Pelaajamarkkinoiden odotettuun avautumiseen enää kaksi viikkoa

Vegas Golden Knightsin Stanley Cup -mestaruusjuhlat ovat vielä vauhdissa, mutta jääkiekon ystävät odottavat jo innokkaasti kuukauden vaihtumista heinäkuun puolelle. Heinäkuun ensimmäinen on yksi vuoden kiinnostavimmista päivämääristä, koska silloin vapaiden pelaajien markkinat avautuvat.

Vuosi sitten vapaiden pelaajien markkinat olivat maineensa veroiset. Supertähdeksi Calgary Flamesissa noussut Johnny Gaudreau jätti Albertan taakseen ja teki pitkän ja rahakkaan sopimuksen Columbus Blue Jacketsiin. Elämänsä kauden Colorado Avalanchessa pelannut Nazem Kadri allekirjoitti puolestaan sopimuksen Flamesin kanssa.

Avalanchen vuoden 2022 mestarijoukkueesta toisaalle suuntasivat myös ykkösmaalivahti Darcy Kuemper, joka löysi uuden kodin Washington Capitalsista, sekä toiseen NHL-kauteensa valmistautuneeseen Seattle Krakeniin siirtynyt Andre Burakovsky.

Muita kovan tason kiinnityksiä vapaiden pelaajien markkinoilta olivat esimerkiksi Vincent Trocheck (New York Rangers), Ondrej Palat (New Jersey Devils) ja Claude Giroux (Ottawa Senators).

Kun lauantai 1. heinäkuuta koittaa, kannattaa olla valppaana, sillä heti ensimmäisenä markkinapäivänä on luvassa lukuisia merkittäviä sopimusuutisia. Suurin kiinnostus kohdistuu rajoittamattomasti vapaisiin pelaajiin (unrestricted free agent, UFA). Rajoitetusti vapaiden pelaajien (restricted free agent, RFA) tilanteet elävät. Lisäksi jatkosopimukset ja seurojen väliset pelaajakaupat kuuluvat varmoihin NHL-kesän merkkeihin.

Rangersin Kane ja Tarasenko vapautumassa

UFA-markkinoille tulee jälleen kerran tukku todella kiintoisia pelaajanimiä. Huipputaitoisen hyökkääjän Patrick Kanen ja Rangersin välinen sopimus umpeutuu. Tilannetta vielä mutkistaa lonkkaleikkaus, jonka takia hyökkääjä ei ehkä kuntoudu ensi kauden avauskiekkoon mennessä.

Rangersista saattaa olla vapautumassa toinenkin taitava hyökkääjä, Vladimir Tarasenko. New York hankki Tarasenkon St. Louis Bluesista helmikuussa.

Myös Toronto Maple Leafs kävi Blues-kaupoilla ja napsi miehistöönsä monitaitoisen hyökkääjän Ryan O'Reillyn. Nyt 32-vuotiaan sopimus päättyy, ja kiinnostusta varmasti riittää.

Puolustajiakin tulee tarjolle. Capitalsissa Stanley Cup -mestaruuden vuonna 2018 voittanut ja sittemmin Boston Bruinsiin siirtynyt Dmitri Orlov on vapautumassa. Varteenotettava nimi on myös oikealta ampuva Mathew Dumba, joka 28-vuotiaana pelaa uransa parhaita vuosia. Dumba on pelannut koko NHL-uransa Minnesota Wildissa.

Vancouver Canucks puolestaan osti Oliver Ekman-Larssonin sopimuksen ulos, minkä myötä ruotsalaispakista tulee rajoittamattomasti vapaa pelaaja.

Lisäksi muiden muassa hyökkääjät Tyler Bertuzzi (Bruins), Alex Killorn (Tampa Bay Lightning) ja Michael Bunting (Maple Leafs) sekä maalivahti Tristan Jarry (Pittsburgh Penguins) tulevat kääntämään NHL-seurajohtajien päitä.

Korpisalolla ja Raannalla tilanne avoin

Suomalaisrintamalla saadaan jännittää erityisesti maalivahtiuutisia. Joonas Korpisalo siirtyi maaliskuussa Blue Jacketsista Los Angeles Kingsiin ja pääsi nauttimaan Hollywoodissa ykköstorjujan postista. Nyt hänestä on tulossa rajoittamattomasti vapaa pelaaja.

Vapaille vesille on sukeltamassa myös Antti Raanta, joka teki erinomaista työtä Carolina Hurricanesin veräjällä. Runkosarjan 27 ottelustaan raumalainen voitti 19, ja pudotuspeleissä kertyi kolme otteluvoittoa lisää. Suomalaisten NHL-pelaajien 34-vuotiaalla nestorilla on taatusti vielä annettavaa.

Matkamies Erik Haulalla on taas sopimus umpeutumassa. Haula pelasi laadukkaan kauden New Jersey Devilsissä. UFA-status on tulossa lisäksi Joel Kivirannalle (Dallas Stars), Joonas Donskoille (Kraken), Saku Mäenalaselle (Winnipeg Jets) ja Niko Mikkolalle (Rangers).

Edmonton Oilersista Hurricanesiin kaupattu Jesse Puljujärvi on suomalaisista RFA-pelaajista varmasti kiinnostavin. Lisäksi rajoitetusti vapaiden pelaajien luokkaan ovat siirtymässä Jesse Ylönen (Montreal Canadiens), Rasmus Kupari (Kings), Aleksi Heponiemi (Florida Panthers) ja Justus Annunen (Avalanche).

Pelaajakauppojen kulta-aikaa

Pelaajakauppojen odottelu ja seuraaminen nostavat monella jääkiekkojännärillä veden kielelle. Vastinetta hekumoinnille on luvassa varmasti.

Winnipegissä on tapahtumassa suuria muutoksia. Hyökkääjä Pierre-Luc Dubois'sta on tulossa rajoitetusti vapaa pelaaja, ja hänen kauppaamisensa on mahdollinen. Lisäksi huippumaalivahti Connor Hellebuyck ja hyökkäyspään johtajiin kuuluva Mark Scheifele harkitsevat kenties siirtoja Jetsistä toisaalle.

Myös Philadelphia Flyers tekee merkittäviä strategisia päätöksiä. Philadelphian seurajohtoon on vastikään palkattu vahvoja tekijöitä - John LeClair ja Patrick Sharp - ja siirtorintamalle sopii odottaa tuntuvaa kuhinaa. Flyers on jäänyt kolmena peräkkäisenä keväänä ilman pudotuspelipaikkaa, joten kunnon tuuletukselle on tarvetta.

*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]

Poikkeuksellisen mielenkiintoista on myös nähdä, millaisia peliliikkeitä Chicago Blackhawks tekee. Blackhawks tekee jälleenrakennusta, ja projekti kiihtyy NHL Draftin ykkösnimi Connor Bedardin todennäköisen saapumisen myötä.

Yli sadan pisteen kauden pelannut puolustaja Erik Karlsson on todennäköisesti vaihtamassa San Jose Sharksin värit jonkin kilpailukykyisemmän joukkueen asuun. Hyvin todennäköisiä seuranvaihtajia ovat myös Anaheim Ducksin maalivahti John Gibson ja Senatorsin sähäkkä maalintekijä Alex DeBrincat.