Penguinsin Crosby ja Letang merkkipaaluille tiistain Canucks-voitossa

Vancouver Canucksin maalivahti Kevin Lankinen todisti lähietäisyydeltä, kun Sidney Crosby kirjoitti NHL-historiaa. Pittsburgh Penguinsin kapteeni viimeisteli NHL-uransa 700. maalin, kun Penguins otti tiistain kierroksella 5–1 kotivoiton ja venytti voittoputkensa kolmeen otteluun.

Crosby, 38, on kerännyt loisteliaalla NHL-urallaan runkosarjassa ja pudotuspeleissä yhteensä 700+1 196=1 896 tehopistettä. Hän saavutti 700 maalin rajan kautta aikain 17. pelaajana. Crosby nousi tiistain osumallaan Penguinsin kaikkien aikojen pistepörssin kärkeen ohi seuralegena Mario Lemieux'n (1 895). Koko liigan historiatilastossa Crosby on nyt seitsemäs ja Lemieux kahdeksas. Crosby kokosi pistepottinsa 1 539 ottelussa, Lemieux 1 022:ssa.

– Olen pelannut pitkään ja saanut onnekseni pelata loistavien pelaajien kanssa, totesi Crosby, jolla on meneillään 21. kausi hänet varanneen Penguinsin riveissä.

Crosby ei ollut tiistaina Penguinsin ainoa rajapyykin saavuttanut pelaaja, sillä 20. NHL-kauttaan pelaava puolustaja Kris Letang alusti tiistaina kaksi maalia ja ylsi 600 syöttöpisteen virstanpylväälle. Hänestä tuli NHL:n kymmenes yhdessä seurassa 600 syöttöpistettä koonnut puolustaja, ja hänen lisäkseen samalle merkkipaalulle yltäneistä puolustajista pelejään jatkaa enää Tampa Bay Lightningin Victor Hedman (628). Kaikkiaan 600 syöttöpisteen rajan saavuttaneita puolustajia on 20.

– Urani alusta lähtien olen arvellut, etten yltäisi näin pitkälle. Todella epätodellista, että tässä sitä nyt ollaan, parikymmentä vuotta myöhemmin. Olen aina ollut iloinen jo siitä, että saan pelata jääkiekkoa. Tuollaiset pisteet ovat huikea juttu minulle, Letang tuumi.

Yllättäjä Brazeau ja tutut nimet Penguinsin pörssin kärjessä

Tällä kaudella seitsemään otteluun tehot 4+4 merkkauttanut Crosby on kolmantena Penguinsin sisäisessä pistepörssissä, edellään hyökkääjät Jevgeni Malkin (2+8) ja kesällä joukkueeseen liittynyt Justin Brazeau (5+3). Crosby oli lähellä nousta Malkinin kantaan, mutta Brazeau päätti pitää kiinni paikastaan ja viimeisteli ylivoimamaalillaan ottelun loppunumerot päätöserän kuudennella minuutilla.

– Jotenkin minun piti hillitä tilannetta ja ottaa paikkani takaisin, ettei hän (Crosby) pääsisi juhlimaan täysin ainutlaatuista iltaa, Brazeau virnuili.

Penguins on 10 sarjapisteellään kolmantena Metropolitan-divisioonassa, tasapistein New Jersey Devilsin ja Carolina Hurricanesin kanssa. Crosby puhuikin mieluummin joukkueesta kuin itsestään ja sanoi kauden vahvan alun johtuvan siitä, että he ovat löytäneet erilaisia tapoja kääntää ottelut voitokseen, vaikka eivät olekaan aina pelanneet parhaalla mahdollisella tavalla. Tappion häämöttäessä maalivahdit ovat usein pelastaneet joukkueensa pulasta.

– Toimiva erikoistilannepelaaminen on auttanut meitä useissa otteluissa. Ylivoimalla on saatu tärkeitä maaleja. Ylipäätään maalien ajoitus on osunut kohdalleen, kapteeni ruoti ja viittasi myös Canucks-ottelun toiseen erään, jonka puolivälin jälkeen Penguins latoi kolme maalia kolmeen minuuttiin ja tilanteeksi 4–1.

Letangin rajapyykistä Crosby totesi, ettei se ole yllätys, sillä luottopakki on koko uransa ajan pelannut isoja minuutteja kumpaankin suuntaan.

– Se (600) on hieno numero ja kertoo siitä, kuinka paljon hän tekee joukkueen eteen ja laittaa itseään likoon.

Crosby tuntee olevansa paljosta velkaa Lemieux’lle

Crosby siis ohitti Lemieux’n ja on nyt tehopisteillä mitattuna Penguinsin seurahistorian ykköspelaaja. Crosby kuitenkin muistutti, että hän saa kiittää saavutuksistaan ainakin osaksi Lemieux’ta.

– Nuorelle pelaajalle kaikki oli uutta NHL:ään tullessa. Oli paljon odotuksia ja kaikkea muuta. Mario ja hänen perheensä pitivät elämäni niin normaalina kuin mahdollista siinä tilanteessa ja auttoivat minua kaikessa. Samalla opin paljon kokeneelta pelaajalta. Ei oikein ole sanoja kuvata, miten paljon Mario ja hänen perheensä merkitsevät minulle.

Crosby on harvoja NHL:n seurauskollisia pelaajia, sillä hänen lisäkseen vain Alex Delvecchio (24 kautta), Stan Mikita (22), Steve Yzerman (22) ja Aleksandr Ovetshkin (21) ovat pelanneet koko uransa ajan eli vähintään 21 kautta samassa seurassa.

Crosbyn 21 kauteen mahtuu monta vastassa ollutta veskaria, ja tiistaina Lankisesta tuli 161. maalivahti, jonka selän taakse Penguins-kippari on upottanut kiekon. Useamman eri maalivahdin ovat ohittaneet vain Ovetshkin (184), Jaromir Jagr (178), Patrick Marleau (177) ja Mark Messier (164).

Kun mukaan lasketaan eri maalivahdit, joiden päästämän maalin Crosby on alustanut, määrä vain kasvaa. Lankinen on 206. maalivahti, jota vastaan Crosby on merkkauttanut syöttöpisteen, edellään vain Jagr (232 eri maalivahtia), Marleau (212), Joe Thornton (210) ja Messier (207).

Penguinsin päävalmentaja Dan Muse muistutti, että kausi on vielä nuori, mutta joukkueen pelissä alkaa jo näkyä enemmän ja enemmän valmennusjohdon sisään ajamia asioita.

– Omaa peliä ei pidä sopeuttaa vastustajan mukaan, mutta joitakin asioita täytyy ottaa aina huomioon. Olemme totta kai innoissamme saaduista voitoista, mutta tärkeintä on nähdä, että pelimme kehittyy entisestään, hän summasi joukkueen tilanteen tällä hetkellä.

Mitä tuli Crosbyn ja Letangin illan saavutuksiin, päävalmentaja myhäili, että tuntuu kuin harva se päivä joku heidän joukkueestaan saavuttaisi uuden rajapyykin. Mutta saavutusten takana on kovaa työtä, ne eivät tule itsestään.

– Kukaan kopissa tai seurajohdossa ei kuitenkaan pidä itsestäänselvyytenä sitä, että saa seurata upeita saavutuksia aitiopaikalta, hän totesi.