Panthersin Lundell uhkuu itseluottamusta finaalien alla

Florida Panthersin hyökkääjä Anton Lundell on valmiina Stanley Cup -finaaleihin, joissa vastaan asettuu Edmonton Oilers. Suomalaispelaajan tunnelmat ovat myönteiset.

– Kokemuksista on tullut lisää itseluottamusta. Meillä on alla monta tiukkaa ottelua, ja olemme joutuneet taistelemaan selkä seinää vasten. Kaikesta tällaisesta oppii, Lundell sanoi keskiviikkona.

Suomalaishyökkääjä on vasta 23-vuotias, joten nuoruuden faniajoistakaan ei ole kauan.

– Finaalit olivat oikeastaan ainoita otteluita, joita varten heräsin keskellä yötä. Siihen aikaan Chicago Blackhawks oli suosikkijoukkueeni. Uskon, että monet nuoret heräävät nyt katsomaan otteluita niin kuin minä aikoinaan, pohti Lundell.

Lundell ja Eetu Luostarinen ovat saaneet kolmosketjuun kaverikseen kokeneen Brad Marchandin. Panthers hankki hänet maaliskuussa Boston Bruinsista.

– Hän pelaa hyvin päästä päähän, ja hän on fysiikaltaankin hyvä, Marchand sanoi Lundellista.

– Hienoa, että meillä on tuollainen pelaaja kolmossentterinä. Hän osaa lukea ketjukavereittensa peliä. Harvoin näkee, että tuon ikäinen kaveri pelaa noin hyvin, Marchand lisäsi.

Lundellia on kutsuttu "Mini-Barkoviksi", koska hänen kahden suunnan pelaamisensa muistuttaa kapteeni Aleksander Barkovin vastaavaa. Päävalmentaja Paul Maurice näkee, että vertailulla on vinha perä.

– Lempinimelle on syynsä. Hän osaa antaa panoksensa hyökkäyspäässä tekemättä uhrauksia puolustuspelaamisen kustannuksella, Maurice kuvaili.

Panthersin ja Oilersin välinen ensimmäinen finaali alkaa Suomen aikaa torstain puolella kello 3.00 (Viaplay, V sport, MTV Sub).