Patrik Laine #92 and Kirby Dach #77 of the Montreal Canadiens celebrate a goal during the second period against the Utah Hockey Club at Delta Center on January 14, 2025 in Salt Lake City, Utah. (Photo by Alex Goodlett/Getty Images)

Patrik Laine iski tiistain kierroksella kauden 10. maalinsa, eikä se ollut mikä tahansa maali. Se oli Montreal Canadiensin suomalaistykin ensimmäinen täysosuma viidellä viittä vastaan tällä kaudella sekä hänen NHL-uransa 400. tehopiste.

Laineen 2–2-tasoituksesta kirinsä aloittanut Canadiens otti lopulta Utah Hockey Clubista 5–3-vierasvoiton ja jatkoi kipuamistaan kohti Itäisen konferenssin pudotuspelien villi kortti -paikkaa, joka on enää kahden pisteen päässä. Canadiens oli vielä joulukuun alussa idän heikoin joukkue 19 sarjapisteellään ja pahasti pakkasella olleella maalierollaan (-25), mutta kuudessa viikossa joukkue on koonnut rivinsä ja ilmoittautunut mukaan taistelemaan playoff-paikoista.

Yksi pelaaja ei tietenkään tee joukkuetta, mutta Canadiensin rynnistys kohti idän kärkeä alkoi sen jälkeen, kun Laine pelasi kauden ensimmäisen ottelunsa 3. joulukuuta. Takana on nyt 15 ottelua, ja Canadiens on pelannut tuon jakson vahvasti (10-4-1).

Sairastumisen takia Laine pelasi tiistaina vasta toisen ottelunsa tämän vuoden puolella. Kauden yhdeksän ylivoimamaalin jälkeen hän iski tasakentällisin pelattaessa kiekon Karel Vejmelkan selän taakse suoraan Alex Newhookin syötöstä. Canadiens otti neljä jäähyä avauserässä ja oli 1–2-tappiolla erätauolle mentäessä.

Canadiensille merkattiin ensimmäisessä erässä vain kolme laukausta, mutta ottelun päätyttyä laukaukset olivat sen hyväksi 26-25.

– Meidän oli pakko korjata tilanne nopeasti. Siitä puhuttiin kopissa, ja toisessa erässä näytimme taas omalta itseltämme, Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis totesi.

Patrik Laine #92 and Kirby Dach #77 of the Montreal Canadiens celebrate a goal during the second period against the Utah Hockey Club at Delta Center on January 14, 2025 in Salt Lake City, Utah. (Photo by Alex Goodlett/Getty Images)

Laine liittyi 400 tehopisteellään harvalukuiseen joukkoon

Laine on tällä kaudella koonnut tehot 10+2=12, ja yhdeksällä NHL-kaudella tehopisteitä on karttunut nyt 400 (214+186). Pelattuja otteluita on 495, ja ottelukohtainen maalikeskiarvo 0,43 on suomalaispelaajista kautta aikojen neljänneksi paras Jari Kurrin (0,48), Teemu Selänteen (0,47) ja Mikko Rantasen (0,47) jälkeen.

Kuusi NHL-suomalaista on ennen Lainetta pelannut alle 500 ottelua saavuttaakseen 400 tehopisteen rajan: Kurri (300 ottelua), Selänne (304), Rantanen (400), Sebastian Aho (444), Esa Tikkanen (444) ja Aleksander Barkov (465).

Laine raapusti nimensä tiistaina myös Canadiensin historiankirjaan, sillä hän on viimeiseen 40 vuoteen seuran viides pelaaja, joka on tarvinnut enintään 15 ottelua tehdäkseen kymmenen maalia. Hän on nyt Pierre Turgeonin (10 ottelua kaudella 1994-95), Brian Bellowsin (14, 1992-93), Tyler Toffolin (15, 2020-21) ja Benoit Pouliot’n (15, 2009-10) seurassa.

– Olihan se mukavaa. Penkillä me vähän naureskeltiin, että nyt hänellä on kymmenen maalia, joista vain yksi on tullut tasakentällisin. Toivottavasti hän jatkaa samalla tavalla Dallasissa, Kirby Dach myhäili viitatessaan jo seuraavaan otteluun.

Kemiat alkavat kohdata Laineen ketjussa

Utahia vastaan kaksi maalia (3–2 ja 5–3) tehneeltä Dachilta kysyttiin hänen, Laineen ja Newhookin ketjun kemiasta.

– Ottaa oman aikansa ennen kuin oppii tietämään, miten kukin haluaa sijoittua. Varsinkin, kun ”Newie” on nopea sekä taitava ja ”Pattyllä” on peliälyä sekä huikea laukaus. Se on tappava yhdistelmä, kunhan tajuamme sen mahdollisuudet. Pikkuhiljaa olemme saamassa kaiken sopimaan yhteen, hän tuumaili.

Newhook puolestaan naureskeli, että hänen kohtalonsa illan ottelussa oli kolisutella tolppia.

– Minulla oli paikkoja, mutta ei vain mennyt sisään. Mutta onneksi muut ketjussamme saivat onnistumisia.

Newhook piti heidän ketjunsa iltaa melko täydellisenä, ja se puski koko joukkuetta eteenpäin toisesta erästä alkaen.

– Ensimmäisen erän jälkeen koko joukkue sitten pelasi taas kuten meidän kuuluu, kun asiasta oli keskusteltu kopissa erätauolla.

Hän oli Dachin tavoin sitä mieltä, että kestää aina hetken aikaa ennen kuin uuden ketjun kemia alkaa toimia ja kaikki ymmärtävät toisensa tavat.

– Olemme nyt pääsemässä jyvälle tosistamme. Olemme pelanneet hyvin siitä lähtien, kun ”Patty” tuli takaisin muutaman pelin poissaolon jälkeen. Tulosta on tullut, emmekä ole antaneet vastustajalle paikkoja, Newhook arvioi.

Montreal on siis torstaina Starsin vieraana. Nähtäväksi jää, laukooko Laine silloin ylivoimalla vai viidellä viittä vastaan.

Aiheeseen liittyvä sisältö