Heiskanen haluaa kääntää Starsin suunnan pikaisesti

Dallas Stars lähti uuteen kauteen kovin menestysodotuksin, mutta ensimmäiset peliviikot ovat tuoneet joukkueen ympärille enemmän kysymyksiä kuin vastauksia.

Läntisen konferenssin finaaleissa kolmesti peräkkäin esiintynyt Stars kärsi tiistaina 5-1 kotitappion Columbus Blue Jacketsille. Dallasilaiset ovat hävinneet nyt jo kolme peräkkäistä otteluaan.

Stars avasi kauden kahdella vakuuttavalla vierasvoitolla Coloradossa ja Winnipegissä, mutta näiden jälkeen joukkueen peruspelaamisen taso on laskenut hurjasti. Viisikkopuolustus on ollut hakoteillä, sillä tähtinutut ovat päästäneet tappioputkensa aikana yhteensä 13 maalia.

Tiistaina Stars ajautui kotikaukalossaan takaa-ajajan asemaan jo varhain, kun Blue Jackets karkasi avauserässä kahden maalin johtoon. Adam Fantilli avasi maalihanat ajassa 4.33, ja sinitakkien kapteeni Boone Jenner tuplasi vieraiden johdon vielä hetkeä ennen erätaukosummeria.

Starsin puolustaja Miro Heiskanen oli tappion jälkeen hyvin pettynyt siihen, miten hänen joukkueensa esiintyi avauserässä. Blue Jackets vei ensimmäisen 20-minuuttisen laukaukset nimiinsä lukemin 14-5, eikä kotijoukkueella ollut käytännössä yhtään laadukasta maalipaikkaa koko erän aikana.

– Meidän pitää pystyä aloittamaan ottelut paremmalla jalalla. Vietämme liian pitkiä aikoja omassa päässämme emmekä pääse vauhdilla sieltä ulos. Avaussyöttöjen pitää olla paljon laadukkaampia, jotta pääsemme itse hyökkäämään tehokkaammin, Heiskanen kommentoi tappion jälkeen.

Tyler Seguinin toisessa erässä tekemä kavennusmaali toi kotijoukkueelle pientä lohtua, mutta isossa kuvassa tiistain kamppailu oli heille tähän mennessä kauden pohjanoteeraus. Dallas on kuulunut jo useamman vuoden ajan NHL:n terävimpään kärkeen, eivätkä pitkät tappioputket ole joukkueelle tuttuja.

– Emme ole hävinneet viime vuosien aikana kolmea ottelua peräkkäin montaakaan kertaa, joten siinä mielessä tämä on suuri pettymys. Odotuksemme ovat paljon korkeammalla, emmekä voi pian enää piiloutua alkukauden haasteiden taakse. Meidän pitää aloittaa nyt puhtaalta pöydältä ja keskittyä täysillä seuraavaan kamppailuun, kaksi täysosumaa tällä kaudella iskenyt Seguin totesi.

Päätöserä oli Columbuksen yksipuolinen näytös, jossa maalitilastoihin merkittiin vielä Kent Johnsonin, Dmitri Voronkovin ja Denton Mateychukin nimet. Tällä kaudella kolme voittoa kairannut Blue Jackets majailee Metropolitan-divisioonassa sijalla seitsemän.

Starsin heikolle alkukaudelle on monia eri syitä, mutta yksi käynnissä olevan tappioputken suurimmista tekijöistä on heikko ja tehoton hyökkäyspelaaminen. Dallas teki viime kaudella NHL-joukkueista kolmanneksi eniten maaleja, mutta tällä hetkellä sijoitus on samassa tilastossa vasta 18:s.

Hyökkääjä Colin Blackwellin mukaan Starsin pukukopissa vallitsee tappioputkesta huolimatta rauhallinen tunnelma, eikä joukkueella ole vielä syytä paniikkiin. Totuus on kuitenkin se, että dallasilaisilta odotettiin huomattavasti enemmän jo tässä vaiheessa sesonkia.

– Emme ole missään nimessä tyytyväisiä peliesitykseemme, mutta isossa kuvassa tilanteemme on vielä kohtalainen. Olemme voittaneet kolme ottelua ja hävinneet kolme. Se ei ole kuitenkaan se tulos, mitä meiltä odotettiin. On jokaisen pelaajan vastuulla katsoa peiliin ja yrittää kehittää omaa toimintaa näiden odotusten mukaisesti, Blackwell kertoi.

Dallasin seuraava mahdollisuus kurssin korjaukseen tulee eteen jo torstaina, kun texasilaiset isännöivät Los Angeles Kingsiä, joka on esiintynyt alkukaudesta niin ikään vaisusti. Ottelu voisi toimia hyvänä käännekohtana Starsin kaudelle, sillä Kings on joutunut poistumaan viimeisimmistä 13 keskinäisestä kohtaamisesta 10 kertaa tappio niskassaan.

– Meidän pitää oppia virheistämme, jotta saisimme heikkojen esitysten kierteen katki. Olemme pelanneet vasta kuusi ottelua, joten jäljellä on vielä todella paljon jääkiekkoa, Minulla on yhä vahva usko siihen, että opimme yhdessä virheistämme, Blackwell tiivisti.

Tiistaina reilut 23 minuuttia jääaikaa saanut Heiskanen tietää, että myös Starsin suomalaispelaajien on nostettava jatkossa tasoaan muiden tähtien ohella. Vahvana kahden suunnan puolustajana tunnettu Heiskanen ei ole vielä onnistunut maalinteossa tällä kaudella, joten tällä saralla riittää ainakin parannettavaa.

Mikko Rantanen (3+4) johtaa Dallasin sisäistä pistepörssiä, ja Roope Hintz (1+5) löytyy sijalta neljä. Esa Lindellin pistesaldo näyttää kuuden ottelun jälkeen kolmea (1+2), ja Heiskasella on kasassa kaksi syöttömerkintää.

– Tilanne on isossa kuvassa turhauttava, mutta meidän pitää silti uskoa omaan peliimme. Onnistuimme avaussyöttöjen kanssa paremmin jo toisessa erässä, kun yksinkertaistimme taktiikoitamme. Ehkä simppelimpi pelitapa on avain onneen, Heiskanen pohti.