– Leonin tilaa tarkkaillaan yhä päivä kerrallaan. Hän ei pelaa tänään, mutta hän todennäköisesti pelaa vielä ainakin yhden ottelun ennen runkosarjan päättymistä. Emme halua hoputtaa ketään pelaamaan liian aikaisin. Täytyy katsoa isoa kuvaa. Haluamme, että hän on täydessä iskussa merkityksellisissä peleissä eli playoffeissa, sanoi Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch perjantaina.
Draisaitl ei itsekään halua pitää turhaa kiirettä paluunsa kanssa.
– Tuntuu jo ihan hyvältä, mutta en ole vielä pelikunnossa. Haluan ottaa tähän aikaan vuodesta varman päälle ja olla mahdollisimman lähellä sataprosenttista kuntoa ennen paluuta tositoimiin. Tilanne paranee hiljalleen, ja toivon mukaan paluu ei ole enää kaukana, saksalaistähti kommentoi.
– Olisi kiva saada ottelu tai kaksi alle (ennen pudotuspelejä). Mutta en myöskään halua viedä tilannettani huonompaan suuntaan. Minun on toimittava tämän asian kanssa fiksusti ja varovaisesti, hän lisäsi.
On jo lähes sataprosenttisen varmaa, että Oilers kohtaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Los Angeles Kingsin jo neljäntenä vuonna peräkkäin. Joukkuetta koetellut loukkaantumissuma on saanut ketjuruletin pyörimään ja häirinnyt playoffeihin valmistautumista, mutta Draisaitl ei ole tilanteesta kovin huolissaan.
– Jokainen pelaajamme tietää, miltä haluamme näyttää joukkueena. Se on tärkeintä. Sillä ei ole väliä, kenen kanssa on jäällä. Me kaikki olemme pelanneet paljon toistemme kanssa ja tunnemme toisemme. En ole huolissani ketjukoostumuksista ja sellaisesta. Keskitymme ennemminkin löytämään pelimme yleisemmällä tasolla.
Päävalmentaja Knoblauch luonnollisesti haluaisi "kaikki miehet kannelle", kun tosipelit käynnistyvät. Vielä on kuitenkin osittain hämärän peitossa, ketkä kaikki ovat saatavilla, kun playoffit pyörähtävät käyntiin.
– Yritämme muodostaa kokonaiskuvan joukkueestamme. Emme ole nähneet sitä vielä käytännössä lainkaan. Meillä on sekä uusia hankintoja että kauan loukkaantuneena olleita pelaajia. Emme ole vielä päässeet suunnittelemaan ketjujakaan kunnolla. Silti terveys on etusijalla. Kakkosena tulee se, että miltä kokoonpanomme näyttää, kun pudotuspelit alkavat.
Oilers (95 pistettä) voi varmistaa pudotuspelipaikkansa perjantaina ottamalla pisteen San Joselta. Vaikka Sharks voittaisikin Edmontonissa, öljymiesten pääsylippu kevään suureen tanssiin leimataan, mikäli Läntisen konferenssin playoff-viivan alla kärkkyvä Calgary Flames (88 pistettä) häviää oman ottelunsa Minnesota Wildille.
