Oilers kaivoi itselleen liian tutun kuopan ja kärsi tappion

Ei samassa tempussa voi onnistua joka kerralla. Edmonton Oilers leikkii tulella päästäessään Florida Panthersin uudelleen ja uudelleen johtoasemiin Stanley Cup -finaalisarjassa.

Lauantaina pelattu sarjan viides ottelu olikin yksi niistä, joissa takamatkalta ei ollut enää nousemista. Oilers kärsi kotiottelussaan tappion maalein 2-5, koska jätti kiripyrkimyksensä liian myöhäiseen vaiheeseen.

– Olemme jääneet alkuhetkillä telineisiin valtaosan sarjasta. Luulen, että kyse on henkisistä asioista. Meidän pitäisi vain varmistaa, että saamme kiekot syvään ja painetta päälle. Panthers on syystäkin hyvä joukkue, ja he ovat pystyneet näyttämään sen otteluiden alussa. Meidän on pakko pystyä olemaan parempia heti alusta alkaen, Edmontonin puolustaja Mattias Ekholm sanoi.

Tähän mennessä onkin havaittavissa jo jonkinlainen kaava. Sarjan ensimmäisessä ottelussa Panthers johti 3-1. Toisessa ottelussa Panthers johti viimeisellä minuutilla 4-3. Kolmannessa ottelussa Panthers karkasi hyvissä ajoin tavoittamattomiin ja voitti 6-1. Neljännessä ottelussa Panthers johti ensimmäisen erän jälkeen 3-0.

Tästä kaikesta huolimatta lauantaihin lähdettiin 2-2 tilanteesta, kiitos Oilersin ihmenousujen ja Leon Draisaitlin jatkoerämaalien. Panos oli siis yksinkertainen: voittaja saa seuraavaan otteluun mahdollisuuden päästä nostamaan mestaruuspokaalia.

Nyt se tilaisuus tulee Panthersille.

– Meidän pitää voittaa kauden kaksi viimeistä otteluamme. Uskomme, että kykenemme siihen. Olemme aiemminkin kohdanneet vaikeita tilanteita, ja tämä on taas yksi lisää selvitettäväksi, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch totesi.

Viidennen loppuottelun ensimmäisen erän päättyessä Floridan johto oli kahden maalin suuruinen. Kolmannen erän alussa se kasvoi jo kolmeen osumaan. Oilers teki molemmat maalinsa kolmannessa erässä ja pääsi parhaimmillaan 2-4 tilanteeseen, mutta ei sitä lähemmäs.

Connor McDavid teki vihdoin finaalisarjan ensimmäisen maalinsa, joka oli hänelle kaikkiaan pudotuspelikevään seitsemäs. Finaalien veteraani Corey Perry puolestaan heilutti verkkoa jo kymmenettä kertaa näissä pudotuspeleissä vastatessaan Oilersin jälkimmäisestä kavennuksesta.

Sen jälkeen Eetu Luostarinen kuitenkin katkaisi siivet isäntien nousupyrkimyksiltä laittamalla kiekon tyhjään rysään.

– Saimme rakenneltua paikkoja, mutta meidän pitäisi pystyä luomaan enemmän jatkotilanteita, joiden kautta pystyisimme venyttämään Panthersin puolustusmuotoa paremmin. Tilanteita kuitenkin oli, joten yritämme pysyä luottavaisina ja positiivisina, Oilersin hyökkääjä Ryan Nugent-Hopkins sanoi.

Oilersin leirissä kyllä ymmärretään, että tällä tavalla ei ole realistista voittaa ottelusta toiseen. Pelillinen taso on tällä hetkellä korkeimmillaan, samoin vaatimustaso. Vastassa on hallitseva mestari, joka on enää voiton päässä toisesta peräkkäisestä Stanley Cup -voitosta.

Kaiken tämän tiedostaenkin ensimmäisen erän jälkeen Oilersin hyökkääjille oli kirjattu vain yksi ainoa laukaus. Kahden erän jälkeen Oilers oli laukonut kaikkiaan 11 kertaa. Ylivoimalle edmontonilaiset pääsivät ottelun aikana kolmesti, mutta yksikään erikoistilanteista ei johtanut maaliin.

– Saimme toisen erän aikana hyviä maalipaikkoja ja pelasimme paljon hyökkäysalueella. Tappioasemassa tällaisten pelien toivoisi avautuvan vähän, mutta niin tuskin tapahtuu. Panthers on vahva joukkue puolustaessaan, eikä sieltä tule montaa virhettä, päävalmentaja Knoblauch kertasi.

Pahimmassa tapauksessa lauantain ottelu oli kauden viimeinen Rogers Placessa. Oilersin kannattajat joutuvat nyt jännittämään, pystyvätkö öljymiehet vielä venyttämään sarjaa viime kauden tapaan seitsemänteen koitokseen. Kuudes ottelu pelataan Amerant Bank Arenassa tiistaina.

– Emme suunnitelleet tämän menevän näin. Emme haluaisi pelata tällä tavalla illasta toiseen, mutta emme koskaan anna periksi. Yritämme aina parhaamme noustaksemme mukaan, mutta toisinaan se vain on vaikeampaa. Lähdemme seuraavaksi Floridaan selvällä missiolla ja laitamme kaiken peliin, Nugent-Hopkins lupasi.

– Tiedämme, että pystymme tähän. Pitää vain lähteä tekemään ja löytää keinot homman hoitamiseen. Tästä tulee ehdottomasti tähän mennessä vaikein haasteemme, joten odotamme sitä innolla. Käytämme loppuillan ja sunnuntain tilanteen nollaamiseen, mutta luotamme kyllä itseemme.