NHL-kierros 29.3. - Bruins nousi idän kärkeen

Boston Bruins ja Tampa Bay Lightning väänsivät torstain kierroksella Itäisen konferenssin kärkipaikasta. Bruinsin maalilla vahvasti pelannut Tuukka Rask johdatti joukkueensa voittoon sekä Atlantic-divisioonan ja idän ykköseksi. Boston on nyt neljän pisteen päässä koko liigaa johtavasta Nashville Predatorsista, joka kukisti torstaina San Jose Sharksin. Chicagoi Blackhawksin hätäapumaalivahdit pysäyttivät Winnipeg Jetsin, eikä maalikuninkuutta jahtaava Patrik Laine saanut lisäosumia.

Boston Bruins - Tampa Bay Lightning 4-2
Patrice Bergeron (1+2) johti Bruinsin hyökkäyspeliä, kun bostonilaiset ottivat erittäin tärkeän voiton. Bruins nousi vottonsa myötä Lightningin ohi Atlantic-divisioonan ja Itäisen konferenssin kärkeen. Bostonin Tuukka Rask torjui 26 ja Tampan Andrei Vasilevski 26 kertaa.
Nashville Predators - San Jose Sharks 5-3
Predators kasvatti sarjajohtoaan, joka on nyt Bruinsiin neljä ja Lightningiin viisi pistettä. Juuse Saros torjui Nashvillen maalilla 39 kertaa, ja mukaan mahtui esimerkiksi kolmannessa erässä torjuttu rangaistuslaukaus. Petopaitojen tehomiehenä hääri kolme syöttöpistettä rohmunnut Filip Forsberg. Puolustaja Ryan Ellis teki voittomaalin Forsbergin syötöstä päätöserän puolivälissä.

Chicago Blackhawks - Winnipeg Jets 6-2
Jetsin Patrik Laine jäi maaleitta jo viidennessä ottelussa peräkkäin, kun hän ei onnistunut yllättämään Blackhawksin hätäapumaalivahteja Collin Deliaa ja Scott Fosteria. Delia (25 torjuntaa) pääsi pelaamaan ensimmäisen NHL-ottelunsa, mutta loukkaantui kesken pelin. Foster (7 torjuntaa) teki NHL-debyyttinsä 36-vuotiaana ja paalutti Blackhawksin yllätysvoiton pitämällä maalin puhtaana omalla torjuntavuorollaan.
Fosterin edellinen ottelu oli lokakuulta 2015. Alun perin Anton Forsbergin piti olla torstaina torjuntavastuussa, mutta hän loukkaantui alkulämmittelyssä. Blackhawksin tehomies oli kaksi maalia viimeistellyt Tomas Jurco. Chicagon puolustaja Brent Seabrook pelasi 1 000. runkosarjaottelunsa.
Laineen lisäksi myös joukkuetoveri Joel Armia jäi pisteittä, ja hänen plus-miinuslukemansa oli -3.

New Jersey Devils - Pittsburgh Penguins 3-4 ja.
Penguins esti voitollaan Devilsin nousun kahden pisteen päähän sarjataulukossa. Voitto auttoi pingviinejä myös pysymään Philadelphia Flyersin edellä. Sidney Crosby iski ratkaisumaalin, kun jatkoaikaa oli pelattu vasta 19 sekuntia. Varsinaisella peliajalla Penguins nousi kaksi kertaa maalin tappioasemasta tasoihin. Patric Hörnqvist teki 3-3-tasoituksen kolmannen erän loppupuolella.
Devilsin Sami Vatanen jäi pakkaselle kaksi ja Penguinsin Olli Määttä yhden maalin.
Capitalsin pudotuspelipaikka varmistui Devilsin tappion myötä.

Ottawa Senators - Florida Panthers 3-2 ja.
Panthers kärsi vieraskiertueellaan toisen peräkkäisen tappion, mutta Ottawasta mukaan tarttui sentään yksi piste. Ero idän viimeiseen villi kortti -pudotuspelipaikkaan säilyi kolmessa pisteessä, kun Panthersilla on jäljellä kuusi ottelua. Senatorsin voittomaalin teki Jean-Gabriel Pageau, joka pääsi laukomaan rangaistuslaukauksen jatkoajalla. Hän teki myös avausmaalin.
Panthersin Aleksander Barkov laukoi kolmesti kohti maalia, mutta jäi pisteittä. Barkovin joukkuetoverina debyyttiottelunsa pelannut Henrik Borgström laukoi kaksi kertaa Senatorsin maalia kohti, mutta jäi tehopisteittä.
Maple Leafsin pudotuspelipaikka varmistui Panthersin tappion myötä.
Minnesota Wild - Dallas Stars 5-2
Jälleen maukkaan voiton ottanut Wild vahvisti Central-divisioonan kolmossijaansa ja asemaansa taistelussa pudotuspelipaikoista. Minnesotalla on nyt kuuden pisteen hajurako lännen playoff-viivan alla ensimmäisenä vaanivaan Colorado Avalancheen.
Wildin Mikael Granlund kuittasi Starsin Jamie Bennin 1-0-maalin ja saalisti lisäksi syöttöpisteet Zach Parisen 3-1 ja 5-1-maaleihin. Minnesotan tehomies oli kuitenkin puolustaja Matt Dumba, joka merkautti pisteet 1+3. Wildin Mikko Koivu ja Starsin Esa Lindell jäivät tehoitta. Kari Lehtonen torjui Starsin maalilla 17 kertaa.

Calgary Flames - Columbus Blue Jackets 1-5
Blue Jacketsin suomalaiset esiintyivät edukseen. Markus Hännikäinen iski ensimmäisen NHL-maalinsa sitten marraskuun, kun hän vei sinitakit 1-0-johtoon, ja Markus Nutivaara kiitti torstaina solmitusta neljän vuoden jatkosopimuksesta laukomalla 4-0-osuman. Sinitakkien muut maalit teki Pierre-Luc Dubois, joka kirjautti NHL-uransa ensimmäisen hattutempun. Blue Jackets roikkuu Metropolitan-divisioonan sarjataulukossa edelleen pisteen päässä Penguinsista.

Vancouver Canucks - Edmonton Oilers 2-1
Connor McDavid kartutti jälleen pistetiliään (1+0), mutta Oilers taipui johtoasemasta tappioon. Sam Gagner tasoitti toisessa erässä, ja Derrick Pouliot iski päätöserässä Canucksin johto-osuman, johon esityön teki Jussi Jokinen. Oilersin Iiro Pakarinen ja Jesse Puljujärvi jäivät pisteittä.
Buffalo Sabres - Detroit Red Wings 3-6
Laajalla rintamalla onnistumisia saanut Red Wings kukisti Sabresin kuuden eri maalintekijän voimin. Kahden pisteen iltaa viettivät Dylan Larkin (1+1), Anthony Mantha (1+1), Jevgeni Svetshnikov (1+1) ja Frans Nielsen (0+2). Rasmus Ristolainen syötti Sabresin 2-0-maalin.
Los Angeles Kings - Arizona Coyotes 4-2
Kings vahvisti otettaan pudotuspelipaikasta kukistamalla Coyotesin. Kingsin Jeff Carter pelasi NHL-uransa 900. runkosarjaottelun ja juhlisti tasalukua uransa kuudennella hattutempulla ja 350. maalilla (1-1). Lisäksi Carter taituroi Los Angelesille 2-2 ja 3-2-maalit. Antti Raanta oli lepovuorossa, joten Coyotesin maalilla pelasi Darcy Kuemper.

Omin sanoin
Olli Määttä oli tyytyväinen, kun Penguins pystyi vihdoin kaatamaan Devilsin, joka oli voittanut kauden kolme ensimmäistä keskinäistä kohtaamista.
- Devils on hyvä joukkue, ja kaksi viimeistä peliä niitä vastaan on ollut tiukkoja vääntöjä. Molemmat ovat pelanneet hyvin. Pelattiin hyvin tänään, ja se oli ihan playoff-tyyppinen peli. Molempiin suuntiin mentiin. Se on hyvä joukkue, mutta me pelattiin sillä tavalla, millä on totuttu. Kaikki oli samalla sivulla ja se kyllä näkyi, Määttä analysoi.
Penguinsin peliesitykset ovat ailahdelleet viime aikoina.
- On ollut vähän sellaista, että ylös ja alas on menty. Kun katsoi, miten pelattiin Detroitia vastaan ja tänään, niin olihan siinä ihan älytön ero. Ehkä se näyttää, kuinka vaativaa tässä on voittaa, Määttä jatkoi pohdiskeluaan.
Juuse Saros torjui jälleen vakuuttavasti saatuaan peliaikaa Predatorsin maalilla.
- Olen saanut pelejä vyölle ja löytänyt oman pelini. Yritän keskittyä niihin asioihin, joihin voin keskittyä ja pitää homman yksinkertaisena. Joskus tulee vaikeita aikoja, mutta ne kasvattavat. Yritin vain tehdä hommani ja odotin, että joukkue pääsee yli heikommasta hetkestä, Saros viittasi Predatorsin tiedotteessa Sharksin ajoittaiseen kovaan painostukseen.
Illan tähdet
Ykköstähti:
Jeff Carter, Los Angeles Kings
3+0=3, 0
Kakkostähti:
Pierre-Luc Dubois, Columbus Blue Jackets
3+0=3, +1
Kolmostähti:
Mikael Granlund, Minnesota Wild
1+2=3, 3