Ottawa Senators panosti toisena varauspäivänä suomalaisiin

Uudelleenrakennusvaiheessa olevaa Ottawa Senatorsia pidettiin ennakkoon yhtenä tämänvuotisen NHL Draftin mielenkiintoisimmista seuroista, eikä GM Pierre Dorion pettänyt odotuksia. Senators teki yhden merkittävän pelaajakaupan ja varasi riveihinsä runsaasti taitoa.

Ottawa oli vahvasti esillä varaustilaisuuden ensimmäisenä päivänä, kun sillä oli peräti kolme vuoroa ykköskierroksella. Senators nousi otsikoihin myös toisena varauspäivänä, joka alkoi sillä, että seura hankki pelaajakaupassa maalivahti Matt Murrayn Pittsburgh Penguinsista.
Myös suomalaiset olivat isossa roolissa Senatorsin toisessa varauspäivässä. Kanadalaisseura järjesti heti toisen kierroksen alussa pienen yllätyksen varaamalla Ilveksen Roby Järventien 33. vuorolla. Isokokoisen hyökkääjän hurja potentiaali oli tiedossa, mutta monikaan ei odottanut, että hänen nimensä kuulutettaisiin vielä näin varhaisessa vaiheessa.

Senators yllätti myös kolmannella kierroksella 71. vuorolla, kun seura huusi maalivahti Leevi Meriläisen nimen. Kärppävahdin varaaminen ylipäätään oli pienoinen yllätys, mutta varaaminen jo kolmannella kierroksella oli todellinen jättiyllätys. Ennakkoon Meriläinen ei ollut hehkutettu nimi, joten yltäminen NHL Draftin neljänneksi parhaaksi maalivahdiksi oli kova juttu.
Ottawan tulevaisuus näyttää siis suomalaisittain erittäin mielenkiintoiselta. Yleensä Senators ei ole panostanut suomalaisiin, mutta nyt seuran lupauksiin kuuluu kolme kyvykästä sinivalkoista nuorta. Viime vuonna Senators varasi ykköskierroksella Ilves-puolustaja Lassi Thomsonin, josta odotetaan lähivuosina luottopelaajaa joukkueen alakertaan.
Ja etenkin Järventie on keskiviikon suomalaisvarauksista se, johon kohdistuu isoja odotuksia tulevaisuudessa. Kyseessä on 189-senttinen laitahyökkääjä, jonka hyökkäyspään taidot ovat timanttiset. Nopea ja maaliahne laituri vakuutti viime kaudella Mestiksessä Kooveessä, jossa hän iski 36 otteluun huikeat 23 täysosumaa ja 38 tehopistettä. Tällä kaudella Ilveksen vakituiseen Liiga-miehistöön kuuluva Järventie on kerännyt kahteen ensimmäiseen otteluun tehot 1+1.
Lisää aiheesta: [Kymmenen poimintaa NHL Draftin toisesta varauspäivästä\]
Meriläinen puolestaan on suurempi kysymysmerkki tulevaisuutta ajatellen, mikä ei ole ihme, kun kyseessä on maalivahti. Senatorsissa kuitenkin luotetaan oululaisveskariin, sillä muuten häntä ei olisi varattu kolmannella kierroksella.
Meriläinen on raamikas nuorimies (188 cm), joka pelasi viime kaudella sekä Kärppien A-nuorissa että B-junioreissa. Hän jäi A-nuorissa suurlupaus Joel Blomqvistin varjoon, joten hänen nimeään ei näkynyt kovinkaan monissa draft-spekulaatioissa. Blomqvist muuten varattiin keskiviikkona ennen Meriläistä toisen kierroksen 52. vuorolla Pittsburgh Penguinsiin.
Tällä kaudella Meriläinen pelaa vakituisesti Kärppien A-nuorissa, ja hän on päässyt myös avaamaan luukkua Liigan puolelle Kärppien edustusjoukkueen vakituisten veskarien oltua sivussa.
Senators sai laatuveskarin ja nuorta taitoa
Kokonaisuudessaan Ottawassa voidaan olla hyvin tyytyväisiä varausviikon antiin. Ensimmäisenä päivänä Senators sai riveihinsä saksalaishyökkääjä Tim Stützlen, joka varattiin NHL Draftin kolmantena pelaajana. Stützlella on kaikki ainekset kasvaa supertähdeksi taalajäille, joten Ottawa sai käsiinsä todellisen kultakimpaleen.
Senators varasi ensimmäisellä kierroksella myös puolustaja Jake Sandersonin (5. vuoro), josta tuli varaustilaisuuden ykköspuolustaja, ja hyökkääjä Ridly Greigin (28. vuoro).
Toisena päivänä Senators poimi suomalaisduon lisäksi Tyler Klevenin (44. vuoro), Jegor Sokolovin (61.), Eric Engstrandin (155.), Philippe Daoustin (158.) ja Cole Reinhardtin (181.).

Varauksista on helppo huomata, että Senators halusi riveihinsä hyökkäysvoimaa ja etenkin taitoa. Stützle on puhdas offensiivinen ase, ja monipuolinen Greig on myös kyvykäs hyökkäyspään pelaaja. Järventie on Stützlen tavoin julmettu kiekkotaituri, ja samaa voi sanoa venäläishyökkääjä Sokolovista, joka iski viime kaudella juniorisarja QMJHL:ssä 52 ottelussa 46 maalia ja 92 tehopistettä.
Myös ruotsalainen Engstrand ja kanadalaiskaksikko Daoust - Reinhardt ovat hyökkääjiä. Heistä etenkin Engstrand ja Reinhardt ovat vaarallisia hyökkäyspään pelaajia.
Taitavan nuoren ryhmän lisäksi Senators sai maalilleen Stanley Cup -voittaja Murrayn, joka astuu Ottawassa Craig Andersonin saappaisiin. Kaupan myötä seura menetti 20-vuotiaan hyökkääjälupaus Jonathan Grudenin, mutta Dorionin peliliike oli tähän väliin oikea. Nähtyjen varausten myötä Senatorsilla on nuoriso-osastollaan tarpeeksi hyökkäyspään potentiaalia ilman Grudeniakin.
Ei olisi ihme, jos tämä varaustilaisuus osoittautuisi käännekohdaksi Senatorsin tulevaisuuden kannalta. Vaikutukset voivat näkyä jo ensi kaudella, sillä Murray ja kenties Stützle saattavat nousta saman tien joukkueen uusiksi tähdiksi.