Panthersin Barkov "todella tyytyväinen" leikkauksesta kuntoutumiseen

HOLLYWOOD, Florida – Aleksander Barkov on pysynyt positiivisena ja saanut uutta perspektiiviä, vaikka kuntoutuminen polvileikkauksesta on pitänyt hänet sivussa Florida Panthersin kokoonpanosta koko kauden.
 
– Tämä on ollut rankkaa, sanoi Barkov, joka tuli tiistaina median eteen ensimmäisen kerran sitten syyskuussa sattuneen loukkaantumisensa.
 
– Aina täytyy kuitenkin löytää positiiviset puolet. Nyt kun olen joutunut olemaan pitkään sivussa, opin ehkä palaamaan tuoreempana sekä henkisesti että fyysisesti. Ehkä uranikin kestää kauemmin. Tällaista olen ajatellut nyt kun vastoinkäymisiä on ollut.
 
Barkov loukkaantui Panthersin harjoitusleirillä törmättyään puolustaja Niko Mikkolan kanssa. Leikkauksessa korjattiin polven eturistiside ja sisempi sivuside 26. syyskuuta. Tuolloin toipumisennuste oli 7–9 kuukautta. Floridan viimeinen runkosarjaottelu on 15. huhtikuuta, hieman vajaat seitsemän kuukautta loukkaantumisen jälkeen.
 
Barkov toivoo palaavansa Stanley Cupin pudotuspeleissä – jos Panthers niihin selviytyy. Kaksi viimeisintä mestaruutta voittanut Panthers on kahdeksan pistettä perässä jälkimmäistä villi kortti -paikkaa, jota pitää hallussaan Boston Bruins. Jäljellä on 25 ottelua.

Ensimmäisessä olympiatauon jälkeisessä ottelussaan keskiviikkona Panthers pelaa kotonaan Toronto Maple Leafsia vastaan.
 
– Olen todella tyytyväinen kuntoutumiseeni, ja tunnen otteluohjelman, viime kuussa luistelun aloittanut Barkov sanoi.
 
– Olen hyvissä käsissä: Panthersissa on loistavat kirurgit, fysioterapeutit ja lääkärit. Luotan siihen, että he tekevät aina oikeat päätökset. Toivottavasti olen takaisin joukkueen vahvuudessa hyvin pian.
 
GM Bill Zito sanoi tiistaina, että Barkovilla menee hyvin. Joukkueen kapteenin alkuperäisestä kuntoutumisaikataulusta pidetään silti kiinni.
 
– Hänen paluunsa on tietysti joukkueelle merkittävä, Zito sanoi.
 
– Mitä nopeammin hän palaa, sitä parempi. Diagnoosi ja aikataulu ovat selvät, joten niitä täytyy noudattaa. Kun lääkärit sanovat, että hän voi pelata, hän pelaa.
 
Koko Panthers-kausi on mennyt Barkovilta sivu suun, ja väliin jäivät myös olympialaiset. Barkov oli yksi kuudesta ensimmäisestä Suomen olympiajoukkueeseen valitusta pelaajasta, ja hänestä uumoiltiin joukkueen kapteenia 4 Nations Face-Offin tapaan. Suomi otti Milanon-kisoista pronssia viimeisen kamppailun päätyttyä 6-1-voittoon Slovakiasta.
 
– Jossain vaiheessa kautta kaverit alkoivat tulla harjoituksiin olympiavarusteissa. Kysyin, että missäs minun varusteeni on. Niitä ei tietenkään ollut. Siinä vaiheessa alkoi tuntua todelliselta, etten lähde kisoihin. Toivottavasti vielä joskus pääsen, Barkov sanoi.
 
Kuntoutusjakson iso positiivinen asia on se, että Barkov teki suuren lahjoituksen lempitarkoitukseensa.
 
Vuodesta 2019 Barkov on lahjoittanut lastensairaalalle (Joe DiMaggio Children’s Hospital) yli 420 000 dollaria. Potti kasvaa hänen tekemiensä maalien ja keräämiensä syöttöpisteiden myötä (1 600 dollaria per maali ja 800 per syöttöpinna). Lisäksi hän antaa luksusaition sairaalan käyttöön kotihalli Amerant Bank Arenassa. Näin lapset, perheet ja terveydenhoitoammattilaiset pääsevät Panthersin otteluihin.

Koska tehopinnoja ei tällä kaudella ole tullut, Barkov ja agentti Todd Diamond kehittivät uuden idean. Tiistaina tiedotettiin, että Barkov on tehnyt yli miljoonan dollarin arvoisen lahjoituksen. Samalla sairaala nimesi urheilulääketieteen projektinsa uusiksi: nyt se on Barkov Sports Medicine at Joe DiMaggio Children’s Hospital.
 
Hyväntekeväisyystyö toi Barkoville King Clancy Memorial Trophyn viime vuonna. Palkinto annetaan johtajuudesta ja yhteisöllisestä panostamisesta. Hänestä tuli ensimmäinen pelaaja, joka voittaa King Clancyn ja parhaalle puolustavalle hyökkääjälle annettavan Selke Trophyn samalla kaudella.
 
Sairaalan lapset yllättivät Barkovin ojentamalla molemmat pokaalit viime pudotuspelien aikana. King Clancy -palkinto oli itseoikeutetusti esillä myös tiistain tapahtumassa.
 
– En ole nyt pystynyt tekemään maaleja ja pisteitä, mutta on enemmän kuin unelma, että saan antaa pienen panokseni tälle hienolle paikalle. Yhteistyö sairaalan kanssa on ollut loistavaa vuosien ajan. Tämä on suuri kunnia. Olen kiitollinen ja todella onnellinen, Barkov kertoi.
 
Barkov lisäsi, että hän on saanut nuorilta potilailta tärkeää tukea vaikeina aikoina. Suomalaishyökkääjä järkeili, että jos lapset pärjäävät vaikeilla hetkillä, pärjää hän itsekin.
 
– Yritä pysyä positiivisena ja löytää positiivisia asioita vastoinkäymistenkin aikana. Aina on jotain hyvää, mitä odottaa. Kun loukkaannuin ja tajusin, että tulen olemaan kauan sivussa, yritin vain löytää hyviä ajatuksia, sanoi Barkov.