Oilersin McDavidilla historiallinen alku kauteen

Connor McDavidin hurjastelu on johdattanut Edmonton Oilersin mahtavaan alkukauteen. McDavid venytti koko syksyn kestänyttä pisteputkeaan jälleen lauantaina, mikä auttoi samalla koko joukkueen tavoitteessa, kostossa.

Oilers kärsi kauden ensimmäisen varsinaisella peliajalla tulleen tappionsa, kun Utah Mammoth löi öljymiehet Edmontonissa torstaina. Tilaisuus revanssiin tuli heti lauantaina, eikä Oilers jättänyt sitä käyttämättä. Edmonton jyräsi Utahin vieraissa maalein 6-2.

– Olimme valmiina heti alusta lähtien. Utah oli juuri voittanut meidät, ja pelasimme nyt heidän hallissaan lauantai-iltana. Aina kun joku on voittanut meidät tai pelaamme samaa joukkuetta vastaan peräkkäisissä otteluissa, niin peli pitää nostaa uudelle tasolle seuraavana iltana. Me selvästi teimme niin, Edmontonin päävalmentaja Mike Babcock sanoi.

Pääroolissa hääri jälleen McDavid. Oilers-kapteeni takoi tehot 2+3=5.

– Tuo on ihan hullua. Aivan kuin McDavid olisi löytänyt uuden vaihteen tälle kaudelle, Edmontonin hyökkääjä Zach Hyman ihasteli.

McDavidin alkukauden yhteissaldo on nyt kahdeksan ottelua ja 23 pistettä (6+17). Lähin uhkaaja pistepörssissä on viiden pisteen takamatkalla, vaikka runkosarja ei ole vielä edes kolmen viikon ikäinen.

McDavid on kaikkien aikojen kahdeksas pelaaja, joka on kerännyt vähintään 23 pistettä ensimmäisessä kahdeksassa ottelussaan. Listan kärkipaikkaa pitää Mario Lemieux (15+16=31 kaudella 1988-89). Vain Lemieux on kiirehtinyt 20 pisteen rajapyykkiin nopeammin kuin McDavid nyt. Lemieux teki sen seitsemässä ottelussa kaudella 1995-96.

Kahdeksassa ensimmäisessä ottelussa 17 pisteen saldoon ovat NHL:n historiassa pystyneet lisäksi vain Wayne Gretzky (1986-87) ja Lemieux (1995-96). 

McDavid on pisteiden valossa 29-vuotiaana uransa parhaassa alkukauden vauhdissa. Ehkä ei kannata kuvitella, että sama meno jatkuisi loputtomiin, mutta hän on 242 pisteen tahdissa. NHL:n yhden kauden ennätys 215 on Gretzkyn nimissä (1985-86).

– Tuo on hyvä ennusmerkki joukkueellemme, Hyman virnisteli.

McDavidia tuskin nähdään NHL:n parhaan puolustavan hyökkääjän palkinnon Selke Trophyn ehdokkaana, mutta positiivisen tilaston ykkösenä on varmasti mukava olla. Hänen plusmiinuslukemansa +19 on koko NHL:n paras.

– Eikö hänellä ole +19? Monilla jätkillä on tehopisteitä, ja ehkä ne ovat kaikki tulleet ylivoimalla. McDavid on tehnyt kaiken, mitä olen pyytänyt häneltä, ja tehnyt sen tavalla, josta hän näyttää nauttivan. Hän on erityinen pelaaja. Me olemme onnekkaita, että meillä on erityisiä pelaajia, Babcock sanoi.

Kapaselle ketjukaverit sairastuvalta

McDavid käynnisti Edmontonin juhlat vain 40 sekunnin pelin jälkeen. Kolmannen erän puolivälin tuntumassa hänellä oli kasassa uran 16. viiden pisteen ilta. Lukemalla hän jakaa NHL:n historian neljättä sijaa esimerkiksi Jari Kurrin kanssa. Edellä ovat Gretzky (96), Lemieux (51) ja Phil Esposito (19).

Hyman iski Edmontonin 2-0-osuman ylivoimalla "toimistostaan" maalin edestä. Laitahyökkääjä pelasi ensimmäistä kertaa sitten kauden avausottelun.

– Oli mukava päästä maalin makuun. Jostain syystä minulla on joka kausi ollut vaikeata tehdä ensimmäinen maali, joten oli hienoa saada se tehtyä aikaisessa vaiheessa, Hyman iloitsi.

Kasperi Kapanen viimeisteli Edmontonin 4-0-osuman. Kauden kolmannen maalinsa tehnyt Kapanen oli saanut rinnalleen sairastuvalta kaukaloon palanneen kaksikon Hyman – Colton Dach.

– Oli hyvä saada Dach ja Hyman takaisin. Se toi meille ihan uuden ketjun. Ketju pelasi vahvasti, ja sitä vastaan oli vaikea pelata, Babcock kiitteli.

Oilers johti jälkimmäisellä tauolla 5-0. Mammoth iski sitten kahdesti kolmannen erän ensimmäisen kuuden minuutin aikana, mutta McDavidin illan toinen osuma päätti isäntien pyristelyn.

Kesähankinta Devon Levi on saanut eniten vastuuta Edmontonin tolppien välissä, mutta lauantaina maalivahtina pelasi Tristan Jarry. Kauden avauksessa kuusi kiekkoa taakseen päästänyt Jarry pelasi nyt toisen peräkkäisen vahvan ottelunsa, joten sisäinen veskarikamppailu todennäköisesti vain kiihtyy tästä. Ja kuka tietää, mitä sitten tapahtuu, kun Frederik Andersen toipuu pelikuntoon.

Oilers on nyt tehnyt yhteensä 37 maalia. McDavid on ollut mukana niistä 23:ssa. Hän on saanut jääaikaa keskimäärin 23.23, mikä on eniten kaikista NHL:n hyökkääjistä.

Babcock sanoi aikaisemmin viikolla peluuttaneensa kärkihyökkääjiään ehkä liikaa. Lauantaina McDavid pelasi "vain" 19.52. Kaikki ykkösketjun Vasili Podkolzin – McDavid – Leon Draisaitl jäsenet merkkauttivat kauden pienimmän jääaikansa. Se oli sairastuvan osittaisen tyhjentymisen ansiota. Hyman, Dach sekä puolustaja Jake Walman palasivat tositoimeen lauantaina.

– Kaikki olivat mukana tässä. En tiedä jätkien peliaikoja, mutta tuntui, että ketjuja pyöritettiin nopealla tahdilla, ja kaikki neljä ketjua antoivat panoksensa. Kun kaikki ovat mukana, tämä tuntui koko joukkueen voitolta, Hyman sanoi.

Kunhan terveystilanne helpottuu entisestään, Edmonton saattaa parantaa tästä vielä lisää. Se on pelottava ajatus muille Läntiselle konferenssin joukkueille ja koko NHL:lle.

Kuten Babcock sanoi, Oilers on onnekas, kun sillä on erityisiä pelaajia. Mutta riippuvuus erityistä pelaajista voi olla pidemmän päälle epätervettä. Siitä kertoo ehkä parhaiten yksi tilasto: Edmontonin ykköskentällisen Podkolzin – McDavid – Draisaitl – Evan Bouchard – Mattias Ekholm yhteislukema plusmiinustilastossa on +79. Koko muun joukkueen yhteislukema on -10.

Edmontonin sairastuvalle jäivät hyökkääjistä vielä Ryan Nugent-Hopkins, Matt Savoie, Jason Dickinson ja Mattias Janmark. Babcock on peluuttanut tähän mennessä McDavidia ja Draisaitlia yhdessä, mutta on mielenkiintoista nähdä, millaisiksi Oilersin ketjukoostumukset muodostuvat, jos ja kun kaikki hyökkääjät ovat jossain vaiheessa pelikuntoisia.

– McDavidilla on paljon tukea. Meillä on paljon duunareita, mikä on positiivista. Tulette näkemään joukkueemme todella kasvavan, kun saamme kaikki takaisin ja joukkueesta tulee leveämpi, Babcock suunnitteli.

Seuraavaksi tarjolla kotimuonaa

Oilers on vahvasti esillä eri tilastoissa. Joukkue on napannut mahdollisista sarjapisteistä 81,3 prosenttia, mikä on Läntisen konferenssin paras ja koko NHL:n toiseksi paras lukema. Edmonton on lisäksi tehnyt keskimäärin eniten maaleja NHL:ssä (4,63 ottelua kohden).

McDavid (6+17=23) johtaa NHL:n pistepörssiä, Evan Bouchard (6+10=16) jakaa kolmatta sijaa ja Draisaitl (6+8=14) on seitsemäntenä. Bouchard komentaa lisäksi puolustajien pistepörssiä. McDavidilla (+19), Bouchardilla (+17), Ekholmilla (+16) ja Draisaitlilla (+15) on neloisjohto NHL:n plus-miinustilastossa.

Ennen torstain Mammoth-mittelöä Oilers oli NHL:n viimeinen joukkue ilman varsinaisella peliajalla tullutta tappiota. Yksi täydellinen tilasto joukkueella vielä kuitenkin on: Oilers on voittanut kaikki viisi vierasotteluaan.

Täydellinen vierassaldo saa nyt jäädä odottamaan seuraavaa päivitystä pariksi viikoksi, sillä Oilers aloittaa tiistaina viiden kotiottelun putken.

Kotisarjan alku näyttää saman tien Edmontonille, missä mennään, sillä vastaan tulee varteenotettavia vieraita. Tiistaina kylään saapuu Minnesota Wild, ja torstaina Rogers Placeen astelee hallitseva Stanley Cup -mestari Carolina Hurricanes.