NHL:n parhaat kovien paikkojen maalivahdit

Uutta kautta odotellessa NHL.com/fi tekee top 10 -listauksia eri kategorioista. Tällä kertaa listataan NHL:n parhaita kovien paikkojen maalivahteja.

Huippuvahdin tunnistaa etenkin siitä, että hän kykenee omalla panoksellaan kääntämään ottelun omalle joukkueelleen silloin, kun tilanne on käymässä tukalaksi. Puhumme parhaista kovien paikkojen maalivahdeista, niin sanotuista pelin ryöstäjistä, joiden merkitys korostuu erityisesti kevään pudotuspeleissä.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Parhaat pelin ryöstäjät eivät aina ole yleisesti parhaina pidettyjen maalivahtien joukossa. Monet nimimiesten takana olevat veskarit ovat osoittaneet, että heidän tasonsa vain paranee, kun panos kasvaa. Siksi tältä listalta puuttuu monta niin sanottua eliittitason kassaria.
1. Marc-Andre Fleury, Chicago Blackhawks
Kokenut Fleury valittiin viime kaudella NHL:n parhaaksi maalivahdiksi. Valinta oli ensimmäinen hänen urallaan. Loppuvuodesta 37 vuotta täyttävä Fleury näytti viime kesän playoffeissa, että puheet miehen taantumisesta voidaan ainakin toistaiseksi iskeä romukoppaan. Fleury lähti kauteen kakkosvahdin roolissa, mutta ryösti ykkösvahdin paikan epävarmalta Robin Lehneriltä. Lopulta Fleury oli myös pudotuspeleissä se, johon Golden Knights nojasi. Ensi kaudella kanadalaisvahti kuuluu Blackhawksin kulmakiviin, eikä olisi ihme, jos intiaaninutut venyisivät Fleuryn johdolla yllätyksiin.

2. Jacob Markström, Calgary Flames
Alkuvuodesta 31 vuotta täyttänyt ruotsalaisvahti urakoi viime kaudella Flamesin tolppien välissä 43 ottelua (22-19-2) torjuntaprosentilla 90,4. Vaatimattomasti sujuneesta kaudesta on kuitenkin turha vetää pitkiä johtopäätöksiä, sillä toissa kaudella Markström kuului Vancouver Canucksin huiman playoff-kevään keskeisiin hahmoihin torjuttuaan 14 ottelussa kahdeksan voittoa torjuntaprosentilla 91,9 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 2,85. Ensi kaudella Flamesin menestyshaaveet lepäävät entistä enemmän Markströmin harteilla.
3. Petr Mrazek, Toronto Maple Leafs
Kesällä uuden työnantajan kiekkohullusta Torontosta löytänyt tshekkivahti voi hyvinkin olla se puuttuva palanen, joka vihdoin johdattaa vaahteranlehtipaidat menestykseen. Erinomaisesti maalilla liikkuva 29-vuotias Mrazek pelasi viime kaudella Carolina Hurricanesin riveissä loukkaantumisten vuoksi vain 12 ottelua (6-2-3, 92,3 %) mutta hän on monesti urallaan näyttänyt viihtyvänsä kovissa paikoissa.

4. Joonas Korpisalo, Columbus Blue Jackets
Viime kausi oli erittäin vaikea niin Korpisalolle kuin koko Blue Jacketsille. Suomalaisvahdin runkosarjan torjuntaprosenttilukema 89,4 oli miehen tähänastisen NHL-uran heikoin. Mutta Korpisalo on näyttänyt aiemmilla kausilla, että hän pystyy ryöstämään yksittäisiä tiukkoja kamppailuja joukkueelleen. Toissa kauden playoffeissa hän passitti huipputorjunnoillaan ennakkosuosikkina avauskierroksen ottelusarjaan lähteneen Toronto Maple Leafsin laulukuoroon. Korpisalon torjuntaprosenttilukema oli tuona keväänä hurja 94,1.
5. Andrei Vasilevski, Tampa Bay Lightning
Viime kevään pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi valittua Vasilevskia on erittäin vaikea jättää tämän listan ulkopuolelle. Vasta 27-vuotias venäläisvahti näytti varsinkin playoff-sarjojen katkaisupeleissä arvonsa ja sen, ettei Lightningin menestyminen jää jatkossa ainakaan hänen panoksestaan kiinni. Vasilevski näkee kiekot erittäin hyvin ja pystyy oikea-aikaisilla liikkeillään selvittämään mahdottomiltakin näyttävät tilanteet. Vasilevski kuuluu myös ensi kaudella mestaruutta puolustavan Lightningin tärkeimpiin hahmoihin. Vasilevskin ei tarvitse kovin usein varsinaisesti ryöstää otteluita joukkueelleen, sillä Tampa on ollut jo useamman vuoden NHL:n vakuuttavimpia seuroja, mutta aina välillä venäläinen saa pelastaa alakynnessä olevan joukkueensa.

6. Jaroslav Halak, Vancouver Canucks
Kahdesti (2012 ja 2020) nimensä runkosarjassa vähiten maaleja päästäneen joukkueen maalivahdin William M. Jennings Trophy -palkinnon kylkeen saanut Halak päätyi kuluvan kesän aikana vuoden mittaisella sopimuksella Canucksin kakkosvahdiksi, jossa vastuuta on taatusti luvassa. Toukokuussa 36 vuotta täyttänyt slovakialaisvahti on ollut urallaan lukuisia kertoja tiukoissa paikoissa ja näyttänyt niissä olevansa henkisesti vahva. Halak on esiintynyt kuudesti taalaliigan pudotuspeleissä ja vain kerran hänen torjuntaprosenttinsa on jäänyt alle 90,0:n. Mukaan on mahtunut lukuisia tiukkoja otteluita, joita hän on onnistunut ryöstämään omilleen.
7. Juuse Saros, Nashville Predators
Soihtu vaihtoi kantajaa Predatorsin maalivahtiosastolla viimeistään tänä kesänä, kun seuran pitkäaikainen luottovahti Pekka Rinne ilmoitti eläköitymisestään. Näin ollen Predatorsin kannattajien katseet kääntyvät jatkossa Sarokseen, joka onnistui viime kauden loppupuoliskolla johdattamaan kantrikaupunkilaiset pudotuspeleihin. Vaikka Predatorsin kannujahti katkesi Carolina Hurricanesin käsittelyssä jo playoffien ensimmäiselle kierrokselle, Saros todisti pystyvänsä olemaan tiukoilla hetkillä mies paikallaan. Sitä samaa hän todisti jo aiemmin runkosarjassa.

8. Carey Price, Montreal Canadiens
Viime kevään pudotuspelit osoitti taas, miksi 33-vuotias Price on ollut Montrealin ykköshahmo jo usean vuoden ajan. Kaudella 2014-15 NHL:n parhaaksi maalivahdiksi valittu kanadalainen ryösti kesän jokaisessa playoff-sarjassa tukun otteluita, joissa Canadiens ei ollut niskan päällä. Eleettömän rauhallisesti veräjänsä suulla työskentelevä Price joutui kesällä polvileikkaukseen, josta hän kuitenkin toipunee ensi kauden alkuun mennessä. Se on Canadiensin kannattajille erittäin iloinen uutinen.
9. Philipp Grubauer, Seattle Kraken
Tämän vuoden marraskuussa 30 vuotta täyttävä Grubauer ei ehkä kuulu taalaliigan maalivahtien terävimpään kastiin, mutta Seattle Krakenissa hänen odotetaan tuovan organisaation debyyttikaudella tärkeitä sarjapisteitä. On hyvin todennäköistä, että laajennusseura joutuu monena iltana kovaan mankeliin, jossa Grubauerin torjuntakyvyt nousevat esille. Viime kaudella Grubauer jakoi nollapelitilaston kärkisijan New York Islandersin Semjon Varlamovin kanssa. Kumpikin piti maalinsa puhtaana seitsemän kertaa.

10. Jonathan Quick, Los Angeles Kings
Kingsin 2010-luvun menestysvuosien kulmakiviin kuulunut Quick on kokenut veräjänvartija, jolla riittää edelleen kykyjä ryöstää yksittäisiä tiukkoja kamppailuja. Elastisesta torjuntatyylistä tunnetun Quickin palkintokaapista löytyy kahden Stanley Cup -voiton lisäksi kevään 2012 playoffien arvokkaimman pelaajan Conn Smythe Trophy -palkinto. Kings käy parhaillaan pitkäjänteistä uudelleenrakennusvaihetta, jossa yhdysvaltalaisvahdin rooli on todella tärkeä.