Päävalmentaja McLellanille lähtöpassit Edmontonista

Edmonton Oilers erotti päävalmentaja Todd McLellanin tehtävistään tiistaina. Oilersin penkin taakse palaa jo kertaalleen NHL-valmentajanuraltaan eläkkeelle vetäytynyt Ken Hitchcock.

McLellan on neljäs NHL-joukkueen päävalmentaja, joka on saanut potkut tällä kaudella (John Stevens, Joel Quenneville, Mike Yeo). Viime kaudella kaikki taalaliigan päävalmentajat saivat jatkaa tehtävissään kauden loppuun saakka.
Oilers (9-10-1) on hävinnyt kaksi ottelua peräkkäin. Seitsemästä viime ottelusta tappioon on päättynyt peräti kuusi (1-6-0). Edmontonin päätyyn on tehty keskimäärin 3,3 maalia ottelua kohti (jaettu 24. sija), ja Oilersin alivoimaprosentti 74,2 on liigan häntäpäätä (27:s).
McLellan, 51, nimettiin Oilersin päävalmentajaksi 19. toukokuuta 2015. Sitä ennen hän valmensi seitsemän kauden ajan San Jose Sharksia (2008-2015) ja toimi kolme kautta apuvalmentajana Detroit Red Wingsissä, jossa hän voitti Stanley Cupin 2008.

McLellanin voitto-tappiotilastoksi Oilersin penkin takana jäi 123-119-24. Hän oli ehdolla NHL:n vuoden valmentajalle annettavan Jack Adams Awardin saajaksi kaudella 2016-17, jolloin Oilers (103 pistettä, 47-26-9) pääsi pudotuspeleihin 10 vuoden tauon jälkeen. Anaheim Ducks pudotti Edmontonin tuolloin jatkosta toisella playoff-kierroksella seitsemään peliin venyneessä ottelusarjassa.
Oilersin kapteeni Connor McDavid oli harmissaan pidetyn valmentajan lähdöstä, mutta ymmärsi muutosten tarpeellisuuden.
- Toki olen pettynyt, sillä kaikki pitivät Toddista. Mutta loppujen lopuksi joukkueemme alisuorittaa tällä hetkellä, eikä kukaan ole tyytyväinen tilanteeseen. Muutoksia on pakko tehdä. Hitchcock on menestynyt valmentaja, jolla on kokemusta sekä NHL:stä että kansainvälisistä ympyröistä. Odotan innolla, mitä tästä seuraa. On vaikea sanoa tarkasti, mitä me tarvitsemme juuri nyt, mutta me kaikki olemme syypäitä tähän tilanteeseen. Emme voi syyttää pelkästään Toddia, sillä vastuu on myös meillä pelaajilla. Näin tämä bisnes vain menee joskus. Meidän on herättävä.
Oilersin GM Peter Chiarelli vihjaili, että valmentajanvaihdon lisäksi muitakin muutoksia voi olla vielä luvassa.
- Saatamme tutkailla pelaajakauppojen mahdollisuuksia. Ei tämä vielä riitä. Kukaan meistä ei saa synninpäästöä tästä tilanteesta, eivät pelaajatkaan. Uskon, että he pystyvät pelaamaan paremmin.

Edmontonista kotoisin oleva Hitchcock, 66, on NHL-historian kolmanneksi voitokkain valmentaja (823-506-119, 88 tasapeliä). Hän on luotsannut 20-vuotisella valmentajanurallaan Dallas Starsia, Philadelphia Flyersia, Columbus Blue Jacketsia ja St. Louis Bluesia. Stars voitti hänen komennossaan Stanley Cupin 1999. Hitchcock palkittiin Jack Adams Awardilla kaudella 2011-12.
Hitchcock jätti Starsin päävalmentajan pestin viime kauden jälkeen, kun Dallasin voitto-tappiotilasto 42-32-8 ei riittänyt pudotuspelipaikkaan.