Tässä ovat Nuorten Leijonien kaikkien aikojen parhaat pelaajat

2021 Nuorten MM-kisat käydään 25. joulukuuta - 5. tammikuuta, ja tässä välissä NHL.com/fi tekee katsauksen Nuorten Leijonien kaikkien aikojen parhaimpiin pelaajiin. Valitsimme turnauksissa nähtyjen otteiden perusteella Suomen kaikkien aikojen ykkös- ja kakkostähdistökentällisen.

HYÖKKÄÄJÄT
Esa Tikkanen, vasen laitahyökkääjä
Turnaukset: 1983, 1984, 1985
Tilastot: 21 ottelua, tehot 17+19=36
Moni voisi nostaa Esa Tikkasen jopa kaikkien aikojen parhaimmaksi Nuorten Leijonien pelaajaksi, ja hän kuuluu ehdottomasti tässä listauksessa ykkösviisikkoon vasemmalle laidalle. Monipuolinen ja kovaotteinen hyökkääjä pelasi nuorten MM-jäillä peräti kolmesti, ja hän on yhä kaikkien aikojen tehokkain suomalaispelaaja nuorten MM-turnauksissa. "Tiki" pelasi yhteensä 21 nuorten MM-ottelua ja teki tehot 17+19=36. Paremmaksi ovat pistäneet vain Ruotsin Peter Forsberg (10+32=42), Tshekin Robert Reichel (18+22=40) ja Venäjän Pavel Bure (27+12=39).
Lisää aiheesta: [Nuorten MM-kisojen otteluohjelma]
Tikkasen tähtihetki nähtiin vuoden 1985 kisoissa, kun suomalainen teki seitsemässä ottelussa seitsemän täysosumaa ja peräti 19 tehopistettä. Hän sijoittui turnauksen pistepörssissä toiseksi ja sai valinnan turnauksen tähdistökentälliseen. Pistepörssin vei tuolloin Tikkasen tutkapari Esa "Essi" Keskinen, joka takoi peräti 20 tehopistettä.
Tikkanen pelasi kaikkien nuorten MM-edustustensa aikana HIFK:ssa, mutta 1985 tykkikisojen jälkeen laitahyökkääjä pääsi NHL:ään, ja loppu onkin historiaa. Hän pelasi taalajäillä yli tuhat ottelua ja voitti peräti viisi Stanley Cup -mestaruutta.
Raimo Helminen, keskushyökkääjä
Turnaukset: 1983, 1984
Tilastot: 14 ottelua, tehot 11+18=29
Vain kaksi suomalaista on pystynyt tekemään yksissä nuorten MM-kisoissa enemmän tehopisteitä kuin Tikkanen, ja he ovat Keskinen sekä Raimo Helminen. Nämä kaksi tyylikästä keskushyökkääjää taistelevatkin ykköstähdistön sentterin paikasta, ja tällä kertaa valinta kohdistuu Helmiseen.
Helminen on kaikkien aikojen tehokkain suomalaispelaaja yksittäisessä turnauksessa vuoden 1984 mahtikisojensa ansiosta. Hän teki tuolloin seitsemässä ottelussa huimat 11 maalia ja 24 tehopistettä, joilla "Raipe" voitti turnauksen maali-, syöttö- ja pistepörssin saaden valinnan turnauksen parhaaksi hyökkääjäksi ja paikan tähdistökentällisestä. Helminen oli pistepörssissä ylivoimainen, sillä toiseksi sijoittunut Tsekkoslovakian Petr Rosol teki 15 pistettä (10+5).
Lisää aiheesta: [Nuorten Leijonien MM-joukkue valittu]
Vuoden 1984 turnaus oli Suomelle menestyksekäs, sillä Nuoret Leijonat sai hopeiset mitalit. Se oli etenkin tuohon aikaan kova temppu.
Helminen pelasi nuorten MM-kisoissa yhteensä kaksi kertaa ja teki 14 ottelussa tehot 11+18=29. Sillä yltää suomalaisten kaikkien aikojen pistepörssissä kolmanneksi heti Tikkasen (36 pistettä) ja Keskisen (32) perään.
Ilves-legenda oli kovan luokan lupaus, mutta hän ei koskaan lunastanut odotuksia NHL:ssä, jossa sentteri pelasi 119 ottelua.

Jesse Puljujärvi, oikea laitahyökkääjä
Turnaukset: 2015, 2016
Tilastot: 12 ottelua, tehot 5+12=17
Ykköstähdistön oikeaan laitaan nouse 2000-luvun suurin suomalaisonnistuja, vuoden 2016 mestaruuden kapellimestari Jesse Puljujärvi, joka pelasi alaikäisenä kahdet nuorten MM-kisat.
Ensimmäisessä turnauksessaan 16-vuotias Kärpät-lupaus pelasi viisi ottelua ilman tehopisteitä, mutta vuotta myöhemmin laitahyökkääjä laittoi ranttaliksi kotikisoissa Helsingissä: Puljujärvi takoi seitsemässä ottelussa tehot 5+12=17, voitti turnauksen pistepörssin, sai valinnan turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi ja johdatti Suomen MM-kultaan.

Kaikki muistavat 2016 kisoista maineikkaan PuLa-Aho-ketjun, jossa pelasivat Puljujärven lisäksi Sebastian Aho ja Patrik Laine. Näin hyvin toimivaa ketjua ei oltu nähty Suomen maajoukkueissa vuosikausiin. Aho oli pistepörssin toinen (5+9=14) ja Laine kolmas (7+6=13). Lisäksi Laine jakoi maalipörssin kärkipaikan Auston Matthewsin kanssa.
Yksissä kisoissa Puljujärveä tehokkaammin on pelannut vain kolme suomalaista, ja he jo esiin nostetut Tikkanen, Keskinen ja Helminen.
Puljujärvi loisti 2016 kisojen jälkeen Suomen liigassa Kärpissä, sai seuraavana kesänä NHL-varauksen Edmonton Oilersiin (4. vuoro) ja lähti saman tien rapakon taakse. NHL-läpimurto on kuitenkin yhä tekemättä, ja entinen suurlupaus palasikin Kärppiin kaudeksi 2019-20. Nyt Puljujärvi on kuitenkin palaamassa Oilersiin tekemään uutta tulemista.
Kakkoskenttä:
Teuvo Teravainen, vasen laitahyökkääjä
Turnaukset: 2013, 2014
Tilastot: 13 ottelua, tehot 7+19=26
Esa Keskinen, keskushyökkääjä
Turnaukset: 1984, 1985
Tilastot: 14 ottelua, tehot 10+22=32
Patrik Laine, oikea laitahyökkääjä
Turnaukset: 2016
Tilastot: 7 ottelua, tehot 7+6=13
PUOLUSTAJAT
Olli Juolevi, vasen puolustaja
Turnaukset: 2016, 2017, 2018
Tilastot: 18 ottelua, tehot 1+14=15
Puolustajien valitseminen on selkeästi hankalampaa, sillä hyökkäysnäyttöjen lisäksi painoarvoa täytyy antaa yhtä paljon kokonaisvaltaiselle pelaamiselle. Näissä tähdistövalinnoissa onkin painotettu monipuolisuutta.
Siinä valossa Olli Juolevin nostaminen ykköstähdistön pakistoon on selviö, sillä myös hän kuuluu 2016 kotikisojen sankareihin. Juolevikin oli tuolloin alaikäinen häkkipää, joka pelasi pari vuotta vanhempien pelaajien seassa kuin aikamies.
Lisää aiheesta: [Nuorten Leijonien MM-ryhmä julkistettiin]
Juolevi teki seitsemässä ottelussa tehot 0+9 ja jakoi turnauksen puolustajien pistepörssin voiton yhdessä Zach Werenskin kanssa. Suomen ykköspakki valittiin lopulta turnauksen tähdistöön. Vain yksi suomalaispuolustaja on pystynyt tekemään kovemmat tehopisteet yksittäisessä nuorten MM-turnauksessa, ja hän on Markus Lehto, joka teki vuonna 1982 tehot 1+9=10. Kaikki maat mukaan lukien historiassa on nähty vain 13 puolustajaa, jotka ovat tehneet yli yhdeksän tehopistettä yksissä nuorten MM-kisoissa.
Juolevi pelasi turnauksessa myös kypsää oman pään peliä, ja hän olikin Nuorten Leijonien suunnannäyttäjä myös kiekottomassa pelissä. Plus-miinuslukema +6 kertoo oleellisen.
Seuraavana kesänä Vancouver Canucksiin varattu (5. vuorolla) Juolevi pelasi yhteensä kolmet nuorten MM-kisat, ja hän onkin kaikkien aikojen kolmanneksi tehokkain suomalaispuolustaja näissä kekkereissä. Juolevi teki 18 ottelussa 15 tehopistettä (1+14), ja hänen edellään ovat vain Reijo Ruotsalainen (9+12=21) ja Kimmo Timonen (7+9=16).
Sittemmin Juolevi on tahkonnut Suomen liigassa ja AHL:ssä. NHL-debyytti nähtiin viime kesän pudotuspeleissä, mutta läpimurto taalajäillä odottaa vielä itseään. Loukkaantumiset ovat hidastaneet nuorukaisen kehitystä, mutta ensi kaudella monipuolisella puolustajalla voi olla hyvä mahdollisuus murtautua Vancouverin NHL-miehistöön.
Sami Lepistö, oikea puolustaja
Turnaukset: 2004
Tilastot: 7 ottelua, tehot 4+4=8
Juuri mainitut Ruotsalainen ja Timonen, piste-ennätyksen tehnyt Lehto sekä vuoden 2014 mestaruuden ratkaissut Rasmus Ristolainen taistelivat Sami Lepistön kanssa toisen pakin paikasta, mutta tällä kertaa valinta kohdistui nykyiseen ja myös silloiseen Jokerit-pelaajaan. Lepistö pelasi yksinkertaisesti yhdet niin hyvät kisat, että hänet on pakko nostaa Juolevin rinnalle.
Aiemmilla kausi maajoukkuekuvioiden ulkopuolelle jäänyt Lepistö nousi yllättäen Jokerien liigamiehistöön kaudella 2003-04 ja sen myötä Nuoriin Leijoniin. Lopulta hän oli Suomen johtava puolustaja, kun Nuoret Leijonat paineli pronssille.

Lepistö teki turnauksessa jopa neljä maalia ja kahdeksan tehopistettä. Hän voitti puolustajien maali- ja pistepörssin sekä sai valinnat turnaukset parhaaksi puolustajaksi ja tähdistökentälliseen.
Lepistön turnaus oli huima, sillä ensinnäkin 2000-luvulla maalimäärät ovat olleet selvästi pienempiä kuin esimerkiksi Reijo Ruotsalaisen ja Markus Lehdon aikoina, ja toiseksi Suomella ei ollut 2004 kisoissa PuLa-Ahon kaltaista superketjua, jonka rinnalla olisi ollut helppo takoa pisteitä. Lepistö oli Suomen sisäisen pistepörssin toinen heti Valtteri Filppulan (4+5=9) jälkeen, ja hän jäi ainoastaan kolmen tehopisteen päähän koko turnauksen pistepörssin kärkipaikasta. Kärkipaikan miehittivät tuolloin 11 pistettä takoneet Nigel Dawes, Anthony Stewart ja Zach Parise.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Eikä Lepistö loistanut pelkästään tilastojen valossa. Hän pelasi kypsää ja varmaa peliä ympäri kaukaloa ollen kokonaisvaltaisesti Suomen paras pelaaja Filppulan ohella. Jokerien mies olikin turnauksen plus-miinustilastossa jaetulla kakkossijalla (+10).
Huipputurnaus toi Lepistölle NHL-varauksen, kun Washington Capitals huusi hänen nimensä seuraavana kesänä Draftin kolmannella kierroksella. Hän pelasi lopulta 186 NHL-ottelua.
Kakkospakkipari:
Reijo Ruotsalainen, vasen puolustaja
Turnaukset: 1977, 1978, 1979, 1980
Tilastot: 24 ottelua, 9+12=21
Rasmus Ristolainen, oikea puolustaja
Turnaukset: 2012, 2013, 2014
Tilastot: 18 ottelua, tehot 5+7=12
MAALIVAHDIT
Kari Lehtonen
Turnaukset: 2001, 2002, 2003
Tilastot: 13 ottelua, päästettyjen maalien keskiarvo 1,79, torjuntaprosentti 92,9
Nuorten Leijonien historiassa on nähty monen monta huippuveskaria, jotka ovat olleet turnauksen ehdotonta eliittiä. Esimerkiksi mestarivahdit Juuse Saros, Ukko-Pekka Luukkonen ja Mika Noronen olisivat voineet napata ykkössijan, mutta monista hyvistä vaihtoehdoista kunnia menee Kari Lehtoselle, joka nähtiin peräti kolmissa eri nuorten MM-kisoissa.
Lehtonen oli suurlupaus, jonka Atlanta Trashers varasi 2002 NHL Draftin toisella vuorolla. Lehtonen oli tuolloin pelannut jo kahdet nuorten MM-kisat, ja etenkin Draft-vuoden kisat olivat suomalaiselta historiallisen kovat. Lehtonen pelasi turnauksessa kuusi ottelua ja päästi vain yhdeksän maalia. Päästettyjen maalien keskiarvo oli hirmuinen 1,17 ja torjuntaprosentti 94,3. Ei olekaan yllätys, että Lehtonen vei turnauksessa kaikki maalivahtitilastot ja sai valinnan turnauksen parhaaksi veskariksi.

Vain kirkkain palkinto, MM-kulta, jäi puuttumaan, kun Suomi hävisi välierissä niukasti Venäjälle ja tippui pronssiotteluun, jossa Nuoret Leijonat kaatoi Sveitsin.
Tilastojen valossa kukaan suomalaisvahti ei ole pystynyt samanlaiseen suoritukseen kuin Lehtonen, jos puhutaan pelkästään ykkösmaalivahdeista. Juuse Saroksella oli mestaruusvuonna 2014 yhtä hyvä torjuntaprosentti, mutta hänen päästettyjen maalien keskiarvonsa (1,57) oli heikompi.
Lehtonen pelasi nuorten MM-kisoissa yhteensä 13 ottelua, mikä on kova saavutus. Suomalaisista ainoastaan Tuukka Raskilta (17) löytyy enemmän otteluita. Lehtosen maagisen U20-maajoukkueuran kruunaavat kolme MM-mitalia (yksi hopea ja kaksi pronssia).
Huippulahjakas kassari pelasi viimeisen kerran nuorten MM-kisoissa vuonna 2003, ja seuraavalla kaudella hän lähti NHL:ään Atlantan paitaan. Suomalaislegenda pelasi NHL:ssä yhteensä 13 kautta ja päätti upean uransa keväällä 2018 Dallas Starsin paidassa.
Kakkosmaalivahti:
Juuse Saros
Turnaukset: 2014, 1015
Tilastot: 8 ottelua, päästettyjen maalien keskiarvo 1,94, torjuntaprosentti 92,7