Liigan NHL-lupaukset: Suurimmat onnistujat ja pettymykset

NHL.com/fi tekee sunnuntaisin katsauksen taalakaukaloiden ulkopuolelle. Maailman laidoilta -juttusarjassa pohditaan tällä kertaa, ketkä NHL:ään varatut pelaajat ovat vakuuttaneet Suomen Liigassa syyskaudella ja keillä on jäänyt parannettavaa.

Suomen Liigassa pelaa kymmenittäin NHL:ään varattuja pelaajia, jotka ovat Suomessa joko lainalla NHL:stä tai joiden pelaajaoikeudet kuuluvat jollekin NHL-seuralle. Tästä porukasta löytyy useita pelaajia, joilla on kyvyt nousta NHL:ään lähivuosina. Osa heistä on pelannut syyskaudella Liigassa erinomaisesti, osalla on jäänyt paljon parannettavaa ennakko-odotuksiin nähden.
Seuraavassa tämän porukan suurimmat onnistujat ja suurimmat pettymykset.
Top 3: Suurimmat onnistujat
1. Topi Niemelä, Kärpät (Toronto Maple Leafs)
Liigan NHL-lupauksista tehokkaimmin on pelannut Kärppien puolustaja Niemelä, jonka syyskausi on ollut tähtiloistoa. Kauden 31 ottelussa on syntynyt tehot 6+18=24, joilla hän johtaa koko sarjan puolustajien pistepörssiä.
Vasta 19-vuotiaan pelaajan pistetahti (0,77 pistettä per peli) on ollut mieletön, sillä koko sarjan historiasta löytyy vain yksi puolustaja, joka on pystynyt pelaamaan tehokkaammin alle 20-vuotiaana, ja hän on legendaarinen Reijo Ruotsalainen. Niemelän pistekeskiarvo on tällä hetkellä tismalleen sama kuin Miro Heiskasella hänen viimeisellä Liiga-kaudellaan.
Vuodenvaihteessa Niemelä ihastuttaa nuorten MM-jäillä, missä hän kuuluu Suomen ehdottomiin tähtipelaajiin.
Toronto varasi Kärppien taiturin vuonna 2020 kolmannella kierroksella.

2. Juuso Pärssinen, TPS (Nashville Predators)
Pärssinen aloitti kauden Nashvillen harjoitusleirillä ja palasi sieltä odotetusti takaisin Turkuun vielä vuodeksi. Ensi syksynä tilanne on kuitenkin toinen, sillä tämän kehitysvauhdin jatkuessa Pärssinen on hyvin lähellä NHL-tasoa kaudella 2022-2023.
Tällä kaudella sentteri on takonut TPS-paidassa 20 ottelussa tehot 7+14=21. Monipuolisesti pelaava nuorukainen on ollut jopa sarjan parhaimpia keskushyökkääjiä.
Pärssisen pistetahti on tällä hetkellä järisyttävän kova. Tällä vuosituhannella Liigasta on löytynyt vain yksi tehokkaammin pelannut alle 21-vuotias pelaaja, ja hän on Mikael Granlund. Aika näyttää, kantaako Pärssisen vire runkosarjan loppuun asti, mutta joka tapauksessa tahti on ollut erinomainen.
Nashville varasi Pärssisen vuonna 2019 seitsemännellä kierroksella ja TPS-lahjakkuus allekirjoitti ensimmäisen NHL-sopimuksensa viime kesänä.
3. Aatu Räty, Jukurit (New York Islanders)
Räty keräsi kehut Islandersin harjoitusleirillä syksyllä ja palasi suurin odotuksin takaisin Kärppien miehistöön. Jo alusta lähtien kuitenkin näki, ettei Rätyyn löydy suurta luottoa Oulussa. Lopulta huippulahjakkuus kaupattiin Jukureihin.
Ja hyvä niin, sillä Jukureissa Räty on pelannut loistavaa kiekkoa ja lunastanut ne odotukset, jotka ovat hänen harteillaan levänneet vuosien ajan. Olli Jokisen alaisuudessa on syntynyt paljon tehopisteitä ja Räty on onnistunut pelaamaan kelpo peliä myös kiekottomana.
Hyvin peliä lukeva sentteri on ottanut paikkansa Jukurien ykköskentässä ja tehnyt 11 ottelussa 13 tehopistettä (6+7).
Islanders varasi kärppäkasvatin tänä vuonna toisella kierroksella ja kiinnitti taiturin sopimukseen viime elokuussa.

Top 3: Suurimmat pettymykset
1. Tuukka Tieksola, Kärpät (Carolina Hurricanes)
Tieksolan todellinen nousu kohti tähtiä alkoi kaudella 2018-2019, jolloin hän takoi Kärppien A-nuorissa 51 ottelussa tehot 15+45=60 ja nousi Pikkuleijonien avainpelaajien joukkoon. Kauden päätteeksi Carolina varasi taitavan hyökkääjän neljännellä kierroksella.
Seuraava kausi kului vielä A-nuorten SM-liigassa, ja 43 ottelussa syntyi komeat 27 täysosumaa ja 61 tehopistettä. Sitten tuli aika nousta vakituiseksi Liiga-pelaajaksi ja debyyttikausi - eli viime kausi - sujui upeasti: laituri saalisti 37 ottelussa tehot 9+9=18 ollen Liigan vakuuttavimpia tulokaspelaajia.
Siksi odotukset tähän kauteen olivat kovat. Syyskausi on kuitenkin mennyt penkin alle, joskin osittain myös loukkaantumisten takia. Kauden 20 ottelussa on kuitenkin syntynyt vain neljä tehopistettä (3+1=4), mikä ei tyydytä pisteistä elävää kärppälupausta.
Tieksola solmi NHL-sopimuksen viime toukokuussa, mutta tämän menon jatkuessa taalajäät eivät kutsu kovinkaan nopeasti.
2. Henri Nikkanen, Pelicans (Winnipeg Jets)
Pelicansin sentteri oli nuorempana suurlupaus, josta povattiin ykköskierroksen varausta. Se jäi haaveeksi, mutta Jets nappasi suomalaisen neljännellä kierroksella kesän 2019 varaustilaisuudessa. Vaikka varaus tuli yllättävän myöhään, Nikkasen potentiaali ei ollut kadonnut mihinkään.
Viime kaudella hän onnistui tekemään läpimurtonsa Liigassa Jukurien paidassa, kun 47 ottelussa syntyi tehot 7+13=20. Täksi kaudeksi hän lähti uusien haasteiden perään Pelicansiin ja odotukset olivat korkealla. Tähän mennessä otteet eivät ole kuitenkaan olleet niin hyviä kuin oletettiin.
Nikkanen ei ole missään nimessä pelannut huonosti, mutta moni uskalsi odottaa nousua lahtelaisten kärkitekijöiden joukkoon. Tähän mennessä 194-senttinen järkäle on pelannut 30 ottelua ja saalistanut vain 10 tehopistettä (6+4).

3. Leevi Aaltonen, KooKoo (New York Rangers)
Aaltonen kuuluu Suomen lahjakkaaseen 01-ikäluokkaan, josta piti tulla monta kovan luokan pelaajaa. Kaapo Kakko on tänä päivänä ikäluokan suurin suomalaishelmi, mutta vuosia sitten Aaltosta pidettiin suurimpana lupauksena.
Aaltonen ei noussut Liigaan odotettua vauhtia, mutta hän antoi kovia näyttöjä varausvuotenaan niin KalPan A-nuorissa kuin Pikkuleijonissakin, joissa molemmissa hän lukeutui tähtipelaajiin. Rangers varasikin Aaltosen kauden päätteeksi viidennellä kierroksella.
Kehitys on kuitenkin jäänyt polkemaan paikoilleen ja nopea laituri yrittää yhä tehdä läpimurtoaan miesten tasolla. Kaksi viime kautta kului pienessä roolissa KalPan Liiga-ryhmässä ja täksi kaudeksi hän lähti isomman vastuun perässä KooKoon paitaan. Odotuksissa oli, että nyt entinen suurlupaus tekee läpimurtonsa, mutta toistaiseksi siitä ei ole nähty merkkejä. Kauden 30 ottelussa plakkariin on tullut tehot 2+3=5.