NHL julkaisi torstaina seuraavan lausunnon Dillon Dubén, Cal Footen, Alex Formentonin, Carter Hartin ja Michael McLeodin tilanteesta. Kyseiset pelaajat olivat kaikki Kanadan vuoden 2018 alle 20-vuotiaiden maajoukkueen jäseniä:
Ontarion Londonissa järjestetyn vuoden 2018 Hockey Canada Foundation Gala -tilaisuuden jälkeiset tapahtumat, jotka sattuivat ennen kuin nämä pelaajat tulivat NHL:ään, olivat erittäin huolestuttavia ja tuomittavia. Liiga odottaa kaikkien lajin parissa toimivien henkilöiden käyttäytyvän korkean moraalin mukaisesti. Vaikka kyseessä ei ollut rikos, pelaajien käyttäytyminen ei tässä tapauksessa todellakaan täyttänyt tätä vaatimusta.
Saatuaan tietää syytöksistä toukokuussa 2022 liiga aloitti kolmannen osapuolen suorittaman tutkimuksen pelaajien käyttäytymisestä. Tutkimus oli laaja ja sisälsi muun muassa haastatteluja joukkueen pelaajien ja useiden muiden asiaankuuluvien osapuolten kanssa, sekä satojen asiakirjojen, videoiden ja tekstien tarkastelua.
Liiga keskeytti prosessin tammikuussa 2024, kun Ontarion Londonin syyttäjät ilmoittivat, että Dubé, Foote, Formenton, Hart ja McLeod asetettaisiin syytteeseen.
Yli vuoden kestäneen esitutkinnan jälkeen rikosoikeudenkäynti alkoi huhtikuussa 2025, kesti noin kaksi kuukautta ja päättyi 13. kesäkuuta 2025. Korkeimman oikeuden tuomari Maria Carroccia totesi kaikki edellä mainitut pelaajat syyttömiksi 24. heinäkuuta 2025 tarkasteltuaan oikeudelle esitettyjä asiakirjoja huolellisesti.
Perustuen sekä omaan tutkimukseemme että tuomari Carroccian lausunnossa esittämiin johtopäätöksiin, liiga on päättänyt, että kyseessä oleva käytös on valitettavasti kaukana liigan ja sen seurojen odottamista ja vaatimista normeista ja arvoista. Liiga joutuu nyt pohtimaan, miten se voi parhaiten reagoida kaikkeen tapahtuneeseen – pelaajien käytökseen, rikosoikeudenkäyntiin ja pelaajien vapauttavaan tuomioon.
Liiga on käynyt oikeuden päätöksen jälkeen keskusteluja jokaisen pelaajan kanssa, ja he ovat ilmaisseet katumusta ja pahoittelua teoistaan. Uskomme kuitenkin, että heidän käyttäytymisensä edellyttää liigan määräämää virallista kurinpitotoimenpidettä.
Olemme ottaneet huomioon heidän käyttäytymisensä, oikeuden vapauttavan tuomion sekä ajan, jonka he ovat joutuneet olemaan sivussa jääkiekosta. Olemme päättäneet, että pelaajat voivat allekirjoittaa NHL-sopimuksen aikaisintaan 15. lokakuuta 2025 ja pelata NHL-otteluissa aikaisintaan 1. joulukuuta 2025, jolloin heidän kokonaispoissaolonsa liigasta on ollut lähes kaksi vuotta.
NHL odottaa ja vaatii, että jatkossa kukin näistä pelaajista noudattaa vaadittavia normeja sekä jäällä että sen ulkopuolella.
