NHL tähtää 82 ottelun kauteen

NHL suunnittelee pelaavansa ensi kaudella täyden 82 ottelun runkosarjan. Myös pudotuspelit pyritään pelaamaan normaaliin tapaan. Asiasta kertoi liigan komissaari Gary Bettman.

• Odotan meidän pelaavan täyden 82 ottelun kauden ja täydet pudotuspelit. Aikataulusta ei ole vielä tietoa, joten kaikki olisi vain spekulointia. Tavoitteenamme on palata mahdollisimman normaaliin olosuhteet huomioon ottaen, Bettman kertoi.
  Alun perin NHL suunnitteli uuden kauden alkavan 1. joulukuuta, joskin päivämäärä oli hyvin häilyvä. Bettman paljastaa, että uuden kauden alku voi venyä joulukuun loppuun tai jopa tammikuulle.
  Meneillään oleva kausi jäi tauolle 12. maaliskuuta koronavirustilanteen takia. Liigan kehittämän paluusuunnitelman (Return to Play Plan) mukaan kautta jatkettiin 24 joukkueen voimin 1. elokuuta. Kaikki loppukauden ottelut päätettiin pelata kahdessa eri kaupungissa Kanadassa ilman yleisöä. Pelit jatkuivat paras viidestä -systeemillä pelatuilla karsintasarjoilla ja neljän joukkueen sijoitusarjoilla.
  *** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
  Kaikki Läntisen konferenssin ottelut pelattiin Edmontonissa. Idän ottelut välieriin asti pelattiin Torontossa, kunnes idänkin jäljelle jääneet joukkueet siirtyivät Edmontoniin, missä pelataan myös Stanley Cup -finaalit, jotka päättyvät viimeistään 30. syyskuuta.
  Bettman kertoi liigan suunnitelmista ennen Dallas Starsin ja Tampa Bay Lightningin välistä ensimmäistä Stanley Cup -finaaliottelua.
  - Etusijalla on välttää mahdollisimman paljon pelaamista kesällä. Fanimme tykkäävät yleensä katsoa jääkiekkoa syksyisin, talvisin ja keväisin. Kaudet pyritään aina päättämään ennen kesäkuuta. Nyt oli kuitenkin tärkeää pelata heinäkuun lopussa, elokuussa ja syyskuussa, Bettman jatkoi.
  - Jos pystymme välttämään sen (kesällä pelaamisen), teemme sen, mutta nyt on ennenaikaista puhua ensi kauden aikatauluista. Toimimme parhaamme mukaan.
  Bettman muistuttaa, että NHL:ssä mietitään kaikenlaisia suunnitelmia ensi kaudeksi, mutta päätöksien tekeminen on vielä liian aikaista muun muassa valtioiden linjaamien pandemiarajoitusten takia.

• Vielä on paljon kysymysmerkkejä. Kukaan ei tiedä, milloin Kanadan ja Yhdysvaltain raja aukeaa. Kukaan ei osaa sanoa, miten virustilanne kehittyy. Kukaan ei tiedä, voidaanko areenoille ottaa normaalisti yleisöä.
  Uusi kausi voi alkaa suljettujen ovien takana, mutta yleisö saatettaisiin päästää areenoille jossain välissä kautta. Aluksi katsomokapasiteetti voisi olla normaalia pienempi, mutta myöhemmin katsomot voitaisiin täyttää normaalisti.
  - Kauden alun ja lopun ei tarvitse olla samanlaisia, Bettman painotti.
  Myöhästynyt kauden alku voi vaikuttaa 2021 Winter Classic -otteluun, joka on määrä pelata 1. tammikuuta Minneapolisissa Minnesota Wildin ja St. Louis Bluesin välillä. Bettman ei osaa sanoa, mitä tapahtumalle käy, jos ottelua ei pystytä pelaamaan 1. tammikuuta.
  - Jos tapahtuma siirretään, teemme parhaamme hyvittääksemme sen Minnesotan mahtaville kiekkofaneille. Kaikki päätökset voivat tietenkin vaikuttaa isoihin tapahtumiimme, mutta toimimme parhaamme mukaan, jos joudumme muuttamaan suunnitelmia.
  Bettman kertoi myös olevansa varma siitä, että NHL ja kaikki seurat selviytyvät taloudellisesta haasteesta, mikä johtuu tyhjille katsomoille pelaamisesta. Sen myötä seurojen tulot ovat puolittuneet.
  - Hyvä uutinen on se, että kaikkien seurojen taloustilanteet ovat paremmalla mallilla kuin koskaan aiemmin. Seuramme selviytyvät tästä ja tulevat vahvempana takaisin, vaikka tuloja ei ole ja omistajat joutuvat kuittaamaan kuluja omasta pussistaan, Bettman lupasi loppuun.