Hurricanesin Kotkaniemen pitkä maaliton putki päätökseensä

Carolina Hurricanes jatkoi lauantaina väkeviä otteitaan ja juhli 3-2-vierasvoittoa Winnipeg Jetsistä. Kyseessä oli hallitsevalle mestarille seitsemäs peräkkäinen voitto.

Hurricanes on kärsinyt muutamien avainpelaajien loukkaantumisista, mutta se ei tunnu hidastavan menoa. Ratkaisijaosastolta on löytynyt riittävästi leveyttä alkukaudella.

Näin oli lauantainakin, kun nelosketjun keskellä pelannut Jesperi Kotkaniemi iski kauden avausmaalinsa ja päätti samalla pitkän maalittoman putkensa. Suomalainen oli viimeksi onnistunut maalinteossa 8. marraskuuta 2025, jolloin hän iski kiekon Buffalo Sabresin verkkoon. Sen jälkeen hän pelasi 36 ottelua ilman maaleja: 30 peliä viime kauden aikana, kuusi tänä syksynä.

Kotkaniemi ajautui viime kaudella haastavaan asemaan Hurricanesissa, sillä hän pääsi runkosarjassa pelaavaan kokoonpanoon vain 42 ottelussa (2+7=9). Mestaruusjuhliin päättyneissä pudotuspeleissä hän ei pelannut lainkaan. Porin Ässien kasvatti aloitti myös tämän kauden poppariosastolta, mutta Kotkaniemelle on sittemmin löytynyt paikka nelosketjusta loukkaantumisten myötä. Maltilliseen jääaikaan nähden keskushyökkääjä on onnistunut tehojen valossa mukavasti, ja kauden seitsemässä ottelussa on syntynyt teholukema 1+2=3.

Carolinan ykkössentteri Sebastian Aho puolestaan jäi tehopisteittä Winnipegissä. Tällä kaudella yhdeksässä ottelussa komeat 13 pinnaa (6+7) takonut Aho pelasi liki 21 minuuttia, mutta kovavireinen tähtihyökkääjä ei onnistunut kasvattamaan pisteputkeaan kahdeksan ottelun mittaiseksi.

Myös Jetsin suomalaishyökkääjä Brad Lambert jäi ilman tehopisteitä. Hän pelasi vain vajaat kuusi minuuttia.

Jankowskill a putki, Ehlers rokotti vanhaa seuraansa

Ottelun ensimmäinen erä ei tuottanut maaleja, mutta toisella 20-minuuttisella osumia nähtiin peräti neljä. Ensimmäisestä vastasi Jetsin Mark Scheifele ajassa 24.23. Carolinan kuittaus tuli nelisen minuuttia myöhemmin Mark Jankowskin lavasta ylivoimalla.

Jankowski on ollut yksi niistä pelaajista, jotka ovat onnistuneet ottamaan aiempaa suurempaa roolia loukkaantumisten keskellä: vahvana alempien ketjujen rouhijana tunnettu hyökkääjä on osunut jo kuudessa peräkkäisessä pelissä. Häntä ei tunneta erityisenä maalitykkinä, sillä esimerkiksi viime kaudella kanadalainen teki runkosarjassa yhteensä 11 täkyä.

Hurricanesin hyökkäyksestä puuttuu tällä hetkellä Taylor Hallin, Seth Jarvisin ja Jordan Staalin kaltaisia runkopelaajia.

– Hän on tehnyt hyvää työtä siitä lähtien, kun hankimme hänet (keväällä 2025), ja nyt hän on saanut hieman enemmän mahdollisuuksia ja käyttänyt tilaisuuden hyväkseen. Hän on pelaaja, joka pystyy tekemään vähän kaikkea, ja sitä kaipaamme juuri nyt, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour sanoi Jankowskista.

Kotijoukkue Jets siirtyi uudelleen johtoon ottelun puolivälin ylityttyä Alex Iafallon maalilla, mutta Kotkaniemi tasoitti vielä ennen toista erätaukoa. Suomalaissentteri pääsi ohjaamaan Shayne Gostisbeheren siniviivalta lähteneen laukauksen verkon perukoille.

– Kiekko pelattiin viivaan, ja yritin vain parkkeerata maalille ja saada kiekkoon osuman, Kotkaniemi summasi Hurricanes Hockey Networkin erätaukohaastattelussa.

Ottelun ratkaisu nähtiin kolmannessa erässä. Sankariksi nousi winnipegiläisyleisölle tuttu kasvo, viime kaudeksi hurrikaanipaitaan siirtynyt Nikolaj Ehlers, joka pelasi Jetsissä yhteensä 10 kauden ajan.

Ehlers tykitti kiekon tulisesti Jetsin maalin yläkulmaan ylivoimalla ajassa 46.43. Gostisbehere toimi jälleen ykkössyöttäjänä.

– Se oli aivan poikkeuksellista. Jollain tapaa tämä tuntuu edelleen kodilta. Tuntuu kieltämättä oudolta mennä täällä bussilla hotellille, mutta rakastin aikaani Winnipegissä ja arvostan näitä ihmisiä todella paljon. On siis hieman outoa, mutta samalla aivan erityistä palata kotiin, Ehlers avasi fiiliksiään.

Hurricanesin suurimpiin onnistujiin kuului myös 21 kertaa torjunut maalivahti Pjotr Kotshetkov, joka on avannut kautensa viiden ottelun voittoputkella.

Ilonaiheena oli myös ylivoiman onnistuminen: vieraat saivat koko ottelussa vain kaksi ylivoimatilaisuutta, mutta verkko pölähti molemmilla kerroilla.

– Pysyimme vain kärsivällisinä. Emme olleet aivan parhaimmillamme ensimmäisen erän alussa, mutta kun löysimme oman pelimme, aloimme rullata hyvin neljällä ketjulla. Kaikki kantoivat kortensa kekoon, Jankowski kiteytti lauantai-illan.

Hurricanes avasi kautensa kahdella tappiolla, mutta nyt joukkue liitää komeassa seitsemän ottelun voittoputkessa. Hämmästyttävintä on se, että joukkue on voittanut kauden kaikki viisi vierasotteluaan. Siksi viime kauden mestaria tuskin huolestuttaa se, että joukkueella alkoi lauantaina viiden ottelun mittainen vierasputki.

Jets voitti kauden neljästä ensimmäisestä ottelustaan kolme, mutta neljästä viime ottelusta on irronnut vain yksi voitto.