Florida löi Carolinan Itäisen konferenssin toisessakin finaalissa

Florida Panthers voitti Carolina Hurricanesin Itäisen konferenssin toisessa finaalissa torstaina. Panthers nappasi vierasvoiton maalein 5-0.

Panthers oli ollut parempi myös ottelusarjan ensimmäisessä kohtaamisessa, joten voitot ovat nyt 2-0. Hurricanes on hävinnyt konferenssifinaaleissa kaikki 14 otteluaan vuodesta 2009 lähtien.

Tiistaisen ottelun ratkaisuksi nousi Sam Bennettin, Matthew Tkachukin ja Carter Verhaeghen muodostama ketju, joka oli mukana Panthersin neljässä ensimmäisessä maalissa ja kirjautti yhteensä kahdeksan (3+5) tehopistettä.

– Kahden voiton saaminen vierasotteluista oli tavoitteemme, joten fiilis on hyvä. Meillä on silti vielä paljon tehtävää. Emme aio ottaa yhtään rennommin tai mennä puolustuskannalle. Ottelut tästä vain vaikeutuvat, Bennett huomautti.

– Aiemmissa ottelusarjoissa meillä on ollut huonoja alkuja, mutta nyt olemme tehneet parempaa työtä. Karvaamisessa olemme parhaimmillamme, ja niin saamme vastustajan olon tukalaksi, hän lisäsi.

Suomalaisista pisteille pääsivät kapteeni Aleksander Barkov (1+0) ja puolustaja Niko Mikkola (0+1). Kevään jokaisen aiemman playoff-ottelun pelannut Jesperi Kotkaniemi joutui nyt ensimmäisen kerran Hurricanesin pelaavan kokoonpanon ulkopuolelle.

Hyvällä jalalla otteluun lähtenyt Panthers iski jo 77 sekunnin kohdalla. Vierasjoukkue käytti Hurricanesin epäonnistuneen purkuyrityksen hyväkseen, ja maalin ampui puolustaja Gustav Forsling. Maalivahti Frederik Andersenilla ei ollut mahdollisuuksia, koska laukaus päätyi verkkoon kimmokkeen kautta. Tkachuk (1+1) ja Bennett (2+1) saivat syöttöpisteet.

Forsling on jo seitsemäs Floridalle maalin tehnyt puolustaja näissä pudotuspeleissä. Lukema sivuaa NHL:n ennätystä.

Panthersin herkeämätön karvaus oli taas liikaa ennen 12 minuutin täyttymistä. Mikkola ja Verhaeghe (0+3) toimittivat kiekon Tkachukille, joka ohjasi pelivälineen lähietäisyydeltä isäntien nuottaan.

Turhan väkivaltaisuusrangaistuksen ottanut Andrei Svetshnikov joutui katselemaan jäähyaitioista, miten Panthers siirtyi jo kolmen maalin johtoon. Ajassa 15.50 syntynyt ylivoimamaali meni Bennettin nimiin. Syöttöpinnat merkittiin Verhaeghelle ja Evan Rodriguesille.

Hurricanesin ykkössentteri Sebastian Aho sai kiekon maaliin heti toisen erän alkajaisiksi. Panthersin päävalmentaja Paul Mauricen haastettua tilanteen maali kuitenkin hylättiin, koska katsottiin, että osumaa oli edeltänyt paitsio.

Carolina jatkoi urheaa yrittämistä, muttei pystynyt muutamasta hyvästä tekopaikasta huolimatta avaamaan maalitiliään. Erän viimeisellä minuutilla floridalaiset iskivät jälleen, kun Bennett viimeisteli ottelun toisen osumansa, tällä kertaa Verhaeghen ja Aaron Ekbladin syötöistä.

Toisella pudotuspelikierroksella loistavia otteita esittäneen maalivahti Andersenin tilastot olivat kahden erän jälkeen murheelliset: 16 laukausta kohti maalia ja neljä päästettyä osumaa. Kolmanteen erään hänen tilalleen tuli Pjotr Kotshetkov.

Hurricanes pääsi kolmannessa erässä yrittämään kaksi kertaa ylivoimalla, mutta molemmilla kerroilla tuli vain epäonnistumisia. Panthers sen sijaan käytti tilaisuutensa, kun Brent Burns istui kaksiminuuttista. Rodrigues ja Ekblad pelasivat kiekon kohti maalia, ja Barkov ohjasi Floridalle viidennen täysosuman.

– Ottelut ovat olleet tasaisempia kuin mitä lopputulokset osoittavat. Pelaaminen on hektistä. Kiekon perään mennään tosissaan, ja mailapelaaminen on vahvaa. Kiekko vaihtaa jatkuvasti omistajaa. Mukavuusalueelle ei kannata mennä nyt kolmannen ottelun alla, Maurice teroitti.

Maalivahti Sergei Bobrovski teki Panthersin seuraennätyksen pelaamalla kolmannen nollapelinsä yksissä pudotuspeleissä. Nollan pitäminen onnistui 17 torjunnalla. Kotshetkov ehti torjua Hurricanesin maalilla kolme kertaa.

– Tästä ottelusta ei oikeastaan jäänyt mitään käteen. Lähinnä tämä oli selkäsauna. Se alkoi jo siitä, kun vastustaja sai pari nopeaa maalia. Vastustaja pystyy painostamaan ja pitämään meidän tekopaikkamme vähissä. Tämä on kuitenkin seitsemän ottelun sarja, ja meidän täytyy keksiä keinot siihen, miten saamme pelimme kulkemaan. Nyt vain kohti seuraavaa ottelua, Hurricanesin kapteeni Jordan Staal sanoi.

Ottelusarja siirtyy Panthersin kotihalliin. Floridan isännöimät kamppailut ovat ohjelmassa lauantaina ja maanantaina.