Päävalmentaja Tocchetilta suuret kehut Ristolaiselle

Philadelphia Flyersin Rasmus Ristolainen elää mielenkiintoisia aikoja, sillä hänen osoitteensa saattaa vaihtua vielä tämän viikon aikana. Suomalaispakki on noussut kuumaksi nimeksi siirtohuhuissa, ja Flyers saattaa olla valmis kauppaamaan kokeneen pelimiehen muualle.

Ristolaisen viisivuotinen sopimus päättyy tähän kauteen, joten Flyersin on kaupattava hänet ennen tämän viikon perjantaina olevaa siirtotakarajaa, mikäli seura haluaa saada puolustajastaan jonkinlaisen vastineen. Jos häntä ei kaupata, Ristolaisesta tulee kesällä rajoittamaton vapaa agentti.

Philadelphiassa ollaan ison päätöksen edessä, sillä joukkue on vain neljän pisteen päässä Itäisen konferenssin playoff-viivasta, joten sillä ei olisi varaa menettää alakertansa tärkeää tekijää. Toisaalta Flyersissa rakennetaan jo tulevia vuosia, joten Ristolaisen kauppaaminen voisi käydä järkeen, jos vastine on riittävän hyvä.

Ainakin Ristolaisen osakkeet ovat nousseet viime viikkoina. Hän oli juuri päättyneissä olympialaisissa Leijonien puolustuksen kulmapaloja ja keräsi koko turnauksen parhaan plus-miinuslukeman +9. Ristolainen on ollut myös Flyersissa tärkeä pelaaja ja auttanut joukkueensa vahvaan lentoon olympiatauon jälkeen. 

Flyers hävisi ensimmäisen pelinsä tauon jälkeen mutta vei kolme seuraavaa nimiinsä. Viimeisin voitto on maanantailta, jolloin philadelphialaiset kampittivat Toronto Maple Leafsin voittolaukauksilla 3-2. Ristolainen pelasi kauden ennätysminuuttinsa kellottaessaan jääaikaa yli 27 minuuttia.

Flyersin päävalmentaja Rick Tocchet antoikin suuret kehut TPS-kasvatille.

- Hän kuljetti kiekkoa kuin Bobby Orr. Hän pelasi hyvän ottelun, Tocchet kehui. 

Ristolainen oli alkukauden sivussa loukkaantumisen takia. Nyt hän on saanut alleen 23 ottelua, joissa on syntynyt tehot 1+5=6. Suomalainen on vielä melko uusi tuttavuus Tocchetille, joka siirtyi täksi kaudeksi Flyersin peräsimeen.

- Ristolainen ei pelannut alkukaudesta, joten hän on vielä niin sanotusti uusi nimi minulle. Hän on iso, kovaa laukova puolustaja, joka pelasi erinomaisen ottelun eilen. Pidän hänestä paljon, pääluotsi jatkoi. 
Tocchet ei osannut ottaa kantaa Ristolaisen mahdolliseen siirtoon.
- Se tapahtuu mitä tapahtuu. Se on homman nimi. En voi miettiä sitä liikaa, enkä voi spekuloida asialla. Yritän vain keskittyä päivittäiseen valmennustyöhöni.

Ristolainen ei harjoitellut tiistaina, mutta Tocchetin mukaan se ei liittynyt siirtokuvioihin. Hän oli sivussa “huoltopäivän” takia, mikä yleensä tarkoittaa, että pelaajalla on joko pientä vaivaa tai että pelaaja tarvitsee lepoa tiiviin ottelutahdin keskellä.

Ristolainen on viilettänyt NHL:ssä Flyersin lisäksi Buffalo Sabresissa, jossa hän pelasi vuosina 2013-2021. Suomalainen on enää yhden ottelun päässä 700 pelatun runkosarjapelin rajasta. Ristolainen ei ole pelannut urallaan vielä kertaakaan NHL:n pudotuspeleissä.