Näistä NHL-vuosi 2019 muistetaan

NHL astuu pian uudelle vuosikymmenelle, mutta ennen kuin toivotamme vuoden 2020 tervetulleeksi, luomme katsauksen 19 asiaan (aikajärjestyksessä), joista kiekkovuosi 2019 muistetaan.

1. Huikeaa tunnelmaa Notre Damella
Vuosi alkoi Boston Bruinsin ja Chicago Blackhawksin välisellä 2019 Bridgestone NHL Winter Classic -ulkoilmaottelulla, joka pelattiin uudenvuodenpäivänä ikonisella Notre Dame Stadiumilla. Bruins voitti mittelön 76 126 katsojan edessä maalein 4-2.
2. Bluesin nousu "Glorian" tahtiin
St. Louis Blues oli koko NHL:n viimeisenä 3. tammikuuta. Kolme päivää myöhemmin Bluesin pelaajat saivat NFL:n playoff-ottelua seuratessaan "korvamadon" mainoskatkoilla soitetusta Laura Braniganin vuoden 1982 hitistä "Gloria".
Seuraavana iltana Blues voitti Philadelphia Flyersin 3-0, Jordan Binnington pelasi nollapelin ensimmäisessä NHL-startissaan ja "Gloriasta" tuli St. Louisin voittolaulu. Sitä laulettiin vielä Stanley Cup -mestaruusjuhlissa 12. kesäkuuta ja voittoparaatissa kolme päivää myöhemmin.
3. Gritty liukui ja viuhahti
Flyersin maskotti Gritty teki näyttävän sisääntulon Lincoln Financial Fieldillä 23. helmikuuta pelattuun 2019 NHL Stadium Series -ulkoilmaotteluun liukumalla stadionin korkeista rakenteista vaijeria pitkin alas LED-puvussa.

Myöhemmin Gritty viuhahti kentällä pelkkä kypärä päässään ja turvamiehet kintereillään. Flyers voitti Stadium Series -ottelussa Pittsburgh Penguinsin 4-3.
4. Valmentajaruletti pyöri vinhasti
Joel Quenneville nimitettiin Florida Panthersin päävalmentajaksi 8. huhtikuuta kolme päivää aiemmin potkut saaneen Bob Boughnerin tilalle. Alain Vigneault pestattiin Philadelphia Flyersin penkin taakse 15. huhtikuuta. Seuraavana päivänä Todd McLellanista tuli Los Angeles Kingsin päävalmentaja.
Buffalo Sabres palkkasi Ralph Kruegerin päävalmentajakseen 15. toukokuuta. D.J. Smith sai ensimmäisen NHL-päävalmentajapestinsä Ottawa Senatorsista kahdeksan päivää myöhemmin. Viisi päivää sen jälkeen Dave Tippett otti Edmonton Oilersin komentoonsa.
Kesäkuun 17. päivänä Anaheim Ducks nimitti AHL:n San Diegoa luotsanneen Dallas Eakinsin uudeksi päävalmentajakseen.
5. Columbus tyrmäsi Tampan
Columbus Blue Jackets voitti historiansa ensimmäisen playoff-sarjan ikimuistoisella tavalla pudottamalla runkosarjaa suvereenisti hallinneen Tampa Bay Lightningin jatkosta pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella suoraan voitoin 4-0.

6. Kahden jatkoerän trilleri
Carolina Hurricanes voitti hallitsevan mestarin Washington Capitalsin 24. huhtikuuta pudotuspelien ensimmäisen kierroksen otteluparin seitsemännessä kohtaamisessa toisessa jatkoerässä maalein 4-3 ja eteni jatkoon oltuaan sarjassa tappiolla 0-2 ja 2-3. Carolina oli seiskapelissäkin tappiolla 0-2, mutta taisteli tiensä voittoon.
7. Kyseenalainen vitonen
San Jose Sharksin ja Vegas Golden Knightsin välinen ensimmäisen playoff-kierroksen seiskapeli vaikutti jo läpihuutojutulta, kun Golden Knights johti ottelua päätöserässä 3-0. Sitten Vegasin Cody Eakinille tuomittiin viiden minuutin jäähy poikittaisesta mailasta.
Hidastus kuitenkin osoitti, että Eakinin poikittainen horjutti Sharksin Joe Pavelskia, joka kaatui vasta törmättyään Vegasin sentteri Paul Stastnyn kanssa. Pavelski kaatui pää edellä jäähän ja autettiin pois kaukalosta.
San Jose teki neljä ylivoimamaalia 4.01 minuutissa ja meni 4-3 johtoon. Vegas venytti ottelun vielä jatkoajalle, mutta Barclay Goodrow ratkaisi voiton Sharksille ensimmäisessä jatkoerässä.
NHL:ssä otettiin tällä kaudella käyttöön sääntö, jonka mukaan tuomarit voivat tarkistaa isoihin rangaistuksiin johtaneet tilanteet videolta ja päättää, pysyykö tuomio voimassa vai pieneneekö rangaistus kahteen minuuttiin.
8. Kotikaupungin pojan komea osuma
St. Louisista kotoisin oleva Pat Maroon iski Bluesille ratkaisevan osuman Dallas Starsia vastaan pelatun toisen kierroksen playoff-sarjan seiskapelin toisessa jatkoerässä 7. toukokuuta ja johdatti joukkueensa Läntisen konferenssin finaaleihin.
9. Laila Anderson
Anderson, 11, on Bluesin superfani, josta tuli Stanley Cup -mestareiden innoittaja. Hän sairastaa hemofagosyyttista lymfohistiosytoosia, joka on hengenvaarallinen autoimmuunisairaus. Anderson ystävystyi useiden Bluesin pelaajien kanssa ja pääsi juhlimaan mestaruutta jäälle heidän kanssaan. Blues teetti Andersonille myös mestaruussormuksen.

10. Suosionosoitukset Charalle
Bruinsin kapteeni Zdeno Chara mursi leukansa neljännessä Stanley Cup -finaalissa, mutta palasi kasvosuojuksen kera jäälle jo kolmen päivän kuluttua viidenteen finaaliin 6. kesäkuuta. Kun Charan nimi kuulutettiin Bruinsin avauskokoonpanossa, TD Gardenin yleisö osoitti suosiotaan seisten.
11. Kutsherovin hattutemppu
Lightningin laitahyökkääjä Nikita Kutsherov takoi runkosarjassa uudeksi venäläispelaajien ennätykseksi tehot 41+87=128. Hän pokkasi 2019 NHL Awards -palkintogaalassa pistepörssin voittajan Art Ross Trophyn, pelaajien äänestämän parhaan pelaajan Ted Lindsay Awardin sekä arvokkaimman pelaajan Hart Trophyn.
12. Lehnerin puhe
Maalivahti Robin Lehner paljasti kärsivänsä kaksisuuntaisesta mielialahäiriöstä, alkoholiongelmasta ja itsetuhoisista ajatuksista sekä olleensa kuntoutuksessa ongelmiensa vuoksi.
New York Islandersissa torjunut ruotsalainen oli yksi Vezina-finalisteista ja voitti Bill Masterton Trophyn sisukkuudestaan, urheiluhengestään ja omistautumisestaan jääkiekolle. Lehner piti liikuttavan puheen NHL:n palkintogaalassa ja sanoi: "En häpeä kertoa, että olen henkisesti sairas. Mutta se ei tarkoita, että olisin henkisesti heikko.

13. Hughes ja Kakko, Devils ja Rangers
"Hudsonjoen taisteluun" saatiin uutta kipinää, kun New Jersey Devils pääsi varaamaan NHL Draftissa ensimmäisenä ja New York Rangers toisena. Devils poimi Vancouverissa 22. kesäkuuta pidetyssä varaustilaisuudessa ykkösenä yhdysvaltalaissentteri Jack Hughesin ja Rangers suomalaislaituri Kaapo Kakon.
14. Yhdysvaltain historiallinen varauspäivä
2019 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella varattiin ennätykselliset 11 yhdysvaltalaissyntyistä pelaajaa, joista kahdeksan pelasi Yhdysvaltain nuorten maajoukkueen kehitysohjelmassa (USNTDP).
15. Seattle pestasi Francisin
Hockey Hall of Fame -hyökkääjä Ron Francis nimettiin Seattleen tulevan NHL-laajennusjoukkueen ensimmäiseksi GM:ksi 18. heinäkuuta. Seattlen joukkue tulee mukaan NHL:ään kaudelle 2021-22.
16. Svetshnikovin ilmaveivit
Carolina Hurricanesin venäläishyökkääjä Andrei Svetshnikov laittoi kiekon ilmaveivillä Calgary Flamesin verkkoon 29. lokakuuta ja toisti temppunsa 17. joulukuuta, kun vastassa oli Winnipeg Jets. Hän on ainoa pelaaja, joka on tehnyt NHL-ottelussa maalin ilmaveivillä.

17. Valmentajaruletti pyöri jälleen
Mike Babcock erotettiin Toronto Maple Leafsin päävalmentajan tehtävistä 20. marraskuuta, ja hänen tilalleen tuli ensimmäiseen NHL-päävalmentajapestiinsä Sheldon Keefe.
Bill Peters jätti Flamesin päävalmentajan tehtävät 29. marraskuuta, kun esiin nousi väitteitä hänen rasistisesta käytöksestään. Petersin tilalle tuli Geoff Ward.
John Hynes sai 3. joulukuuta lähtöpassit New Jerseystä, jonne päävalmentajaksi nimitettiin Alain Nasreddine. Dallas Stars puolestaan antoi kenkää Jim Montgomerylle "seuran arvojen vastaisen epäammattimaisen käytöksen takia" 10. joulukuuta ja palkkasi hänen tilalleen Rick Bownessin.
Peter DeBoer joutui lähtemään Sharksin penkin takaa 11. joulukuuta ja tekemään tilaa Bob Boughnerille.
18. Kulttuurin muutos alkoi Aliun tweeteistä
Akim Aliu twiittasi 25. marraskuuta väitteitä Petersin rasistisesta käytöksestä. Hänen twiittinsä ja sitä seuranneet muiden pelaajien paljastukset valmentajistaan saivat aikaan sen, että NHL vauhditti tekeillä olleen aiheeseen liittyvän strategisen suunnitelman valmistumista.
NHL:n komissaari Gary Bettman julkisti 9. joulukuuta pelaajille ja seurojen henkilöstölle suunnatun neljän kohdan ohjelman, jonka tarkoituksena on kitkeä sopimaton käytös liigasta ja estää vastaavat tapaukset tulevaisuudessa.

19. OskarStrong
Philadelphia Flyers ilmoitti 13. joulukuuta, että hyökkääjä Oskar Lindblom sairastaa Ewingin sarkoomaa, joka on eräs luusyövän muoto.
Flyersin pelaajat ovat pitäneet peliasujensa alla OskarStrong T-paitoja joulukuun 19. päivästä lähtien ja aikovat pitää niitä kauden loppuun saakka. Kyseisiä paitoja on myös myytävänä, ja niillä on kerätty jo yli 100 000 dollaria NHL:n Hockey Fights Cancer -hankkeelle.