Connor McDavid myönsi, että Edmonton Oilersin pelaaminen ei ole ollut tällä kaudella vielä parhaimmillaan. Supertähden mukaan Oilers on "kamppaillut ja raapinut" sarjapisteitä kasaan sesongin ensimmäisen neljänneksen aikana. Mutta lauantaina nähtiin jälleen vilahdus kaikkien tuntemaa tähtiloistoa, kun McDavid ja Leon Draisaitl johdattivat Edmontonin voittoon.
Oilers kukisti Carolina Hurricanesin vieraissa jatkoajalla 4-3. McDavid keräsi tehot 2+1. Jatkoaikamaalin McDavidin syötöstä viimeistelleen Draisaitlin saldo oli 1+2. Carolina oli voittanut ennen lauantaita kauden kaikki neljä "ylityöotteluaan".
Edmonton menetti illan aikana 2-0- ja 3-2-johtoasemansa ennen kuin supersankarit pelastivat vierasjoukkueen.
– Hurricanes pakottaa vastustajansa virheisiin, ja me teimme niitä muutaman. Ratkaiseva tekijä, jonka takia saimme tänään kaksi sarjapistettä, oli se, että parhaat pelaajamme olivat parhaita pelaajiamme, Edmontonin päävalmentaja Kris Knoblauch summasi.
Oilers joutui ylitöihin jo yhdeksännen kerran tällä kaudella. Tämä oli viides voitto yli 60 minuutin kamppailuissa.
– Mielestäni meillä on ollut parempiakin kausia kolmella kolmea vastaan pelaamisessa. Meillä on ollut paljon tilaisuuksia (tällä kaudella) emmekä ole aina pystyneet ratkaisemaan. Meille maksetaan siitä, että me ratkaisemme. Tänään pystyimme. Meillä on paljon kokemusta kolmella kolmea vastaan pelaamisesta. Nautimme siitä. Saan pelata kahden erityisen pelaajan (Draisaitl ja puolustaja Evan Bouchard) kanssa, McDavid pyöritteli.
Toki kaukalossa on neljäskin pelaaja, mutta Oilersin maalivahti Stuart Skinner ei joutunut jatkoajalla töihin. Vajaa viikko sitten medialta reilusti kuraa niskaansa saanut Skinner torjui 33 laukausta ja pelasi nyt toisen peräkkäisen vahvan ottelun.
Voiton lisäksi Oilersin iltaa kirkasti rannevammasta toipuneen hyökkääjän, Zach Hymanin, paluu kokoonpanoon. Hän oli pelannut edellisen kerran toukokuun lopussa pudotuspeleissä.
– Kun näkee Zachin terveenä, pelaamassa ja liikkuvan todella hyvin, niin se ilman muuta nostaa tunnelmaa joukkueessa. Hän on loistava johtaja ja tuo tarvittavaa positiivisuutta pukukoppiimme. Hän on iso osa joukkuettamme sekä kaukalossa että sen ulkopuolella.
– Hyman tuo todella paljon positiivista energiaa ja fiilistä. Tämä on ollut pitkä tie hänelle. Olemme todella iloisia, että hän on palannut, Draisaitl säesti kanadalaismedia Sportsnetin haastattelussa.
Knoblauch ei miestä säälinyt. Päävalmentaja peluutti Hymania heti 23.10 eli eniten Edmontonin hyökkääjistä McDavidin jälkeen. Hyman olikin heti elementissään. Yhdentoista taklauksen määrä oli ylivoimaisesti ottelun suurin. Hän kirjautti myös syöttöpisteen Oilersin kolmanteen maaliin.
– Emme olleet aivan varmoja siitä, mitä saisimme Hymanilta, mutta hän näytti siltä vanhalta tutulta pelaajalta. Hän sanoi ottelun jälkeen, että hän jatkoi vain siitä, mihin oli jäänyt pudotuspeleissä. Hän sanoi minulle myös, että jalat tuntuivat loistavilta, joten peluutin häntä yli 20 minuuttia, Knoblauch kertoi.
Komeita jatkoaikatilastoja
Viime kaudella Hurricanesia edustanut Jack Roslovic ja vieraiden illan ainoassa ylivoimapelissä osunut McDavid veivät Edmontonin 2-0-johtoon ottelun ensimmäisen reilun kuuden minuutin aikana. McDavid venytti samalla pisteputkensa kahdeksan ottelun mittaiseksi. Carolina tuli rinnalle maalattuaan ensimmäisen tauon molemmin puolin.
– Hurricanes on hyvä joukkue. He tietävät, miten pelata hyvin. Tuolla tavalla peli menee. Me saimme paikkamme, ja he saivat omansa. Erien kesken on paljon momentumin vaihtelua. Me pystyimme torjumaan heidät toisessa erässä. Pitää antaa paljon kunniaa alivoimallemme, varsinkin kun Hurricanes pääsi siinä kahdesti peräkkäin ylivoimalle (2-2-tasoituksen jälkeen), Skinner sanoi.
McDavid vei Oilersin uudestaan johtoon kolmannessa erässä, mutta Hurricanes tasoitti vain 59 sekuntia myöhemmin. Jatkoajalla ei ratkaisua tarvinnut odottaa pitkään, sillä Draisaitl heilutti verkkoa vain 19 sekunnin jälkeen.
