Petterssonin salamamaali tahditti Canucksin voittoa

Vancouver Canucksin juna on löytänyt raiteilleen käynnissä olevan pitkän vieraskiertueen aikana. Torstaina Dallasista matkansa aloittaneen Canucksin karavaani pysähtyi sunnuntaina Washingtoniin, missä Vancouver otti reissunsa kolmannen voiton ja kaatoi Capitalsin maalein 4-3.

Peli ei ollut ennättänyt vanheta minuuttiakaan, kun pääkaupunkilaisten verkko soi ensimmäisen kerran. Maalin iski hyökkääjä Elias Pettersson, joka sai Conor Garlandilta tarjoilun lapaan hyökkäysalueen kulmasta ja laukoi kiekon b-pisteen tuntumasta takanurkkaan pienen asettelun jälkeen.

Pettersson on tällä hetkellä suurennuslasin alla, sillä viime kaudella ruotsalaishyökkääjän ja tähtihyökkääjä J.T. Millerin väliset ongelmat keskinäisessä henkilökemiassa johtivat siihen, että Miller kaupattiin New York Rangersiin. Heikon viime kauden pelannut Pettersson jäi Vancouveriin, joten häneltä odotetaan tulosta.

Kauden avausmaalin värkkääminen vei ruotsalaishyökkääjältä kuusi ottelua, mutta nyt se on viimein syntynyt. Parhaalla kaudellaan 2022-23 Pettersson kirjautti 102 tehopistettä, mutta viime kaudella tuosta hyökkääjästä oli jäällä vain varjo.

Ruotsalaiselta vaaditaan kuitenkin parin vuoden takaista suoritustasoa, mikäli joukkue mielii pudotuspeleihin. Täksi kaudeksi Canucksin päävalmentajaksi palkattu Adam Foote oli mielissään 26-vuotiaan tähtihyökkääjänsä esityksestä.

- “Petey” teki maalin ja pelasi loistavasti. Hän sai peliään käyntiin myös puolustussuuntaan ja teki kaksi isoa blokkia. Pidin todella paljon hänen pelaamisestaan tässä vähemmän ystävällisessä ympäristössä, jossa peli olisi voinut muuttua todella fyysiseksi. Hän ei näyttänyt murehtivan sitäkään, Foote sanoi.

Pettersson on tehopisteineen oma lukunsa, mutta Canucks on saanut alkukauden aikana onnistumisia laajalla rintamalla, mikä on osoittanut joukkueessa olevan myös syvyyttä. Joukkueesta 11 eri pelaajaa on tehnyt alkukauden aikana maalin, ja yhteensä 17 pelaajaa kirjauttanut vähintään yhden syöttöpisteen.

Jo ensimmäisen erän jälkeen Canucks johti ottelua kolmella maalilla. Vieraiden toinen maali syntyi, kun puolustaja Tyler Myers laittoi maalin edustalle syntyneen hässäkän päätteeksi pelivälineen verkkoon. Capitals haastoi Myersin osuman maalivahdin häirintänä, mutta haasto hylättiin ja siitä saadulla ylivoimalla hyökkääjä Kiefer Sherwood iski vierailijoiden johtolukemiksi 3-0.

Canucks saapui Washingtoniin ilman yhtä tärkeintä hyökkääjäänsä Brock Boeseria, joka oli poissa henkilökohtaisista syistä. Ensimmäisen erän jälkeen joukkueen kokoonpanosta putosivat loukkaantumisten vuoksi myös hyökkääjät Jonathan Lekkerimäki ja Filip Chytil.

Toisen erän alussa latvialaishyökkääjä Teddy Blueger teki Canucksille neljännen maalin, mutta hänkin joutui jättämään myöhemmin pelin kesken. Vajaallakin hyökkäyskalustolla Vancouver pystyi kuitenkin raapimaan ottelusta voiton taskuunsa. Tämä tuli Petterssonin mukaan nimenomaan joukkueen yhteisen pelin kautta.

- Tämä kertoo mielestäni joukkueemme syvyydestä. Alkumme oli mielestäni hyvä. Emme ole onnistuneet aluissa kovin hyvin, mutta puhuimme siitä tänään ennen ottelua, Pettersson sanoi.

Capitals hiipi vielä ottelun jälkimmäisellä puoliskolla maalin päähän, mutta tasoitusta pääkaupunkilaiset eivät pystyneet tekemään. Capitals taipui kauden avausottelussaan Boston Bruinsille, mutta oli kääntänyt sitä seuraavat neljä ottelua edukseen. Sunnuntaina joukkueen voittoputki kuitenkin katkesi.

- Ensimmäinen erä oli meiltä heikko. Hyvä puoli tässä joukkueessa tuntuu olevan se, että heikot erät eivät vaikuta seuraavan toisiaan. Kasasimme rivimme ja palasimme työpaikalle, Capitalsin puolustaja Jacob Chychrun sanoi.

Suomalaishyökkääjä Aatu Räty aloitti kauden Canucksin NHL-kokoonpanossa, mutta on istunut katsomossa kaksi edellistä ottelua. Sunnuntaina tapahtuneet loukkaantumiset ja niiden vaikutus kokoonpanoon pitkällä aikavälillä ovat vielä mysteeri, mutta on todennäköistä, että Räty palaa taas kokoonpanoon, kun Vancouverin reissu jatkuu tiistaiksi Pittsburgh Penguinsin vieraaksi. Lauantaina vierasvoiton Chicagossa torjunut suomalaismaalivahti Kevin Lankinen oli sunnuntaina lepovuorossa.

Capitalsin pelit jatkuvat tiistaina, kun Seattle Kraken saapuu vierailulle Washingtoniin.