Taalakaukaloiden pelisääntöjen kummallisuudet

NHL:ssä on tätä nykyä kaiken viihdyttävyyden ja pelillisten hienouksien lisäksi paljon erilaisia - ja jopa turhiakin - sääntöjä. Vaikka liigan tuomarilinja on mailahäirinnän kitkemiseksi koventunut viime vuosista, ovat seuraavanlaiset tapaukset liigassa hieman harvinaisempia.

Torstain kierroksella pelatussa San Jose Sharksin ja Toronto Maple Leafsin välisessä kamppailussa vastaan tuli yksi erikoisimmista tapauksista. Avauserän alkusekunneilla vierasjoukkue Sharksin konkarihyökkääjä Joe Thornton sekä isäntien Nazem Kadri päättivät aloittaa kamppailun pienellä pystypainilla, kun molemmat pudottivat hanskansa heti keskialoituksen jälkeen.
Riitapukarien väsyttyä ja tuomarien tullessa väliin kamerat välittivät humoristisen näyn. Kadri oli herrojen painiessa nykinyt Thorntonin tuuheaa partaa sillä seurauksella, että yksi päätuomareista joutui väännön jälkeen siivoamaan pienen irronneen partatupsun jään pinnasta.

Liigan sääntökirjan mukaan Kadrille olisi kuulunut antaa tilanteesta pelirangaistus, sillä muun muassa juuri vastustajan parrasta repiminen täyttää epäurheilijamaisen käytöksen kriteerit. Kadri oli ottelun jälkeen kertonut Thorntonin haastaneen hänet, kun tuomaristo päätti siirtää molemmat sivuun molemminpuolisen huitomisen jälkeen.
- Hän on isokokoinen pelaaja. Luulin tarttuneeni hänen paidastaan painin tiimellyksessä. Tavoitteeni on olla jääkiekonpelaaja eikä parturi, Kadri vitsaili Sportsnetille.
Tasaisen ottelun jälkeen tilanne aiheutti hilpeyttä myös Sharksin valmennuksessa.
- Olen nähnyt jäällä monenlaista tavaraa 25 vuoden aikana, mutten vielä koskaan pientä partatupsua, päävalmentaja Peter DeBoer nauroi.
Yksi erikoinen sääntö liittyy mailalla pelaamiseen ja nimenomaan rikkinäisellä sellaisella. Mailoja menee tunnetusti poikki otteluissa lukuisia kertoja, mutta pelaaminen rikkinäisellä mailalla on liigan sääntöjen mukaan kiellettyä. Pelaajalle tuomitaan kaksiminuuttinen, mikäli hän vaikuttaa viallisella mailalla vähänkään pelin kulkuun. Rikkinäinen maila on jätettävä välittömästi jäälle, josta tuomari mahdollisesti korjaa sen talteen seuraavalla pelikatkolla.
Poikkeuksena ovat maalivahdit, joiden ei luonnollisestikaan tarvitse lähteä vaihtopenkille uusimaan rikkinäistä mailaansa, vaan kenttäpelaajan on toimitettava uusi peliväline maalivahdille.
Tälle kaudelle linjattiin eräs uusi sääntömuutos, jota erityisesti Boston Bruinsin tähtihyökkääjä Brad Marchand ehti jo harjoituskaudella kritisoida voimakkaaseen sävyyn.
Kyse on aloituksen tasavertaisuudesta, josta tuomarit ovat pyrkineet pitämään kiinni. Aloittavat pelaajat yrittävät ottaa ennakkoa ja saada mailahäirinnällä etua ennen kuin tuomari pudottaa kiekon. Tuomari pitää huolen, että molempien aloituksessa olevien pelaajien mailat ovat liikkumatta jään pinnassa ja että pelaajat ovat sijoittuneet aloituksessa selvästi omilla puolilleen.
Mikäli tuomari joutuu kahdesti siirtämään saman joukkueen pelaajan aloituksesta sivuun, saatetaan kyseiselle joukkueelle tuomita kaksiminuuttinen. Pikkutarkka ja turhalta tuntuva sääntö on tällä kaudella ärsyttänyt erityisesti yleisöä, koska kiekon pudottaminen jäähän kestää tuomareilta yksinkertaisesti liian kauan.
Maalivahtien pelaamiseen liittyy hyvin paljon sääntökummajaisia. Veskarilegenda Martin Brodeur tunnettiin peliurallaan aktiivisesti peliin osallistuvana maalivahtina, joka pystyi erinomaisella mailapelillään auttamaan joukkuettaan koko puolustusalueella.

Maalin takana sijaitsevaa aluetta päätettiin kuitenkin myöhemmin rajoittaa. Nykysäännön mukaan maalivahti saa käsitellä kiekkoa maalin takana ainoastaan sille rajatulla alueella. Kaukalon kulmat eivät kuulu alueeseen. Päätuomari viheltää rikkeestä kaksiminuuttisen pelin viivyttämisestä.
- Muutokseen ei missään nimessä voi olla tyytyväinen. Liiga päätti viedä jotain sellaista pois, millä maalivahti vain auttaisi omaa joukkuettaan ja johon ainakin minä olin tottunut. Tyylini oli osa minua, Brodeur kommentoi New York Timesille.
Mutta NHL:n kurinpito Stephane Quintalin johdolla on onneksi tätä nykyä hyvin tilanteiden tasalla. He ymmärtävät, että pelaajat tekevät pelin, eikä sääntöjen muuttaminen saa viedä sitä heiltä pois.