Päättyneellä kaudella vaivaisella pisteellä Itäisen konferenssin viimeisestä villi kortti -pudotuspelipaikasta jäänyt Florida Panthers hakee tulevalla kaudella nälkäisesti menestystä. Päävalmentaja Bob Boughner suoriutui debyyttikaudestaan kelvollisesti, mutta nyt olisi jo konkreettisten tulosten aika.
Panthersin ykköstykki Aleksander Barkov on jälleen isossa roolissa, kun seura tavoittelee paikkaa pudotuspeleissä kahden vuoden tauon jälkeen. Mike Hoffmanin tulo hyökkäykseen on muille Itäisen konferenssin joukkueille selvä signaali siitä, ettei Panthersia vastaan voida lähteä pelaamaan enää puolivaloilla.
Runkosarja 2017-2018: 44-30-8, 96 pistettä, Itäisen konferenssin yhdeksäs
Pudotuspelit 2018: Ei mukana
Päävalmentaja: Bob Boughner, toinen kausi
Saapuneet: Mike Hoffman, Michael Hutchinson,
Lähteneet: Harri Säteri, Connor Brickley
Panthers lähti viime kauteen epävarmoissa tunnelmissa. Alla oli historiallisen sekava kausi, joka muistetaan kesken kauden tulleista päävalmentaja Gerard Gallantin yllättävistä potkuista. Kauden 2016-17 lopun seuraa valmensi GM Tom Rowe, ja Panthersin rämpiminen runkosarjassa päättyi murheellisesti idän 13. sijaan.
Boughnerin tulo rauhoitti hieman tilannetta, ja takaisin GM:ksi palannut Dale Tallon antoi kanadalaisluotsille työrauhan sekä aikaa luoda uutta pelisysteemiä.
- Tiesin hänen kykynsä ja työskentelytapansa jo ennen päävalmentajapestiä. Bobin valmistautuminen otteluihin sekä rauhallinen olemus saivat minut vakuuttuneeksi, että hän on oikea mies tähän hommaan, Tallon kertasi.
Viime kausi lähti tuloksellisesti varsin tahmeasti liikkeelle. Osasyynä siihen oli joukkueen ykköstorjuja Roberto Luongon vammat, jotka vaikuttivat Panthersin suorittamiseen. Luongo oli sitkeän alavartalovammansa vuoksi sivussa joulukuusta helmikuuhun asti.
Kevätkaudella toiminta hieman piristyi, ja etenkin helmikuu oli Panthersilta vahvaa työskentelyä. Joukkue saalisti 12 ottelusta yhdeksän voittoa ja alkoi kipuamaan kohti playoff-viivaa. Barkov johti joukkuetta vakuuttavilla otteillaan ja nakutteli helmikuun otteluissa yhteensä tehot 6+10. Koko kauden saldo oli lopulta 27+51=78.