Penguinsin Crosbylle 500. vähintään kahden tehopisteen ottelu

Sidney Crosby kaasuttelee virstanpylväältä toiselle, mutta joukkue ei tahdo pysyä vauhdissa mukana. Pittsburgh Penguinsin vaikeudet jatkuivat lauantaina 2-3 kotitappiolla Seattle Krakenille.

Penguins johti ottelua vielä kolmannessa erässä. Kraken tuli kuitenkin rinnalle ja jatkoajalla vielä ohi.

– Mielestäni veimme peliä ja annoimme itsellemme kaikki mahdollisuudet. Lopulta ei valitettavasti sujunut. Tällaista se joskus on. Olimme johdossa, mutta emme pystyneet menemään voittoon asti, Crosby kertasi.

Penguinsilla oli alla ruma 0-5 kotitappio Minnesota Wildille. Toisaalta se antoi puhtia joukkueen tekemiseen.

– Emme olleet tyytyväisiä edelliseen otteluun, joten päätimme tehdä rajusti töitä ja luoda paikkoja. Valitettavasti emme saaneet kahta maalia enempää, Crosby jatkoi.

Crosby (1+1) oli mukana joukkueensa molemmissa täysosumissa. Samalla hänestä tuli NHL:n historian kuudes pelaaja, joka on pelannut 500 vähintään kahden tehopisteen ottelua. Aiemmin merkkipaalulle ovat yltäneet Wayne Gretzky (824 vähintään kahden pisteen ottelua), Jaromir Jagr (540), Marcel Dionne (513), Mark Messier (513) ja Gordie Howe (511). Crosby saavutti merkkipaalun 1 373. ottelussaan. Nopeammin sen ovat tehneet vain Gretzky (738 ottelua) ja Dionne (1 262).

Vaikka Crosby on esittänyt tuttuja ykköstähden otteita ja kerännyt 13+10=23 pistettä 21 ottelussa, Penguins ei ole kyennyt joukkueena samantasoiseen suoritusvarmuuteen. Alkukausi ylitti odotukset rutkasti. Kolmentoista kamppailun jälkeen Pittsburghilla oli kasassa komeat 18 pistettä eli viidenneksi eniten koko liigassa.

Sittemmin Penguins on kasannut kymmenestä ottelusta vain seitsemän sarjapistettä. Marraskuun saldo kuuluu liigan heikoimpiin, mutta päävalmentaja Dan Muse alkaa jo aistia uutta tulemista.

– Saimme viikonlopun neljästä mahdollisesta pisteestä vain yhden, mutta pelaamisemme oli parempaa kuin aiemmin. Se ei kuitenkaan riitä. Prosessimmekin on parantunut, mutta tarvitsemme pisteitä. Tänään siihen oli mahdollisuudet, totesi Muse.

– Pienet asiat ratkaisevat. En kuitenkaan sano, että olisimme olleet tarpeeksi hyviä. Emme olleet.

Lauantai-illan ottelu vanheni yli erän ennen kuin maaliverkko sai kyytiä. Mason Marchment johdatteli Krakenin keulille kauden toisella maalillaan. Edellinen osuma oli syntynyt kauden avausottelussa 9. lokakuuta.

– Ei mitään paineita. Olen kokenut tällaisia putkia aikaisemminkin. Täytyy vain jatkaa pelaamista. Niin kauan kuin teen ahkerasti töitä ja paikkoja tulee, millään muulla ei ole väliä, Marchment kommentoi.

Penguinsin tasoitus syntyi tilanteesta, jonka Krakenin maalivahti Philipp Grubauer haluaa unohtaa mahdollisimman pikaisesti. Grubauer yritti avata peliä laidan kautta, mutta kiekko päätyi suoraan Penguinsin hyökkääjä Connor Dewarin lapaan. Dewar tarjoili pelivälineen Crosbylle, joka upotti kauden 13. maalinsa.

– Saimme siinä hyvän paikan, ja hän (Dewar) teki hyvää työtä karvaamisessa. Sitten vielä hieno syöttö häneltä, Crosby kehui.

Pittsburgh siirtyi johtoon kolmannen erän edettyä vajaat kuusi minuuttia. Jevgeni Malkin survoi ylivoimalla kiekon Grubauerin taakse. Crosby ja Ben Kindel saivat syöttöpisteet. Seattlen Matt Beniers romutti Pittsburghin voittosaumat ajassa 52.36 ampumallaan tasoitusosumalla.

Kun jatkoaikaa oli takana neljä minuuttia ja kymmenen sekuntia, puolustaja Brandon Montour laukoi NHL-uransa viidennen jatkoaikamaalin. Penguinsin lupaava maalivahti Sergei Murashov, 21, joutui poistumaan kaukalosta hävinneenä, mutta katsoi optimistisena eteenpäin.

– Valmentajat välittivät vahvaa viestiä pelaajille ennen ottelua. Ylä- ja alamäet kuuluvat minkä tahansa joukkueen prosessiin. Mekin voimme oppia paljon tästä vaikeasta vaiheesta. Meidän täytyy jatkaa asioiden tekemistä oikein, Murashov muotoili.

Kraken on voittanut viidestä viime ottelustaan neljä, joten päävalmentaja Lane Lambert saa olla pääosin tyytyväinen ryhmänsä edesottamuksiin.

– Voimme mielestäni rakentaa kolmannen erän esityksemme pohjalle. Kun jouduimme tappioasemaan, aloimme rakentaa peliä paremmin ja luomaan paikkoja hyökkäyksessä. Näin pitää ollakin, mutta pelin täytyy toimia alusta asti, järkeili Lambert.

Penguinsilla on ruhtinaalliset kolme välipäivää otteluista. Ensi viikon kahden kotikamppailun (Buffalo Sabres ja Toronto Maple Leafs) välissä Pittsburgh vierailee Columbus Blue Jacketsin hallissa.

Kenties alkava viikko näyttää, saavatko 38-vuotias Crosby ja 39-vuotias Malkin Penguinsin nousuun vielä kerran. Uskoa riittää jopa vastustajan kopissa.

– He muodostavat ehkä koko lajin parhaan kaksikon, Krakenin voittomaalin tehnyt Montour arvioi.

– Aina kun he ovat jäällä, heitä täytyy seurata tarkasti. On aina hienoa saada pelata noita kavereita vastaan, koska silloin tulee itsekin tehtyä töitä paljon rajummin.