Luottamusta uhkuva Panthers on noussut pahasta raosta aikaisemminkin

Vegas Golden Knights on voiton päässä Stanley Cup -mestaruudesta ja voi jo maistaa voiton makean hunajan huulillaan. Florida Panthersin tilanne on sekin herkullinen, sillä sen tehtävä on nyt toimia ilonpilaajana ja viedä vastustajalta makupalat ennen hekumallista nuolaisua.

Vierasjoukkue Golden Knights vei lauantaina käydyn neljännen loppuottelun nimiinsä maalein 3-2 ja siirtyi finaalisarjassa johtoon voitoin 3-1. Vegasin leirissä tilanteeseen suhtaudutaan ammattimaisen viileästi. Panthersin kopissa ei puolestaan vallitse ajatuksen puolikastakaan kakkoseksi jäämisestä.

Panthersilla on vahvat näytöt vaikeiden tilanteiden selvittämisestä, ja viimeisin niistä on tältä keväältä. Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Florida sai vastaansa Boston Bruinsin, joka oli pelannut historiallisen hyvän runkosarjan ja voittanut Presidents' Trophyn ylivoimaisesti. Bruins johti ottelusarjaa voitoin 3-1. Tilanteessa monet ehtivät jo toivottaa Panthersille hyvää kesälomaa, mutta niin vain altavastaaja nousi ottelusarjan voittoon vietyään "game sevenin" jatkoajalla maalein 4-3.

• Rakennamme aiemmin toimineen rutiinin varaan. Se on meille tavallaan etu, Floridan päävalmentaja Paul Maurice sanoi sunnuntaina.

• Voimme pelata vapautuneesti, mutta toisaalta emme ole 1-3-tappiotilanteessa sattumalta. Meillä on tällaisesta tilanteesta kokemusta, ja käytämme sitä hyväksemme.

Matthew Tkachuk, Panthersin rakastettu ja kiistelty tähtihyökkääjä, jakaa pudotuspelien ykkössijaa neljällä voittomaalillaan ja on jatkoaikamaalien kärkimies kolmella osumallaan. Lauantainen neljäs finaali herätti huolta, sillä profiilipelaaja oli pitkiä aikoja penkillä ja palasi askiin vasta kolmannen erän loppuhetkillä.

Finaalien jatkuessa myös ykkösketjun vauhdikkaan hyökkääjän Anthony Duclairin pelaaminen on epävarmaa. Mauricella ei ollut sunnuntaina antaa lisätietoja kaksikon tilanteesta. Jos he pelaavat mahdollisesti vajaakuntoisina, miten heitä voi käyttää?

• Se on tilannekohtaista. On pelaajia, jotka erikoistuvat ylivoimapeliin tai hyökkäyspään aloituksiin. On erilaisia keskushyökkääjiä, joiden rinnalle laitahyökkääjän voi sijoittaa, jotta tämä pääsee tekemään asioita, joissa on hyvä, Maurice pyöritteli.

Panthers kaipaa räväkämpää liikettä

Lauantaisen finaalin ratkaisu piili paljolti ratkaisutehokkuudessa. Laukausyritykset menivät Panthersin hyväksi 71-59, mutta maalit Golden Knightsille 3-2. Vierasjoukkue Vegas blokkasi 30 Floridan laukausta - loput menivät maalin ohi tai maalivahti Adin Hillin ulottuville. Mauricen mielestä Florida antoi vastustajalle liian helposti mahdollisuuden onnistua.

• Kyse on erityisesti nopeudesta. Liikkumiseen on saatava ripeyttä lisää. Kun rakennamme hyökkäyksiä, kaikilla pitäisi olla samanlaiset ajatukset siitä, mitä tehdään. Jokaisen tulisi tietää, mihin kiekko on menossa. Vastustaja blokkasi 30 laukaustamme, mutta ainakin saimme hyvän määrän laukausyrityksiä aikaiseksi. Kaikki eivät menneet kuitenkaan maalille asti, kertasi Maurice.

• Hyökkäyspeliä on pystyttävä luomaan enemmän. Läpiajoja tai aukkoja vastustajan rakenteeseen ei voi oikein luoda. Meidän hyökkäyksemme pystyy sen sijaan luomaan laukausyrityksiä. Nyt täytyy vain päästä maalintekosektorille ja saada laukaukset kohti vastustajan maalia, valmentaja alleviivasi.

Tkachukin ja Duclairin jouduttua säästöliekille - lisäksi Floridalta on sivussa tärkeä kolmosketjun työmies Eetu Luostarinen - Panthersin hyökkäyksessä luotettiin kapteeni Aleksander Barkoviin, Sam Bennettiin, Sam Reinhartiin ja Carter Verhaegheen. Koko nelikolle kertyi yli 20 minuuttia peliaikaa. Anton Lundell puolestaan nostettiin ykkösketjuun Barkovin rinnalle. Välipäivät voivat tehdä hyvää Tkachukille ja Duclairille, mutta Maurice tuntuu olevan enemmän huolissaan kuumien pelaajien pysymisestä iskussa.

• Tärkeämpää on saada lepoa pelaajille, joilla ei ole vaivoja, koska heidän pitää johtaa joukkoja, valmentaja huomautti.

• Jokaisella joukkueella on loukkaantumisia tähän aikaan vuodesta. Pelaajat, jotka ovat terveitä, nousevat kuskin paikalle. Vaivoista kärsivillä on ollut ongelmia ehkä jo pitkään. Meidän tilanteessamme emme varmaankaan pidä Barkovin kaltaista pelaajaa paljon penkillä. Kahden välipäivän aikana näillä kavereilla on aikaa saada taas tankki täyteen, lisäsi Maurice.

Stanley Cupin loppuotteluhistoriassa tilanne on ollut 3-1 kaikkiaan 37 kertaa. Häviöllä ollut joukkue on noussut mestaruuteen vain kerran: Toronto Maple Leafs onnistui tempussa vuonna 1942 eli 81 vuotta sitten.

\[Stanley Cup -finaalisarjan: Lue uusimmat uutiset otteluparista Golden Knights - Panthers\]

Golden Knightsin etulyöntiasema on valtavan painava, mutta homman viheltäminen ratkaistuksi aliarvioisi Stanley Cup -finaalien tasaisuutta ja arvaamattomuutta. Golden Knights tekee kaikkensa varmistaakseen seurahistoriansa ensimmäisen mestaruuden kotihallissa, mutta Barkovin kipparoima pantterilauma vainuaa mahdollisuuden nousta vielä kerran.

• Mestaruus vaatii neljä voittoa, ja tilanne on 3-1. Vastustaja on voiton päässä ja me kolmen voiton päässä. Voimme ajatella vain yhtä ottelua kerrallaan. Tavoitteemme on tuoda sarja takaisin Floridaan. Lähdemme Vegasiin ja yritämme voittaa ottelun, Barkov kiteytti.

Loppuottelujoukkueet Golden Knights ja Panthers iskevät viidennen ja mahdollisesti viimeisen kerran yhteen Las Vegasissa tiistaina. Ottelu alkaa Suomen aikaa keskiviikon puolella kello 03 (Viaplay, V Sport, Yle).