Panthers hävisi tahtojen taistelun Oilersille

Stanley Cup -finaalien neljännessä ottelussa vastakkain olivat Florida Panthersin voitontahto ja Edmonton Oilersin eloonjäämistaistelu. Kotiyleisön riemuksi Oilers voitti lauantaina tahtojen taistelun sekä ottelun murskalukemin 8-1, mutta Panthers on edelleen voiton päässä Stanley Cup -mestaruudesta ja saa tiistaina uuden mahdollisuuden ratkaista kannun kohtalon.
 
Oilersin voimakkaampi tahtotila tuli hyvin selväksi jo kahden pelatun erän jälkeen. Panthers kyllä kilautteli heti ottelun alussa kahteen kertaan Stuart Skinnerin vartioiman maalin tolppia, mutta avauserän ajassa 3.11 niitä seurasi Mattias Janmarkin alivoimamaali, josta Panthers ei oikein toipunut koko iltana. Tilanne oli 40 peliminuutin jälkeen Oilersille jo 6-1, ja loppusummerin soidessa kotijoukkue juhli voittoa lukemin 8-1.

Panthersin puolustuspelaamisen virheet, erikoistilanteiden tehottomuus sekä viiden osuman jälkeen maaliltaan vedetyn Sergei Bobrovskin harvinainen ohipeli johtivat siihen, että Panthersin johtaman finaalisarjan tilanne kaventui tilanteeseen 3-1. Joukkueet matkustavat Edmontonista takaisin Floridan Sunriseen pelatakseen finaalien viidennen ottelun Amerant Bank Arenan suojissa tiistaina.

– Meidän pitää nyt ruotia, mitä voimme tehdä paremmin ja mikä toimi tänään. Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun häviämme pudotuspelien ottelun. Voimme tehdä monia asioita paremmin, Panthersin kapteeni Aleksander Barkov tuumi ja mainitsi, että joukkue ei pystynyt puolustamaan tavalliseen tapaan tiiviisti, ja Oilers sai maaleja tehokkaan suorahyökkäyspelaamisen kautta.

– Mutta ottelu on nyt pelattu. Meidän pitää vain palautua ja alkaa keskittyä seuraavaan peliin, hän totesi.

Barkov sanoi Panthersin kuitenkin taistelleen, vaikka vastustaja karkasi kahden maaliin johtoon alle kahdeksassa minuutissa. Vladimir Tarasenko teki Panthersin ainoan maalin Gustav Forslingin ja Anton Lundellin esityöstä avauserän puolivälin jälkeen, ja tilanne oli siinä vaiheessa 2-1 Oilersille.

Barkov näki Panthersilla olevan paljon opittavaa tappiostaan

Barkov painotti, että kaikki on joukkueen omissa käsissä, ja kyse on nyt siitä, kuinka tappio käsitellään joukkueena. Ottelun loppulukemilla ei ollut suurta väliä, koska siitä saa kuitenkin vain yhden voiton.

– Meidän täytyy kääntää tämä tappio voitoksi. Palaudutaan tästä ja aletaan keskittyä seuraavaan otteluun.

Hän myönsi, että juuri kärsitty tappio on sellainen, jonka haluaa unohtaa mahdollisimman nopeasti – vaikka se olikin opettavainen kokemus.

– Joko voitamme tai otamme opiksemme tappiosta, ja minusta meillä on paljon opittavaa tästä ottelusta. Oilers on hyvä joukkue ja se pelasi todella hyvin tänään. Me emme pelanneet niin hyvin kuin olisimme halunneet, ja lopputulos on tämä.

Stanley Cup -kannu oli tuotu neljänteen finaaliin Rogers Placeen, ja Barkovilta kysyttiin, mahtoiko himoitun pokaalin läsnäolo jotenkin vaikuttaa heihin häiritsevästi.

– Molemmat joukkueet pelaavat kannusta, ja jossain vaiheessa se joka tapauksessa tuodaan hallille. Siihen pitää olla valmistautunut. En usko, että kannu mitenkään vaikutti meihin, hän arveli.

Barkovin tavoin Matthew Tkachuk sanoi, ettei Floridan puolustus toiminut tavanomaisella tavalla tiiviinä viisikkona, eikä Oilersin suorahyökkäyksiä pystytty pelaamaan pois. Niistä tuli liikaa maaleja. Tkachuk selitti, että aivan kuten muidenkin otteluitten jälkeen, nyt mennään videonauhojen ja fläppitaulun ääreen ja perataan, mitä ottelusta on opittavissa.

– Mutta onhan tämä aivan mieletön tilanne kannaltamme. Pystyimme jakamaan voitot täällä vieraissa, ja nyt mennään kotiin pelaamaan upeiden faniemme eteen.

Maurice ei huolestunut ensimmäisen tilaisuuden hukkaamisesta

Panthersin päävalmentaja Paul Maurice ennakoi jo neljännen finaalin aamuna, että illalla vastakkain ovat hänen joukkueensa voitonnälkä ja Oilersin halu pitää sarja elossa. Panthers ei pystynyt tahtojen taistelussa varmistamaan itselleen mestaruutta ensimmäisen tilaisuuden tullen, mutta Maurice ei ollut huolissaan.

– Se kuuluu tähän hommaan. Pystyimme jakamaan voitot täällä, ja sitähän me tulimme hakemaan, hän mainitsi.

Kuten Barkov sanoi, Panthers ei hävinnyt ensimmäistä kertaa tämän kevään pudotuspeleissä, mutta edellisestä tappiosta on aikaa. Itäisen konferenssin finaalien kolmannessa ottelussa 26. toukokuuta New York Rangers oli jatkoajalla parempi maalein 5-4, mutta sen jälkeen Panthers voitti kaikki kuusi pelaamaansa ottelua, kunnes Oilers pysäytti floridalaiset ensimmäisen kerran.

– Annoimme vastustajalle kahdeksan maalia, mutta yksikään niistä ei ollut maalivahdin syy. Tämä oli hyvä opetus hyökkääjille ja puolustajille, Tkachuk summasi lauantai-illan tappion.

Panthersilla on vielä kolme mahdollisuutta päättää Oilersin kausi ja päästä juhlimaan seuran kaikkien aikojen ensimmäistä Stanley Cup -mestaruutta.

– Nyt olimme ensimmäistä kertaa seurana kokemassa sen, miten jännittäviä ja tunteellisia ovat mestaruuden mahdollisesti ratkaisevaan otteluun johtavat kaksi päivää. Opimme kanavoimaan tunteemme, päävalmentaja Maurice linjasi.