NHL-ennakot 7.11. - Rinne yrittää pysäyttää Avalanchen

NHL:ssä pelataan keskiviikkona kolmen ottelun kierros. Nashville Predators matkaa Denveriin, missä Colorado Avalanchen tulinen ykkösketju pyrkii löytämään keinot Pekka Rinteen ohittamiseen. Washingtonissa iskevät puolestaan yhteen isäntäjoukkue Capitals ja Pittsburgh Penguins.

Kolmannessa kamppailussa loukkaantumisien runtelema Anaheim Ducks yrittää kotikaukalossaan esittää parastaan, kun Honda Centeriin saapuu vieraaksi Juuso Välimäen Calgary Flames.
Predators tarvitsee jälleen Rinteen huipputorjuntoja
Viime lauantai oli Rinteelle varmasti yksi uran hienoimmista päivistä: kempeleläinen allekirjoitti aamulla seuransa kanssa kahden vuoden jatkosopimuksen ja juhli myöhemmin illalla Boston Bruinsia vastaan 36-vuotissyntymäpäiväänsä. Hän pelasi kauden toisen nollapelinsä, kun Predators korjasi täyden pistepotin lukemin 1-0.
Lisää aiheesta: [Rinteen oma hattutemppu valaisi Predatorsin tulevaisuuden]
- Peks (Rinne) on merkittävä hahmo pukuhuoneessamme, sillä hän on ollut organisaatiossa todella pitkään. Hän todisti lauantaina olevansa edelleen yksi liigan parhaista maalivahdeista ja pystyvänsä kantamaan joukkuetta erinomaisilla otteillaan, Predatorsin puolustaja Roman Josi hehkutti.
Keskiviikkona Rinne ja koko Predators-puolustus joutuvat kovaan testiin, kun vastaan asettuu Colorado Avalanche Mikko Rantasen johdolla.
Avalanchen tehonyrkki iskee Rantasen johdolla
Liigan kuumin hyökkäysketju aiheuttaa varmasti päänvaivaa vierasjoukkue Predatorsille. Pistepörssiä edelleen johtava Mikko Rantanen oli viime viikon perjantaina jälleen hurjana ja keräsi Vancouver Canucksia vastaan käydyssä kamppailussa tehot 0+3, eikä mikään kyseenalaista tällä hetkellä sitä, etteikö tahti jatkuisi myös keskiviikkona.

Todellista unelmakautta pelaava Rantanen on noteerattuna myös liigan plus-miinustilastossa, jossa suomalaislaituri keikkuu kahdeksannella sijalla (+10).
Moni Avalanche-pelaaja muistaa viime kevään playoffien avauskierroksen, kun joukkue haastoi sinnikkäällä taistelullaan selvänä ennakkosuosikkina olleen Predatorsin.
- Pidin siitä tavasta, jolla pystyimme haastamaan heidät. Predators oli lännen ykkösjoukkue, ja jokaisella meistä oli sellainen tunne, että voisimme pudottaa heidät, hyökkääjä Colin Wilson muisteli.
Syttyvätkö pingviinit taisteluun?
Kauden toinen Penguinsin ja Capitalsin välinen taisto käydään Washingtonissa, missä pahasti viime otteluissaan eksyksissä ollut pingviinilauma pyrkii palaamaan takaisin voittokantaan neljän peräkkäisen tappion jälkeen. Mike Sullivanin miehistö kärsi nolon kotitappion viime maanantaina, kun New Jersey Devils yllätti Penguinsin lukemin 5-1.
- Mietimme liikaa eri asioita pelin aikana sen sijaan, että antaisimme vaan asioiden tulla selkäytimestä. Tulosta tulee, kun pelaamme vaistoillamme. Jokainen meistä tietää, miten hyvä joukkueemme on. Mutta asioita ei pidä tehdä liian vaikeasti, päävalmentaja Sullivan linjasi.

Capitals puolestaan löi maanantaina vahvalla pelillään Edmonton Oilersin ja lähtee Penguinsia vastaan käytävään kamppailuun hienoisena ennakkosuosikkina. Ratkaisupelaajiin kuuluva Capitals-kapteeni Aleksandr Ovetshkin osui kertaalleen, kun joukkueet kohtasivat viimeksi lokakuun ensimmäisellä viikolla.
Ducks tappelee loukkaantumisia vastaan
Ankkalauman alkukausi on ollut melkoista taistelua. Avainpelaajien jatkuvat loukkaantumiset ovat sotkeneet suorittamista, eikä reservistä nostetuilta nuorilta tulokkailta ole voitu vaatia vielä liikoja. Vähitellen pelikuntoon toipuneet kapteeni Ryan Getzlaf ja viime torstaina New York Rangersia vastaan käydyssä taistossa vasta kauden ensimmäisen ottelunsa pelannut Patrick Eaves tuovat Ducksille valoa tunnelin päähän.
Mutta merkittävistä pelaajista sivussa ovat edelleen muun muassa Ondrej Kase, Max Comtois sekä tuoreimpana loukkaantumislistalle päätynyt puolustaja Josh Manson.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Pitääkö Flames asemansa lännessä?
Calgary Flames on kaikessa hiljaisuudessa noussut tuoreen päävalmentajansa Bill Petersin komennossa jo Läntisen konferenssin toiselle sijalle. Vaativana luotsina tunnettu Peters on saanut liekkipaidat mainioon iskuun, ja joukkue porhaltaa parhaillaan neljän ottelun voittoputkessa.
Yksi tärkeä tekijä Flamesin tehokkuudessa on ollut Elias Lindholmin nostaminen ykkösketjun oikeaan laitaan Johnny Gaudreaun ja Sean Monahanin vierelle. Työteliäs ruotsalaishyökkääjä on iskenyt 15 ottelussa tehot 9+8=17.

Muuta seurattavaa
Ducks-hyökkääjä Rickard Rakell jahtaa kierroksella edelleen uransa sadatta liigaosumaa. Flames-hyökkääjä James Nealin seuraava tehopiste on hänen uransa 500:s. Seurakaveri Sean Monahan puolestaan on vain yhden pisteen päässä uransa 300. tehopisteestä.
Penguins-kapteeni Sidney Crosby on pelannut viimeiset kolme ottelua ilman tehopisteitä, joten Capitals-kamppailun luulisi herättävän uinuvan kanadalaistähden.