Playoffit 5.5. - Stars jätti Flamesin maaleitta ja tasoitti sarjan

NHL:n pudotuspeleissä pelattiin torstaina neljä ottelua. Viiden suomalaispelaajan edustama Dallas Stars nollasi Calgary Flamesin ja tasoitti sarjan tärkeällä vierasvoitolla. Aleksander Barkov ja Anton Lundell esiintyivät edukseen, kun Florida Panthers tasoitti Washington Capitalsia vastaan pelattavan ottelusarjan.

Colorado Avalanchen ja Nashville Predatorsin toinen mittelö venyi ylitöiksi, mutta ennakkosuosikki veti lopulta pidemmän korren. New York Rangersin maalivahti Igor Shestjorkin jatkoi vahvaa torjuntatyöskentelyään, kun Rangers otti ensimmäisen pudotuspelivoittonsa sitten kevään 2017 ja nousi ottelusarjassa tasoihin Pittsburgh Penguinsin kanssa.
Calgary Flames - Dallas Stars 0-2, voitot 1-1
Flamesin ja Starsin välinen ottelusarja jatkuu vähämaalisena. Flamesin vietyä ensimmäisen kamppailun 1-0 Stars tasoitti puntit torstaina voittamalla 2-0. Voittomaalin teki kokenut Joe Pavelski Jason Robertsonin syötöstä ensimmäisessä erässä.

Lopussa Michael Raffl kävi vielä siirtämässä kiekon tyhjään Flames-maaliin kotijoukkueen yritettyä tasoitusta kuudella kenttäpelaajalla. Puolustaja Jani Hakanpää sai maaliin syöttöpisteen.
Ykköstähden kunnian ansaitsi Starsin maalivahti Jake Oettinger, joka torjui Flamesin kaikki 29 laukausta. Nollapeli oli 23-vuotiaalle yhdysvaltalaismaalivahdille ensimmäinen NHL:n pudotuspeleissä.
Dallasin Roope Hintz, Joel Kiviranta, Miro Heiskanen ja Esa Lindell jäivät tehopisteittä.
Florida Panthers - Washington Capitals 5-1, voitot 1-1
Runkosarjavoittaja Panthers hävisi avausottelun kotonaan, mutta otti torstaina vahingon takaisin selkeällä voitolla. Panthersin suomalaishyökkääjät Barkov (1+1) ja Lundell onnistuivat maalinteossa.

Aaron Ekblad ja ottelun ykköstähdeksi valittu Barkov veivät kotijoukkueen kahden maalin johtoon ensimmäisessä erässä. Capitals tuli kertaalleen maalin päähän, mutta eväitä tasoitukseen ei löytynyt.
Barkovin tekemä toinen maali osoittautui kamppailun voitto-osumaksi. Lundellista (20 vuotta ja 214 päivää) tuli Panthersin historian kolmanneksi nuorin maalintekijä pudotuspeleissä. Panthersin Eetu Luostarinen ei päässyt tehopisteille.
Colorado Avalanche - Nashville Predators 2-1, voitot 2-0
Ykkösmaalivahti Juuse Saroksen ollessa loukkaantumisen vuoksi sivussa Connor Ingram piti Predatorsia urheasti pystyssä, mutta Avalanche kairasi kotihallissaan 2-1 voiton. Tähtipuolustaja Cale Makar sivalsi voittomaalin, kun ensimmäistä jatkoerää oli pelattu 8.31.

Nathan MacKinnon vei Avalanchen johtoon avauserässä, ja Predatorsin tasoitusmaalista vastasi Jakov Trenin.
Kamppailussa nähtiin runsaasti suomalaisväriä - Avalanchen Mikko Rantanen ja Artturi Lehkonen sekä Predatorsin Mikael Granlund ja Eeli Tolvanen - mutta hyökkääjänelikosta kukaan ei päässyt tehopisteille.
New York Rangers - Pittsburgh Penguins 5-2, voitot 1-1
Penguins voitti ensimmäisen ottelun huikean jatkoaikaväännön päätteeksi, mutta torstaina Rangers ei jättänyt mitään sattuman varaan. Madison Square Gardenissa Rangersin tehomiehet olivat Artemi Panarin (1+2) ja Frank Vatrano (1+2). Rangers voitti pudotuspeleissä ensimmäisen kerran viiteen vuoteen.

Rangersin maalivahti Shestjorkin esiintyi jälleen hyvin ja torjui 39 laukausta. Kahden ottelun jälkeen hänellä on koossa peräti 118 torjuntaa. Penguinsilla on maalivahtihuolia, sillä Tristan Jarryn ja Casey DeSmithin loukkaannuttua maalia vartioi nyt Louis Domingue.
Rangersin Kaapo Kakko (Rangers) ja Penguinsin Kasperi Kapanen jäivät tehopisteittä.