Florida Panthers nuiji Edmonton Oilersin maanantaina kotijäällään toisessa Stanley Cup -loppuottelussa 4-1 ja siirtyi finaalisarjassa 2-0 johtoon. Panthersin illan hahmo oli hyökkääjä Evan Rodrigues, joka heilutti Oilersin verkkoa kahdesti päätöserässä.
Panthersin voitossa oli jälleen vahva annos suomalaisväriä. Erinomaisen ottelun pelannut keskushyökkääjä Anton Lundell alusti kaksi maalia. Ensin hän pohjusti toisessa erässä Niko Mikkolan viimeistelemän 1-1 tasoitusmaalin ja tarjoili sitten kolmannessa erässä erinomaisen syötön, josta Rodrigues vei Floridan ylivoimalla 3-1 johtoon.
Rodrigues teki maalin myös finaalisarjan ensimmäisessä ottelussa.
– On hienoa kantaa kortensa kekoon voiton eteen, mutta lopulta ei ole väliä, kuka maalit tekee. Ensimmäinen ottelu oli hieman erilainen kuin toinen, mutta me haemme näissä peleissä voittoja, Rodrigues painotti.
Panthersin maalivahti Sergei Bobrovski torjui 18 kertaa ja oli jälleen hyvällä pelipäällä, vaikka Oilersin ensimmäinen laukaus lipsahtikin hänen selkänsä taakse. Edmontonin puolustaja Mattias Ekholmin maali jäi öljymiesten ainoaksi kahdessa Sunrisessa pelatussa finaalisarjan ottelussa.
Vaiheikkaassa avauserässä nähtiin kummankin joukkueen erikoistilannepelaamista. Ensimmäisen kerran tuomarin pilli vislasi jäähyn merkiksi reilun kuuden minuutin pelin jälkeen, kun Panthersin Sam Bennett komennettiin kahden minuutin istunnolle kampituksesta.
Floridan alivoima piti kuitenkin Oilersin supertähdet kurissa, eivätkä öljymiehet onnistuneet luomaan ylivoimallaan yhtään maalipaikkaa. Edmontonin puolustuksesta tippui reilun kahdeksan minuutin pelin jälkeen Darnell Nurse, kun Rodrigues taklasi häntä kulmassa. Nurse palasi jäälle toisessa ja kolmannessa erässä vain muutamassa vaihdossa.
Pian oli myös Panthersin vuoro saada ylivoimaa, kun Oilersin Warren Foegele teloi Eetu Luostarisen polvitaklauksella. Floridan suomalaislaituri satutti tilanteessa jalkaansa ja jäi hetkeksi makaamaan jään pintaan. Luostarinen talutettiin pukukoppiin, mutta hän pystyi kuitenkin palaamaan kaukaloon vielä ensimmäisen erän aikana. Foegele sai tilanteesta viiden minuutin jäähyn ja suihkukomennuksen.
Panthersin ylivoima meni kuitenkin pipariksi, kun puolustaja Oliver Ekman-Larsson otti keskialueella turhan rangaistuksen kampituksesta kesken ylivoiman. Hän joutui seuraamaan hetkeä myöhemmin jäähyaitiosta, kun Edmonton siirtyi ottelussa johtoon tasavajaalla.