maalin johdossa. Avauserän aikana isännistä maalinteossa onnistuivat hyökkääjät Dmitri Voronkov, Mason Marchment ja Kirill Martshenko. Toisen erän avausminuutilla puolustaja Zach Werenski vei Columbuksen jo kolmen maalin johtoon.

Pittsburgh oikaisi kuitenkin ryhtinsä ja hallitsi ottelun jälkimmäistä puoliskoa. Penguins aloitti kirin, joka päättyi ruotsalaishyökkääjä Rickard Rakellin 14 sekuntia ennen varsinaisen peliajan päättymistä tekemään tasoitusmaaliin. Osuma syntyi vieraiden pelatessa ilman maalivahtia.

– Se oli meiltä hieno vastaus. Jätkät menivät kovaa ja laukoivat paljon. Aloimme rakentaa hyökkäysalueella paikkoja, teimme hyviä vaihtoja ja enemmän töitä kuin he. Siitä tuli lopulta palkinto, Penguinsin veräjänvartija Arturs Silovs summasi nousun anatomiaa.

Blue Jacketsin kapteeni Boone Jenner harmitteli sitä, että reilu johto päästettiin valumaan käsistä.

– Jostain syystä energiatasomme laskivat. Kun niin käy, yleensä silloin jää vain odottamaan ja katselemaan, mitä tapahtuu. Me jäimme vain katselemaan, kun he ottivat meitä kiinni. Tällaiset pelit meidän täytyy kuitenkin kyetä voittamaan, Jenner ruoti.

Penguinsin erinomainen kiri tuotti lopulta voiton jatkoajalla. Kapteeni Sidney Crosby iski voittomaalin. Kanadalaislegendasta tuli samalla NHL-historian ensimmäinen pelaaja, joka on kirjauttanut jatkoajalla 50 tehopistettä. Crosby on kasannut vuosien mittaan jatkoajoilla tehot 25+25=50.

Crosbyn kannassa on Edmonton Oilersin supertähti Connor McDavid, joka on kasannut jatkoajalla tehot 16+30=46.

Samalla Penguinsin voittoputki venyi viiteen otteluun. Joukkue oli joulukuussa pahimmillaan kahdeksan ottelun tappioputkessa, mutta ei ole hävinnyt joulutauon jälkeen peliäkään. Edellisistä seitsemästä ottelustaan pingviinit ovat napanneet 12 pistettä.

Yhtä hyvään pistesaaliiseen joulukuun 21. päivästä laskettuna ovat pystyneet vain Colorado Avalanche ja Lightning. Penguins on tehnyt kyseisellä ajanjaksolla 21 maalia viidellä viittä vastaan pelattaessa. Lukema on NHL:n paras.

– Jokainen pelaaja tietää, että heillä on oma roolinsa joukkueen menestymisessä. Kun kaikki tekevät aina työnsä, meillä on mahdollisuus ottaa voittoja, Rakell sanoi.

Penguinsin hyökkääjä Jegor Tshinahov kirjautti syöttöpisteen Crosbyn tekemään jatkoaikamaaliin. Tshinahoville pelaaminen Nationwide Arenalla vieraspaidassa oli takuulla erikoinen kokemus, sillä Blue Jackets kauppasi hänet vuodenvaihteessa Penguinsiin. Hän pelasi ennen vaihtokauppaa viidettä kauttaan Blue Jacketsissa. Tshinahov oli edustanut Columbusta koko siihenastisen NHL-uransa.

Columbuksen joukkueessa pelasi puolestaan vaihtokaupassa Penguinsista Blue Jacketsiin siirtynyt hyökkääjä Danton Heinen, joka jäi tehopisteittä. Hänen pistetilinsä Columbuksessa on vielä avaamatta.