Oilersin hiljainen kesä ei haittaa McDavidia

TORONTO -- Connor McDavid sanoo tukevansa Edmonton Oilersin seurajohdon päätöstä siitä, että joukkueen ydin säilytettiin ennallaan tulevalle kaudelle.

• Jos jokin järkevä kauppa olisi ollut mahdollinen, he olisivat tehneet sen. Mutta mitään tarpeeksi lupaavaa ei ollut näköpiirissä. Hyvä niin. Haluamme pitää joukkueen koossa, Oilersin kapteeni kertoi.
  Oilers pääsi kaudella 2016-17 pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa 11 vuoteen ja eteni Läntisen konferenssin toiselle playoff-kierrokselle saakka. Viime kaudella sarjapisteitä tuli 78, ja Colorado Avalanchen nappaama lännen viimeinen villi kortti -pudotuspelipaikka jäi edmontonilaisilta 17 pisteen päähän.

• Meillä oli hyvä joukkue kaksi vuotta sitten. Viime vuosi oli meiltä rimanalitus. Nyt tavoitteemme on nousta takaisin tasollemme, McDavid totesi.
  Oilersin GM Peter Chiarelli sanoi NHL.comille 30. toukokuuta, että hän uskoo joukkueen pystyvän siihen.
  - Emme aio tehdä mitään merkittäviä liikkeitä. Mielestämme kausi 2016-17 ei ollut mikään poikkeus. Kehityimme silloin suurin harppauksin monella osa-alueella. Viime kaudella puolestaan otimme takapakkia niin ikään monella osa-alueella. Emme tosiaankaan aio heittää lasta pois pesuveden mukana, Chiarelli muotoili.
  Lisää aiheesta: [Oilers käytti ykkösvarauksensa puolustajaan]
  Chiarelli piti sanansa. Edmontonin suunnalla on ollut kesällä melko hiljaista. Hyökkäyspäähän sentään hankittiin syvyyttä, kun Kyle Brodziak ja Tobias Rieder tekivät sopimukset vapaina agentteina Oilersin kanssa 1. heinäkuuta. Hyökkääjä Ryan Strome teki kahden vuoden jatkosopimuksen 6. heinäkuuta. Kesän varaustilaisuudessa Oilers poimi ensimmäisen kierroksen 10. pelaajana puolustaja Evan Bouchardin.
  Oilersin viime kausi alkoi tahmeasti, eikä joukkue enää toipunut kehnon alun jälkeen. Kun Arizona Coyotes voitti Oilersin 2. helmikuuta kotonaan 1-0, vieraiden tappioputki venyi kuuden ottelun mittaiseksi. Samalla Oilersin voittojen ja tappioiden erotus painui viime kauden pohjalukemiin (23-30-4).

Tuosta hetkestä eteenpäin Edmonton sentään ryhdistäytyi ja kirjautti runkosarjan loppupuolella saldon 13-10-2. McDavidin mukaan tuonkin kehityksen pohjalle on hyvä rakentaa.
- Joskus tulee hetki, jolloin on kurkkua myöten täynnä häviämistä. Jätkät olivat kyllästyneitä siihen suuntaan, mihin asiat olivat menossa. Halusimme alkaa pelata jääkiekkoa taas niin kuin meidän pitäisi sitä pelata. Halusimme paiskia töitä, jotta voisimme voittaa, McDavid kertoi.
- Se oli meille hyvä oppitunti. Emme tosiaankaan halua kokea vastaavaa enää uudelleen, hän lisäsi.
[Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa @NHL_fi]
Brodziak, 34, on pelannut NHL-urallaan 847 ottelua ja tehnyt niissä 123+164=287 tehopistettä. Hän on alun perin Oilersin seitsemännen kierroksen varaus (214. varausvuoro) vuodelta 2003. Brodziak on pelannut aiemmin Oilersissa 175 ottelua tehoin 26+33=59. Rieder, 25, on pelannut Los Angeles Kingsissä ja Coyotesissa yhteensä 312 NHL-ottelua ja tehnyt niissä pisteitä 55+62=117.
- Olen innoissani siitä, että he tulivat meille. Rieder on nopea kaveri, joka sopii hyvin porukkaamme. Brodziak on puolestaan kokenut pelaaja, joka tekee asiat oikein, McDavid luonnehti.
McDavid nakutteli viime kaudella 41+67=108 tehopistettä, kun sitä edellisellä pisteitä tuli tasan 100 (30+70). Hän osallistuu tällä viikolla Power Edge Pro Hockey -leirille muiden muassa Detroit Red Wingsin hyökkääjä Dylan Larkinin, Vancouver Canucksin puolustajalupaus Quinn Hughesin ja tämän veljen Jackin kanssa. Monet povaavat hyökkääjä Jack Hughesista vuoden 2019 NHL Draftin ykkösvarausta.

Vuonna 2015 ykkösenä varatulta McDavidilta kysyttiin, onko hänellä mitään neuvoja nuoremmalle Hughesille.
- Minulta kysytään sitä jatkuvasti. Ei minun neuvoillani ole väliä, sillä Jack on jo niin hyvä. Nuoret ovat nykyään paljon valmiimpia ammattilaiskaukaloihin, McDavid sanoi.
McDavid, 21, on osallistunut Power Edge -leirille 12-vuotiaasta saakka. Hän jakaa leirille kiitosta siitä, että hänen käsi-silmäkoordinaationsa on kehittynyt vuosien saatossa niin hyväksi.
- On kivaa saada tällainen porukka kasaan. Muutama kaveri on paikallisia, ja loput tulevat muualta. Leireille osallistuu nykyään paljon pelaajia, ja se on mukava nähdä.