Brad Marchand palasi Bostoniin Floridan ratkaisijana

Brad Marchand sai lämpimän vastaanoton palatessaan ensimmäistä kertaa Bostoniin viime kauden siirtonsa jälkeen.

Florida Panthers pelasi tiistaina Boston Bruinsin vieraana, ja 16 kautta Bruinsissa pelannutta Marchandia muistettiin muun muassa tunteet pintaan nostaneella videolla. Kättään sydämellään pidellyt konkarihyökkääjä sai yleisön osoittamaan suosiota seisaallaan.

– Tiesin, että sillä olisi tuollainen vaikutus. Olen todella kiitollinen siitä hetkestä ja arvostan kaikkea, mitä Bruins teki, sekä faneilta saamaani tukea – eikä ainoastaan tänään, vaan koko urani ajan. Rakastin täällä pelaamista täydellä sydämellä. Tässä kaupungissa arvostetaan kovaa työntekoa, Marchand sanoi.

Maaliskuun kaupasta on kulunut puoli vuotta, ja sinä aikana Marchand on jo ehtinyt voittaa Stanley Cup -mestaruuden uuden joukkueensa avainpelaajana. Siihen hän pystyi myös Bruinsin riveissä vuonna 2011. Hän oli Bostonin oma varaus vuoden 2006 NHL Draftista.

Tällä kertaa Marchandin tehtävänä oli varmistaa entisen joukkueensa jääminen ilman pisteitä. Siinä hän myös onnistui, kun Panthers haki TD Gardenista voiton lukemin 4-3. Panthersin kakkosketjussa Anton Lundellin ja Eetu Luostarisen kanssa hyökännyt Marchand oli tehokkaalla tuulella ja kirjautti kaksi pistettä, jotka auttoivat Floridaa kääntämään pelin edukseen.

– Tätä oli hauska katsoa. Brad pelasi uskomattomasti. Hänellä on paljon hyviä muistoja tästä hallista. Oli kivaa olla pieni osa historiaa, joukkuekaveri Carter Verhaeghe totesi.

Heti ensimmäisen minuutin täyttyessä Marchand oli Lundellin kanssa alustamassa avausmaalia ylivoimalla. Viimeistelijänä toimi Mackie Samoskevich, joka rynnisti laukaustilanteen jälkeen maalille ja harjasi paluukiekon verkkoon.

Kolmannessa erässä Marchandin tarjoilusta nautiskeli Luostarinen, joka avasi kauden maali- ja pistetilinsä kahdeksannessa ottelussaan. Marchand näki Luostarisen ampaisevan pystyyn ja antoi pienen syötön, joka vapautti suomalaisen läpiajoon. Luostarinen kiersi puolustajan ja laukoi kiekon lähietäisyydeltä Jeremy Swaymanin taakse.

Tähän maaliin mennessä Panthers oli jo menettänyt lupaavan johdon. Kahden erän jälkeen se oli iskenyt kahdesti ja pitänyt Bruinsin nollilla, mutta isännät saivat tuulta purjeisiinsa kolmannen erän alun tehohetkellä. Pavel Zacha ja Elias Lindholm tekivät maalit tasan kahden minuutin välein. Samaa taistelutahtoa nähtiin vielä erän loppuhetkilläkin, sillä ottelu sai dramaattisen ratkaisun.

Morgan Geekie tasoitti lukemat vain puolitoista minuuttia ennen loppusummeria, kun Bruins pelasi ilman maalivahtia. Jatkoaikaan ei kuitenkaan jouduttu turvautumaan, sillä Verhaeghe palautti Floridan johtoon erikoisella tavalla kiekon kimmotessa Bruins-puolustaja Andrew Peekestä omaan maaliin. Kelloon jäi vain 26 sekuntia, eikä Bruins enää onnistunut rakentamaan kolmatta nousua.

– Tämä oli katkera tappio. Kamppailimme lopussa 20 minuuttia päästäksemme takaisin mukaan voittotaisteluun, ja kun miettii, miten pelasimme siinä, olisimme mielestäni ansainneet paremman kohtalon. Ei tämän kuvailemiseen oikein löydy edes sanoja. Joskus jääkiekko on tällaista, Geekie surkutteli.

Panthers tarvitsi voiton, sillä joukkuetta oli koeteltu. Kolmesta ensimmäisestä ottelusta tuli voitto, mutta niiden jälkeen floridalaiset olivat luisuneet jo neljän ottelun mittaiseen tappioputkeen, jonka aikana joukkue oli tehnyt yhteensä vain neljä maalia. Liikaa oli Sergei Bobrovskin varassa, mutta tiistaina 28 kertaa torjunut maalivahti sai tällä kerralla tarvitsemansa avun toiseen suuntaan.

Siinä oma osansa oli Marchandilla. Ajoituskin oli sopiva, sillä tiistain ottelu pelattiin täsmälleen 16 vuotta Marchandin NHL-debyytin jälkeen. Silloinkin hän syötti maalin niukassa yhden maalin voitossa, tosin Bruinsin paidassa.

Bruinsista hän lähti 1 090 ottelun jälkeen tehtyään 976 pistettä. Hän on Bruinsin kaikkien aikojen maalipörssissä neljäs, syöttöpörssissä kuudes ja tehopisteissä viides. Nyt tulivat ensimmäiset pisteet vierasjoukkueen pelaajana TD Gardenissa, missä enemmän pisteitä on tehnyt kautta aikain ainoastaan Bruinsin seuraikoni Patrice Bergeron.

– Lähtiessäni käänsin uuden sivun ja löysin jälleen jotain todella erityistä. Olen ylpeä saadessani olla osa tätä ja kiitollinen, että saan olla tässä pukukopissa tämän porukan kanssa. Viime kaudella rakensin jotain ainutlaatuista jokaisen kaverin kanssa, Marchand sanoi.