NHL-ennakko 9.9. - Tampa Bay aikoo jatkaa voittoputkeaan

Tampa Bay Lightning on voittanut viisi ottelua peräkkäin NHL:n pudotuspeleissä. Viimeisin niistä tuli Itäisen konferenssin finaaliavauksessa lukemin 8-2. Keskiviikkona nähdään, löytyykö New York Islandersilta vastausta maanantain nöyryytykseen.

Muistin täytyy olla nyt lyhyt
Tampa Bay ei aio jäädä muistelemaan murskajaisiaan. Yksi voitto on yksi voitto, tuli se miten tahansa.
- Emme tule näkemään tällaisia tuloksia, tai on ainakin erittäin epätodennäköistä, että näemme tällaisia tuloksia enää. Katsomme tätä vain ykköspelin voittona. Voitti sen jatkoajalla tai tällä tavalla, niin se oli vain yksi ottelu, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper muistutti.
Kaiken lisäksi Lightningilla oli ainutlaatuinen etu ensimmäisessä kohtaamisessa. Se ei tule toistumaan.
- Islandersin piti vääntää läpi seitsemän ottelun sarjasta, sitten matkustaa, vaihtaa aikavyöhykettä ja pelata. Tämä oli ottelu, joka meidän piti voittaa, ja me teimme sen. Nyt olemme samassa tilanteessa, ei ole matkustusta ja kaikki saavat saman levon, Cooper jatkoi.
Lightning tietää, että keskiviikkona vastassa on erilainen Islanders.
- Tiedämme, mitä odottaa. Islanders antaa parhaansa. Kyse on siitä, miten käsittelemme tämän, sanelemme pelin kulkua ja pidämme kiekkoa. Jos teemme sen, niin kaikki sujuu hyvin. Meidän täytyy vain keskittyä itseemme, vuosi sitten Stanley Cup -mestaruutta St. Louis Bluesissa juhlinut Tampa Bayn hyökkääjä Pat Maroon ohjeisti.

Saarelaiset tunteiden vuoristoradalla
Mikä ihmeen maanantain ottelu? Islandersin päävalmentaja Barry Trotzin sanojen mukaan se pyyhittiin pois. Rikostutkijoille ei jäänyt mitään todistusaineistoa.
- Menimme tunteiden kirjon huipulta (seiskapelin voitto Philadelphia Flyersista) pohjalle (maanantaina). Täytyy oppia, että se on hyväksyttävä. Se on osa playoff-prosessia. Vain sillä, mitä teemme kakkospelissä, on merkitystä, Trotz sanoi.
Viime päivinä on tapahtunut niin paljon, että Islanders ei käynyt jäällä lainkaan tiistaina. Trotz kutsui sitä "pieneksi henkiseksi tauoksi".
Islanders on joka tapauksessa uuden edessä. Joukkue ei ollut hävinnyt kesän pudotuspeleissä aikaisemmin kertaakaan yli yhden maalin erolla. Islanders on lisäksi nyt ensimmäistä kertaa tappiolla ottelusarjassa. Mutta 0-1 tappioasema ei ole vielä katastrofi. Nyt laitetaan uutta matoa koukkuun.
- Pidin asenteestamme maanantain kamppailun jälkeen. Tiesimme, että se (peli/tulos) ei ollut hyväksyttävää. Mutta tämä on paras seitsemästä -sarja, pitää voittaa neljä ottelua. Jos voitamme keskiviikkona, niin ottelusarja muuttuu täysin, Islandersin hyökkääjä Mathew Barzal katsoi optimistisesti eteenpäin.

Mitä Lightningin tähtikaksikko keksii seuraavaksi?
Ei ole ihan jokapäiväistä, että kaksi saman joukkueen pelaajaa kerää yhdessä playoff-ottelussa viisi tehopistettä mieheen, varsinkaan konferenssifinaaleissa. Edellisestä kerrasta ehti kulua 35 vuotta ennen kuin Tampa Bayn Brayden Point (2+3) ja Nikita Kutsherov (1+4) saivat yhdessä kympin täyteen maanantaina.
- Meillä oli ikävä jääkiekkoa. Pelissämme on nyt itseluottamusta. Haluamme tehdä parhaamme ja auttaa joukkueetta, Kutsherov kommentoi viikon pelaamattomuuden jälkeen räjähtänyttä tehoiltaa.
Edellisen kerran samaan oli pystytty konferenssifinaaleissa vuonna 1985. Tuolloin asialla olivat Edmonton Oilersin Jari Kurri ja Paul Coffey. Kurri teki siinä konferenssifinaalisarjassa Chicago Blackhawksin verkkoon kolme hattutemppua. Kukaan muu ei ole pystynyt NHL:n historiassa kolmeen hattutemppuun missään playoff-sarjassa.
Eikä kukaan muu Lightning-historiassa ollut aikaisemmin pystynyt viiteen tehopisteeseen yhdessä playoff-ottelussa. Kutsherov kirjautti samalla Tampa Bayn yhden playoff-ottelun syöttöennätyksen.
- En ole varma (onko mitään mihin Point ei pysty). Brayden Point on viemässä homman seuraavalle tasolle, Tampa Bayn tähtipuolustaja Victor Hedman ihasteli.
Lisää aiheesta: [Tampa Bay valmis Islandersin vastaukseen]
Pointin ja Kutsherovin rinnalla luisteleva Ondrej Palat heilutti verkkoa viidennessä peräkkäisessä playoff-ottelussaan. Sekin on Lightningin uusi playoff-ennätys.
- Point, "Kuch" ja "Pally" olivat jällen uskomattomia tänään, Hedman hehkutti.
Saa nähdä mitä Point ja Kutsherov saavat aikaiseksi keskiviikkona.
- Olemme pelanneet muutaman vuoden yhdessä, joten tiedämme, mitä odottaa toisiltamme. Pointin kanssa on ilman muuta helppo pelata. Hän on nopea, joten hänen kanssaan on hauskaa olla jäällä, Kutsherov intoili.
Mutta toki Islandersillakin on sanansa sanottavana kaksikon tehoiluun - vaikka saarelaiset olivat asian suhteen mykkäkoulussa maanantaina.
- Annoimme Tampa Baylle liikaa tilaa. Seurasimme sivusta sen sijaan, että olisimme osallistuneet. Tuota ei voi tehdä, kun pelaa Lightningia vastaan. Pitää pelata kovaa ja viedä heiltä tila pois, Trotz suunnitteli.
Olisiko Leo-sedän vuoro pelata?
Islandersin kokoonpanossa on tietenkin se yksi suuri kysymys: kuka nähdään tolppien välissä? Trotz ei sitä meille kerro, mutta jos pitää veikata, niin maalilla aloittaa Semjon Varlamov.
Thomas Greiss on toiminut aloittavana maalivahtina kahdessa viime ottelussa. Saksalainen on mennyt tuota edellä mainittua tunteiden vuoristorataa. Ensin Greiss torjui nollapelin "Game Sevenissä", ja sitten hänet otettiin vaihtoon kesken maanantain kamppailun.
Varlamov ei pärjännyt maanantaina sen paremmin, mutta kun vesilasissa on myrsky, niin voisi palata tuttuun ja turvalliseen. Venäläinen on kuitenkin se Islandersin virallinen ykkösvahti, joka on loistanut suurimmaksi osaksi näissä pudotuspeleissä.
Ennen kahta viimeistä ottelua hyökkääjä Leo Komarov on jäänyt ilman tuolia musiikin loppuessa. Lauantain seiskapelissä suomalaislaiturin korvasi Michael Dal Colle. Maanantaina pelaavassa kokoonpanossa luisteli Ross Johnston. Olisiko nyt jo "Leo-sedän" vuoro?
Komaroville saattaa tosin aueta paikka kokoonpanoon ihan "ilmaiseksi". Islandersin hyökkääjä Cal Clutterbuck sai kiekon jalkaansa maanantaina.
- On mahdollista, että Clutterbuck pelaa, kuului Trotzin arvio.
Lisää aiheesta: [Islandersin saatava rivinsä kuntoon idän toiseen finaaliin]
Mitä ennätyksiä Tampa Bay rikkoo keskiviikkona?
Pointin, Kutsherovin ja Palatin lisäksi myös koko Tampa Bay pääsi ennätyskantaan maanantaina. Kahdeksan maalia on sama kuin Lightningin seuraennätys yhdessä playoff-ottelussa.
Kutsherov (34+48=82) oli jo aikaisemmin tänä kesänä noussut Tampa Bayn kaikkien aikojen parhaaksi pistemieheksi pudotuspeleissä. Maanantaina venäläislaituri jätti Martin St. Louisin taakseen ja otti yksin haltuunsa maalipörssin kärkipaikan. Hän pomppasi myös Hedmanin ohi Lightningin kaikkien aikojen syöttötilaston piikkipaikalle.
Kutsherov (5+16=21) on nyt yhden pisteen päässä omasta yhden playoff-kauden piste-ennätyksestään, joka on 10+12=22 keväältä 2015. Nuo tämän kesän 16 syöttöä ovat puolestaan Lightningin yhden playoff-kauden uusi ennätys.
Mutta tuo syöttöennätys on koko ajan uhattuna. Point (8+15=23) nimittäin vaanii vain yhden tarjoilun päässä. Eikä se ole ainoa Lightningin playoff-ennätys, joka Pointilla on tähtäimessä. Hän on päässyt pisteille seitsemässä peräkkäisessä ottelussa. Jos kanadalaissentteri venyttää putkeaan keskiviikkona, nousee hän jakamaan Tampa Bayn ennätystä Hedmanin kanssa.
Brad Richards saalisti mestaruuskevään 2004 pudotuspeleissä 12+14=26 tehopistettä. Se on Lightningin yhden playoff-kauden ennätys. Mikäli Point intoutuu jälleen hurjastelemaan, niin tuo Richardsin lukema saattaa huuhtoutua pois piikkipaikalta jo keskiviikkona.