Ylivoimapelistä tulossa tehokas ase kovavireiselle Wildille

Kun yksi liigan vaarallisimmista ylivoimajoukkueista saa vieraakseen heikosti vajaalla pelaavan ryhmän, ratkaisun luonne ei ole yllätys. Minnesota Wild voitti Columbus Blue Jacketsin maalein 2-1 ja todisti jälleen, että Grand Casino Arenan jäähyaitioista kannattaa pysytellä poissa.

Hyvävireinen Wild teki jo kauden yhdeksännen ylivoimamaalinsa. Enemmän on vain Utah Mammothilla, Carolina Hurricanesilla ja Vegas Golden Knightsilla.

Wildin paras ylivoimamaalien tekijä on Kirill Kaprizov, joka onnistui nyt kolmannen kerran vastustajan pelatessa vajaalla. Hänen sunnuntainen ylivoimamaalinsa oli myös voitto-osuma.

– Yritän vain pelata ja olla ajattelematta liikoja. Yritin (ylivoimamaalin syntyessä) pelata hetkessä. Meillä ei ollut ollut paljon paikkoja ylivoimalla, joten päätin yrittää jotain. Vähän onneakin oli mukana, Kaprizov kommentoi tuoreeltaan.

Kaprizovista tuli ensimmäinen kymmenen maalin tekijä tällä NHL-kaudella. Kukaan Wildin pelaaja ei ole aikaisemmin ennättänyt kymmeneen osumaan liigan ensimmäisenä. Lisäksi Kaprizov kiirehti kymmenen maalin virstanpylväälle nopeammin kuin kukaan Wildin pelaaja häntä ennen, yhdeksässä ottelussa. Edellinen nopeusennätys oli Brian Rolstonilla (10 maalia 12 ensimmäisessä ottelussa kaudella 2006-07).

Historiankirjoja koeteltiin myös joukkueena. Wild voitti neljä ensimmäistä kotiotteluaan ensimmäisen kerran kymmeneen vuoteen. Päävalmentaja John Hynes olikin huojentuneen oloinen.

– Loimme hyviä tekopaikkoja ja teimme sen, mitä ottelun voittaminen vaati. Tiukka peli. Teimme hyviä kiekollisia ratkaisuja, veimme peliä hyökkäysalueelle ja saimme paikkoja aikaiseksi. Pelaajat yrittivät oikeita asioita. Pelasimme yleisesti ottaen varsin vahvasti, Hynes arvioi.

Minnesotan voiton arvoa korostaa sekin, että sairastuvalla riittää tungosta. Esimerkiksi Olli Määttä, Brock Faber, Filip Gustavsson, Nico Sturm, Jared Spurgeon sekä Folignon veljekset Marcus ja Nick ovat sivussa. Hynes oli tyytyväinen siihen, että tavallisesti vähemmän mahdollisuuksia saavien pelaajien joukosta on löytynyt kelvollisia vastuunkantajia.

– Juuri tällaista tarvitaan. Koko joukkue pitää hyvin huolta yksityiskohdista. Kokeneita, hyviä ja kyvykkäitä pelaajia kyllä ringistä löytyy.

– Nyt kun loukkaantumisia on, uusia kavereita on noussut esiin, ja he ovat pelanneet hyvin. Kun he pelaavat identiteettinsä mukaisesti eivätkä yritä liikaa, joukkuepelaaminen pysyy vahvana, valmentaja linjasi.

Wild avasi maalinteon ensimmäisen erän lopulla. Jakov Trenin hyödynsi Blue Jacketsin keskialueen lepsun pelaamisen ja tarjoili kiekon Danila Juroville, joka nautiskeli isännät johtoon. Jurov, 22, on Wildin oma ensimmäisen kierroksen varaus vuoden 2022 NHL Draftista.z

– Hänestä (Jurov) on tulossa yläketjujen keskushyökkääjä. Hänellä on hyvä pelikäsitys ja pelisilmä. Nyt luistelu, itseluottamus ja hyökkäyspelaaminen alkavat tulla esiin yhä enemmän. Älykäs pelaaja, joka pelaa erinomaisesti kiekottomanakin, Hynes kehui.

Blue Jacketsin vastaus oli välitön. Vierasjoukkue pyöritti peliä hyökkäyspäässä, ja Adam Fantilli ampui tasoituksen rannelaukauksella. Zach Werenski ja Sean Monahan saivat syöttöpisteet.

Kun pelikello oli raksuttanut lukemiin 23.06, Kaprizov ampui ottelun ratkaisseen ylivoimamaalin. Syöttöpinnat menivät Maksim Shabanoville ja Joel Eriksson Ekille.

Blue Jacketsin kokenut maalivahti Cam Talbot pelasi sunnuntaisessa koitoksessa hyvin ja ehti kiekon tielle 32 kertaa. Kaukalon toisessa päässä Jesper Wallstedtille neljäs perättäinen voitto heltisi 13 torjunnalla. Kaikkiaan ruotsalaisveskarilla on tältä kaudelta kuusi voittoa, päästettyjen maalien keskiarvo 1,99 ja torjuntaprosentti 92,1.

– Hallitsimme suuren osan ottelusta. Tiesimme, että vastustajalla oli pelit perättäisinä päivinä. Tiesimme myös, että Columbus pelasi hyvin eilen, joten meidän täytyi olla valppaana alusta asti. Meillä oli hyvä fiilis läpi ottelun. Kun vastustaja pääsi välillä puskemaan, pysyimme vahvoina, Wallstedt kertasi.

Wild on voittanut yhdeksästä ottelustaan kuusi ja viidestä viime kamppailustaan neljä. Ryhmä on vireessä hyvään aikaan, sillä joukkueella on alkamassa vaativa viiden ottelun mittainen vierasputki. Vastaan asettuvat Edmonton Oilers, Calgary Flames, Seattle Kraken, Vancouver Canucks ja Utah Mammoth.

– Haemme edelleen tasaisuutta ja yksityiskohtien parempaa hoitamista, kertoi Hynes.

– Pelaamisemme kehittyy, kunnes asiat alkavat tapahtua yhä automaattisemmin. Pyrimme pelaamaan enemmän tyylimme ja kykyjemme mukaisesti, ja haluamme jatkaa kehitystyötä nyt edessä olevissa vierasotteluissa, valmentaja teroitti.

Loukkaantumistilannekin osoittaa lupaavia merkkejä. Hynes kertoi, että Määttä, Spurgeon ja Sturm lähtevät joukkueen mukana vieraskiertueelle.